Заклятые враги (Часть 1)

Красавцем, о котором говорила Хуан Ин, был Чэн Юаньчжоу, юаньвайлан Министерства обороны, работавший под началом Е Чжао. Он происходил из бедной семьи, но был целеустремленным и сообразительным человеком, чем и заслужил расположение наследной принцессы. Е Чжао потратила немало усилий, чтобы устроить его в Министерство обороны, надеясь, что он приобретет там необходимый опыт и в будущем сможет незаметно возглавить его.

Кто же мог знать, что несколько дней назад Императорская цензурная палата обвинила чиновника Министерства обороны Чэн Юаньчжоу в коррупции, халатности и незаконной продаже оружия. Император Юнтай провел расследование, и в результате все чиновники Министерства обороны, кроме седовласого старейшины, оказались в тюрьме Министерства наказаний, ожидая суда Трех судебных палат.

В то время Е Чжао по приказу императора Юнтай проводила церемонию жертвоприношения Трем Императорам в Храме Трех Императоров в пригороде столицы. Услышав эту сбивчивую новость, она была озадачена. Ее первой мыслью было, не ловушка ли это Е Инхэ, заманивающей ее в западню?

Но это казалось нелогичным. Министерство обороны было вотчиной Е Инхэ. Даже если она хотела спровоцировать Е Чжао, ей не было смысла жертвовать всем Министерством! Неужели Е Инхэ сошла с ума?! Как она могла совершить такую глупость?!

Министерство обороны контролировала Е Инхэ, и даже если бы Императорская цензурная палата убрала всех его чиновников, Восточный дворец не пострадал бы. Наоборот, там бы праздновали победу.

Однако Чэн Юаньчжоу был одним из самых перспективных молодых чиновников, на которых она возлагала большие надежды. Е Чжао верила в его честность и в свою способность разбираться в людях. Даже если бы все Министерство обороны погрязло в коррупции, Чэн Юаньчжоу никогда бы не нарушил закон!

Поэтому она так спешила вернуться в столицу, чтобы разобраться в ситуации. Если окажется, что дело о коррупции в Министерстве обороны — это ловушка Е Инхэ, подстроенная, чтобы обвинить Чэн Юаньчжоу и спровоцировать ее вмешательство, то, чего бы это ни стоило, она должна спасти его. Справедливость и закон не должны быть растоптаны подобными интригами!

Е Чжао отбросила свою обычную беззаботность и серьезно спросила: — Ты отправила гонца сообщить Вэньжо о моем возвращении?

— Как только мы въехали в город, я отправила человека к господину Ван Шэну, — ответила Хуан Ин, склонившись в поклоне. — Он, должно быть, уже ждет Ваше Высочество в Восточном дворце.

Ван Шэн, с которым обращались Вэньжо, происходил из семьи Ван, одного из Шести благородных домов Чуньси. Он был сыном главы канцелярии, господина Ван, и одним из ключевых советников Е Чжао, славящимся своим красноречием.

Е Чжао кивнула и замолчала. Она потерла ноющие виски и закрыла глаза. Пока есть свободная минутка, нужно отдохнуть и набраться сил. В дворце ее ждет тяжелая битва.

Свита Восточного дворца пронеслась по улице. Даже после того, как золотая колесница Е Чжао скрылась из виду, Ли Хэ все еще смотрел в том направлении, не двигаясь.

Се Янь с усмешкой помахал рукой перед его лицом: — Очнись, двоюродный брат! Красавица уже далеко.

Ли Хэ резко пришел в себя и отмахнулся от руки Се Яня: — Ведешь себя неподобающе! Что за глупости ты говоришь?

Се Янь положил руку Ли Хэ на плечо и назидательно произнес: — Двоюродный брат, придворные интриги — опасная вещь! Будь осторожен!

В ответ он получил лишь неодобрительный взгляд.

Се Янь потянулся и вернулся к столу: — Наследная принцесса так спешила в столицу, должно быть, из-за дела в Министерстве обороны. Какой прекрасный шанс! Убрать половину Министерства обороны принцессы Е Инхэ с помощью одного юаньвайлана — это сильный ход со стороны Восточного дворца! На их месте я бы тоже не упустил такой возможности.

По какой-то причине эти слова вызвали у Ли Хэ необъяснимое раздражение. В его голове невольно всплыли блестящие глаза, которые он увидел всего на мгновение. Такой ясный и светлый взгляд… Одни только глаза заставляли верить ей, следовать за ней, признать ее своим лидером, поклясться в верности и вместе бороться за будущее, которое она рисовала.

Обладательница такого чистого взгляда не могла и никогда бы не стала использовать интриги, чтобы попрать справедливость и закон. Потому что это именно то, к чему она стремилась!

Ли Хэ почувствовал желание заступиться за Е Чжао. Его бледные пальцы отбивали ритм по поверхности стола из черного дерева. Немного подумав, он сказал: — Необязательно. Восточный дворец всегда славился справедливостью, милосердием и покровительством талантам. Чэн Юаньчжоу был ценным человеком для Е Чжао, и она, несомненно, хотела, чтобы он набрался опыта в Министерстве обороны и в будущем смог его возглавить. Принцесса Е Чжао умна и не стала бы рубить сук, на котором сидит.

Се Янь махнул рукой: — Двоюродный брат, не переоценивай интеллект этих членов императорской семьи. Взять, к примеру, принцессу Е Инхэ. За эти годы она натворила столько глупостей, что ими можно заполнить весь Чансин. Если бы не любовь императора, ее бы давно закидали камнями. Учитывая пример ее сестры, не стоит возлагать больших надежд на умственные способности наследной принцессы. Посмотрим, как будут развиваться события.

Се Янь посмотрел на небо, встал и, поклонившись Ли Хэ, сказал: — У меня есть небольшая должность в Верховном суде. Сейчас, после инцидента в Министерстве обороны, там все на взводе, и мне нужно отметиться на службе. Время позднее, я, пожалуй, пойду. Когда ты сдашь экзамены, мы с тобой как следует отпразднуем.

Они попрощались и разошлись по домам.

Едва Е Чжао сошла с колесницы, как увидела Ван Шэна, идущего ей навстречу. Она кивнула ему, и Ван Шэн, поняв намек, молча последовал за ней, держась на полшага позади. Правительница и ее советник направились к Восточному дворцу. Служанки и стражники следовали за ними на почтительном расстоянии.

Е Чжао шла быстрым шагом. Слегка повернув голову, она тихо спросила: — Что случилось? Гонец говорил очень туманно, и я ничего не поняла.

— Пять дней назад цензоры принцессы Е Инхэ внезапно выдвинули обвинения против Чэн Юаньчжоу. Вскоре после этого половина чиновников Министерства обороны была арестована. Все это выглядит очень подозрительно. Боюсь, это ловушка принцессы Е Инхэ. Она хочет использовать Чэн Юаньчжоу как приманку, чтобы заманить Ваше Высочество в западню.

Пока они разговаривали, достигли поворота Девятиизгибного коридора. Е Чжао продолжала идти вперед, как вдруг из-за угла выскочила фигура в желтом.

В тот момент, когда Е Чжао и незнакомец чуть не столкнулись, Ван Шэн молниеносно схватил ее за руку и оттащил в сторону.

Служанки и евнухи, увидев, что их госпожа вот-вот столкнется с кем-то, бросились ее удерживать. Несколько девушек упали, и на мгновение воцарился хаос.