Праздник Небесного Начала

Праздник Небесного Начала

Праздник Небесного Начала отмечается в день рождения Фуси, бога-императора.

Континент, на котором расположена Великая Чжао, называется Цанлу. Огромный, словно океан, он населен множеством государств.

Жители Цанлу верят, что мир возник из хаоса, из которого родились три божества, создавшие этот мир. Этих богов-созидателей называют Тремя Императорами. Это Фуси, бог-император, Шэньнун, бог земли, и Ди Суй, бог людей.

Согласно легенде, в древние времена землю опустошали наводнения и демоны. Три Императора вместе с небесными богами изгнали демонов, восстановили порядок и запечатали их в Лэйцзе, построив там храм, чтобы укрепить печать.

Спустя столетия человечество начало возрождаться.

Фуси, бог-император, изображается с человеческим телом и змеиным хвостом, с нефритовым лицом и глазами, подобными цветкам лотоса. Он поддерживает порядок в мире и правит всеми землями.

Поэтому день рождения Фуси для простых людей — даже более важный праздник, чем Новый год.

К девятому мая все приводят свои дома в порядок, приносят в жертву черного быка и белого коня, омываются и воскуривают благовония, надевают новую одежду, а вечером зажигают фонари.

Самое оживленное место в Чансине в этот день — Квартал Куаньхоу.

Побывать в Чансине и не посетить Квартал Куаньхоу — все равно что не побывать в Чансине вовсе!

Квартал Куаньхоу, расположенный на Западном рынке, — одна из главных достопримечательностей Чансина. Здесь множество чайных домов, виноделен, антикварных лавок и магазинов специй. Здесь можно найти редкие товары со всего света.

Это также место встречи путешественников и торговцев из разных стран. Здесь можно увидеть людей в экзотических нарядах и странников со всех концов света.

Девятого мая в Квартале Куаньхоу особенно многолюдно. У каждого дома развеваются разноцветные флаги, приветствуя гостей издалека. У входа в винодельни висят большие красные фонари. Десять ли улиц украшены разнообразными фонарями.

В этот день Чансин превращается в море фонарей, и даже река Вэньшуй, протекающая через Квартал Куаньхоу, не является исключением. По ее поверхности плывут сотни фонариков в форме лотоса.

Е Чжао с трудом протиснулась мимо полной женщины, Ли Хэ прикрывал ее, помогая пройти.

— Я много лет не видела такого столпотворения, — сказала Е Чжао. — Здесь яблоку негде упасть.

Ли Хэ подумал, что Е Чжао не нравится толпа, и сказал: — Сегодня Праздник Небесного Начала. Все вышли на прогулку с семьями. Конечно, здесь много людей. Если Ваше Высочество устали, мы можем отдохнуть в ресторане «Иран». Их кристаллические свиные ножки — лучшие во всем Квартале Куаньхоу!

В светлых глазах Е Чжао появился блеск.

Она покачала головой, оперлась на колонну и, глядя на толпу, с завистью и тоской сказала: — Я давно не видела такого праздника. Хочу еще немного здесь побыть.

— С десяти лет я каждый Праздник Небесного Начала провожу в одиночестве в Восточном дворце.

Красные фонари под карнизом освещали ее лицо, словно румянец на нефритовой скульптуре.

— Почему Ваше Высочество не празднуете вместе с императором? Вы оба постоянно заняты государственными делами, и Праздник Небесного Начала — это редкая возможность провести время вместе.

Е Чжао помолчала и наконец сказала: — Это отец Е Инхэ, не мой.

Ли Хэ удивился. Хотя император Юнтай и баловал Ло Гуйфэй и принцессу Ци, он хорошо относился и к Е Чжао, ни в чем ее не ущемляя.

Ли Хэ хотел было что-то сказать, но Е Чжао его опередила: — Господин Ли, советую вам быть осторожнее. Вы часто бываете рядом с императором. Не забывайте, что император — это тигр.

Ли Хэ вспомнил, что у императора Юнтай действительно был сложный характер. Он мог быть ласковым и добрым, а в следующий момент — вспылить.

К тому же придворные дела нельзя оценивать поверхностно. Е Чжао, живущая во дворце, знала императора гораздо лучше.

Если он продолжит расспрашивать, это может привести к неприятным последствиям.

Ли Хэ не знал, что сказать, и отвернулся, делая вид, что любуется пейзажем.

Они молчали, и между ними повисла неловкая тишина.

— Сахарные фигурки! Вкусные и недорогие сахарные фигурки! Одна монета за штуку! Есть любые на ваш вкус! Не проходите мимо! — кричал продавец неподалеку.

Этот крик развеял неловкость.

— Когда я был маленьким, мой отец постоянно был в походах с императором и редко возвращался домой, — сказал Ли Хэ. — Когда я плакал и просил маму найти отца, она всегда умудрялась достать откуда-то сахарную фигурку, чтобы меня успокоить. Я до сих пор помню этот вкус. — Ли Хэ посмотрел на Е Чжао. — Ваше Высочество, не хотите сахарную фигурку?

Е Чжао вспомнила, как недавно у нее разболелся зуб, и щека опухла, словно у поросенка. Она также вспомнила запрет лекаря на сладкое.

Она хотела было отказаться…

Но потом подумала: «Это первый раз, когда он предлагает мне что-то».

Она не могла решиться и никак не хотела его обидеть.

