Тени (Часть 1)

Тени

Е Инхэ, сдерживая гнев, вошла во дворец Сюаньчжи. Едва она переступила порог главного зала, как столкнулась с молодой служанкой, которая несла поднос с чайной посудой. Ни одна из них не ожидала увидеть кого-то на своем пути. Служанка, пытаясь увернуться от Е Инхэ, уронила поднос. Чайник из фиолетовой глины и чашки разбились вдребезги, осколки разлетелись по полу.

У служанки, невысокой девочки лет двенадцати-тринадцати, волосы были собраны в два круглых пучка. Было видно, что она недавно поступила на службу во дворец. Понимая, что натворила, она в ужасе упала на колени и начала бить поклоны, ее лоб быстро покрылся ссадинами.

Е Инхэ была раздражена и искала, на ком бы сорвать злость.

— Уведите ее, — приказала она евнухам. — Пятьдесят ударов.

Сказав это, она прошла внутрь, не оглядываясь.

Сюньчань, услышав эти слова, побледнела. Плетки в Управлении наказаний были специальными. Даже крепкая женщина не выдерживала больше тридцати ударов. Пятьдесят ударов… Она не выживет. Скорее всего, ее отправят доживать свои дни в Благотворительный зал.

Все говорили, что принцесса Е Инхэ была жестокой и с ней трудно угодить. Когда Сюньчань только поступила на службу к Ло Гуйфэй, она утешала себя, что это всего лишь слухи. Теперь же…

Евнухи, не говоря ни слова, схватили ее за волосы и руки и потащили прочь.

Е Инхэ вошла во внутренние покои дворца Сюаньчжи. Несмотря на яркое солнце снаружи, внутри было темно. Мерцание синих свечей придавало залу зловещий вид.

Е Инхэ невольно поежилась. По спине пробежал холодок, и гнев немного утих.

Ее мать, Ло Гуйфэй, не любила солнечный свет, поэтому окна во дворце Сюаньчжи всегда были закрыты тяжелыми шторами.

Из-за этого он казался еще более мрачным и пугающим.

Е Инхэ, собравшись с духом, подошла к матери и почтительно поклонилась: — Приветствую вас, матушка.

Эта женщина обладала огромной властью. Даже Е Инхэ, которая могла творить все, что ей заблагорассудится, в присутствии Ло Гуйфэй превращалась в послушную дочь.

Иногда Е Инхэ даже боялась ее. Ей казалось, что ее мать обладает какой-то ужасной, темной магией, способной поглотить все вокруг.

Но это были лишь мысли.

В конце концов, Ло Гуйфэй была ее матерью. Даже тигрица не ест своих детенышей.

К тому же они были не только матерью и дочерью, но и союзниками.

Из-за желтых шелковых занавесей показалась изящная фигура. Раздался томный, ленивый голос: — Что за шум среди бела дня? Ты разбудила меня.

Тонкая рука отдернула занавес. Ногти на ее пальцах были покрыты ярко-красным лаком, цвета крови.

Перед Е Инхэ предстала красивая женщина в белой шелковой ночной сорочке. В ее узких глазах скрывались хитрость и жестокость.

Ло Гуйфэй поправила волосы и, лениво откинувшись на подушки, спросила: — Почему ты не дома, не готовишь подарок для императора? Зачем пришла сюда?

Е Инхэ, привыкшая вести себя высокомерно, хотела было возразить, но, вспомнив, кто перед ней, и какие методы использовала ее мать, проглотила обиду и послушно ответила: — Матушка, у меня есть небольшое дело, и я хотела бы попросить вашего совета.

Ло Гуйфэй лениво приоткрыла глаза, приглашая дочь продолжить.

Е Инхэ отослала служанок и, подойдя ближе к ложу матери, сказала: — Матушка, я беспокоюсь, что Чжунпинский хоу может нас предать. Недавно, на пиру в Цюйцзяне, его сын, Ли Хэ, долго беседовал с наследной принцессой, и с тех пор часто появляется в Восточном дворце. Я боюсь, что этот старый лис может перейти на сторону Е Чжао. Может быть, нам стоит упредить его…

Е Инхэ провела пальцем по горлу.

Ло Гуйфэй остановила ее жестом. На ее губах появилась улыбка: — Не нужно. Ли Хэ никогда нас не предаст. Что бы ни случилось, даже если ему придется пожертвовать своей репутацией и семьей, он будет с нами.

— Потому что он в долгу перед Ло Цинань. Его судьба — умереть за нее.

Е Инхэ ничего не поняла, но не стала расспрашивать мать. Она лишь послушно кивнула.

Ло Гуйфэй ласково погладила ее по голове: — Дочь моя, в последние два года свет императорской звезды померк, а удача наследницы престола идет на спад. Это наш шанс свергнуть Восточный дворец. И тогда вся империя будет нашей.

Е Инхэ представила себя на троне, принимающей поклоны послов из других стран, и уверенно кивнула.

— Благодарю вас за совет, матушка. У меня еще есть дела при дворе. Прошу простить меня, я пойду. Я зайду к вам позже.

Ло Гуйфэй сонно махнула рукой, и Е Инхэ почтительно вышла из дворца Сюаньчжи.

Ясное небо было чистым и голубым. Теплый ветерок шелестел листьями за окном. Фиолетовые колокольчики под карнизом издавали мелодичный звон, словно песня поэта.

Е Чжао с облегчением вздохнула, отложила кисть из заячьего ворса и с удовлетворением посмотрела на портрет, чернила на котором еще не высохли.

Прекрасное лицо, белые одежды… Это был портрет Ли Хэ.

Ее мысли невольно унеслись вдаль. Какой будет их свадьба? Какое платье она наденет: платье наследной принцессы или красное свадебное? И на кого будут похожи их дети?

Е Чжао улыбалась, погруженная в свои мечты.

Внезапно ее вывел из раздумий шум доносившийся снаружи.