Ли Хэ, не дождавшись ответа, снова обратился к ней: — Ваше Высочество? Ваше Высочество?

— А… да, хочу.

Ли Хэ улыбнулся, довольный ее ответом.

Он сделал приглашающий жест и, оберегая Е Чжао, повел ее сквозь толпу к продавцу.

Тем временем в ресторане «Иран» Е Инхэ пила вино с Су Лань.

Сегодня Е Инхэ была одета в легкое желтое платье. Она обмахивалась веером из слоновой кости, прикрывая лицо, и тихо спросила стоящего на коленях охранника: — Нашли наследную принцессу?

— Пока нет. Сегодня слишком много людей, и у нас не хватает людей для поисков. Я уже отправил дополнительных людей. Ваше Высочество, подождите немного, скоро будут новости.

Е Инхэ махнула рукой, отпуская охранника.

— За все время трапезы Ваше Высочество были рассеянны, смотрели в окно и несколько раз вызывали своих людей. Это уже четвертый раз. Неужели я, Су Лань, настолько неприятна вам, что вы даже не можете уделить мне внимания за столом?

Это сказала женщина, сидевшая напротив Е Инхэ.

На ней было платье с узкими рукавами в хусском стиле. Ее черные волосы были собраны в тугой пучок. С красивыми чертами лица и проницательным взглядом, она была в расцвете лет, но черное платье придавало ей суровый вид.

Су Лань слегка улыбнулась, глядя на Е Инхэ.

Она много лет провела в армии и пользовалась большим авторитетом. Хотя ее слова звучали как шутка, было ясно, что она недовольна.

— Что вы, что вы, — засмеялась Е Инхэ. — Я слышала, что наследная принцесса сегодня тоже гуляет в Квартале Куаньхоу. Я подумала, что должна навестить ее, чтобы завтра не пошли слухи, будто я дерзка и не уважаю наследницу престола. Как же я могу не поприветствовать ее? К тому же вы с ней росли вместе и давно не виделись. Наверняка соскучились. Вот я и отправила людей ее разыскать.

— Наследная принцесса сегодня здесь? — спросила Су Лань, нахмурившись. — Разве она не больна? Откуда у нее время на прогулки?

— Наследная принцесса больна? — удивленно спросила Е Инхэ. — Когда это случилось? Почему я ничего не знаю? — Она сделала вид, что дает приказ охраннику: — Возьми мой жетон и немедленно отправляйся во дворец. Выбери самые лучшие лекарства и отнеси их в Восточный дворец.

Охранник в черном поклонился и ушел.

Су Лань молчала, барабаня пальцами по столу. Раздавался глухой, ритмичный стук.

Те, кто хорошо ее знал, понимали, что это признак ее гнева.

В глазах Су Лань потемнело: «Похоже, наследная принцесса притворяется. Хорошо! Очень хорошо! Она посмела так оскорбить дом Су! Е Чжао, ты за это заплатишь!»

Е Инхэ, не показывая вида, наблюдала за реакцией Су Лань.

Су Лань сидела с каменным лицом, плотно сжав губы.

«Отлично, я добилась своего», — подумала Е Инхэ.

Она прикрыла лицо веером и улыбнулась.

Тем временем на другом конце улицы Се Янь, держа в руке кувшин с вином, скучающе прислонился к резному окну и напевал песенку.

Его длинные черные волосы были распущены и ниспадали на плечи, словно шелковая ткань. Верхний халат он куда-то забросил и был одет только в белую нижнюю рубашку, его грудь была обнажена.

Он находился в лучших апартаментах на втором этаже, откуда открывался прекрасный вид на всю улицу.

Он равнодушно смотрел на толпу внизу и на разноцветные фонари.

Он зевал, ему хотелось побыть дома в тишине, но его вытащили на улицу.

На улице было столько народу! Это был не фестиваль фонарей, а фестиваль людей!

Се Янь снова зевнул. Ему было скучно, и он потряс пустым кувшином, собираясь уходить.

Внезапно он случайно выглянул в окно.

Постойте!

Се Янь резко остановился и высунулся из окна, не отрывая глаз от чего-то на улице.

Он не мог поверить своим глазам: неужели это… он?

Это были два фонарика в форме золотых рыбок. Молодая пара играла с ребенком под фонарями. Оранжевый свет освещал их лица, создавая атмосферу уюта и тепла. Даже черные одежды мужчины казались не такими суровыми.

Мужчина был стройным и крепким, словно сосна.

Женщина была нежной и красивой, ее голос был мягким и мелодичным. Они прекрасно смотрелись вместе.

Это были Цинь Чжэн и его жена Цзян Ши.

Эта сцена словно кинжалом вонзилась в сердце Се Яня!

Он вцепился в подоконник, его ногти впились в дерево.

Се Янь заставил себя успокоиться. Через некоторое время он холодно фыркнул, и на его губах появилась злая улыбка.

— Цинь Чжэн, я уничтожу все, что тебе дорого. Я буду поддерживать всех, кого ты ненавидишь. Посмотрим, кто из нас победит в конце. Кому достанется трон?

Сказав это, Се Янь резко повернулся и вышел из комнаты.

— Ай!

Се Янь подергал левую руку, но она не двигалась.

Он попробовал еще раз, но безрезультатно.

Он уперся ногой в подоконник и изо всех сил потянул руку, но она была словно приклеена.

— Помогите! — закричал он. — Моя рука застряла!