Глава 20

— Госпожа Каренина!

— Что?

Анна удивленно обернулась, моргнула и посмотрела на говорившую. Это была полная дама в старомодном шелковом платье, со светло-желтыми волосами. Ее круглое лицо было покрыто нездоровым румянцем, не таким живым и девичьим, как у Анны, а тусклым и слегка неприглядным, вызванным мелкими лопнувшими сосудиками. Но прямота ее характера располагала к себе.

— О чем вы задумались? Я звала вас дважды, — с улыбкой спросила княгиня Мягкая.

— О, простите, сударыня, я просто залюбовалась этим садом, — покраснев, застенчиво извинилась Анна. Застенчивая улыбка заставила всех присутствующих дам, кроме Мягкой, вздохнуть про себя. Особенно двоюродную тетю Анны, Бетси. "Какая красивая женщина!" — подумала она, и в то же время ей стало жаль Анну, ведь ее муж, Каренин, был таким чопорным и скучным. Такая живая натура пропадает зря.

Она невольно вспомнила своего двоюродного брата, графа Вронского. Этот красивый мужчина, кажется, говорил ей, что восхищается Анной. Бетси почувствовала, что на ней лежит миссия — не дать цветку увянуть из-за чопорности мужа. Эта мысль наполнила ее энергией и взволновала.

— У вас прекрасный сад! — с восхищением сказала Анна. Это польстило Бетси, ведь она действительно была романтичной натурой.

— О, моя дорогая Анна, как приятно это слышать! Вы, как и мой двоюродный брат, излучаете доброту.

— Вы имеете в виду графа Вронского? — вмешалась Мягкая, немного грубовато, но никто не возразил.

Анна слегка наклонила голову, посмотрела на Бетси, улыбнулась уголками губ и промолчала.

— Да, дорогая, мой двоюродный брат, граф Вронский, — превосходный молодой человек. Красивый, романтичный и, самое главное, очень уважительно относится к женщинам, — Бетси не скупилась на похвалы Вронскому. Ее слова вызвали одобрение у присутствующих дам, и они начали обсуждать известных мужчин, оценивая их достоинства и недостатки. Неизвестно как, но разговор перешел на мужа Анны, Каренина.

— Скажу непопулярную вещь, Анна, — Мягкая посмотрела на Анну с недовольством. — Я искренне люблю вас, но не могу полюбить вашего мужа так же сильно, как вас.

— Что случилось, Мягкая? — с любопытством спросила Анна.

Жена посла, которая до этого молчала, тоже не удержалась и с удивлением спросила: — Почему, Мягкая? — Она помолчала и добавила: — Мой муж очень высокого мнения о нем. Он говорит, что таких политиков во всей Европе мало.

Мягкая фыркнула. — Мой муж говорит то же самое, но я ему не верю. Разве он не слишком чопорный и скучный? Даже немного лицемерный. Он просто ходячие часы. — Преувеличенные слова женщины, сопровождаемые жестами, заставили Анну рассмеяться, а Бетси и остальных — удивленно посмотреть на нее. Они считали, что Мягкая зашла слишком далеко, а жена Каренина смеется.

— О, простите, не удивляйтесь, — с улыбкой обратилась Анна к Бетси и остальным, а затем, посмотрев на Мягкую, лукаво добавила: — Я думаю, вы совершенно правы. Иногда он действительно такой… ходячие часы. Вы гениальный мастер описаний! Я, собственно, тоже так думаю.

— Правда? Вы тоже так думаете? — оживилась Мягкая. Ей нравилось говорить правду и получать одобрение.

— Конечно, Мягкая, — Анна помолчала, поправила волосы и улыбнулась. — Но я считаю, что он действительно выдающийся человек. Для меня он самый лучший.

Слова женщины заставили всех присутствующих замолчать. Никто не стал бы так прямо хвалить своего мужа перед другими. Они могли говорить более откровенные вещи, но испытывали легкий стыд за подобные чувства. Но Анна выглядела естественно, ее взгляд был ясным. Ее красивое лицо и спокойный тон не давали повода для возражений. Бетси задумалась, стоит ли ей сводить Вронского с Анной, а Мягкая взволнованно встала.

Ее грудь слегка колыхалась, выражение лица было преувеличенным, глаза блестели. — О, моя дорогая Анна, я горжусь вами!

— Вы слишком любезны, — с легкой улыбкой ответила Анна. Она могла принять критику и шутки в адрес этого мужчины, но это не значило, что она не будет его защищать, после того, что Каренин невольно сделал. Это было бы справедливо, не так ли? — сказала она себе, и улыбка на ее лице стала еще шире.

Вошел мужчина, похожий на управляющего, и сообщил, что приехал граф Вронский. Дамы обрадовались, а Анна слегка удивилась.

Вронский был в своей парадной военной форме. Строгий мундир делал его особенно красивым и энергичным. Едва войдя, он устремил взгляд на Анну и не мог отвести его.

На женщине было белое платье. Многослойные оборки и складки делали ее похожей на юную девушку. Ее лицо сияло, и даже солнечный свет, казалось, становился мягче, касаясь его. Он смотрел на Анну с радостью, вниманием и легким замешательством. Улыбка на его губах была такой же искренней и детской, что Анна не знала, как к нему относиться.

— Идите сюда, мой дорогой Вронский. Вы выглядите еще более прекрасно! — восторженно позвала его Бетси. Вронский быстро подошел, наконец оторвав взгляд от Анны, и посмотрел на свою двоюродную тетю. Он взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Вы, как всегда, прекрасны.

Бетси рассмеялась, как юная девушка. Она ласково взяла Вронского за руку и представила Анне: — Дорогая, это граф Вронский.

— Мы знакомы, Бетси, — Анна встала и сдержанно улыбнулась.

— О, это замечательно! — Бетси подмигнула, и на ее губах появилась довольная улыбка. — Вы должны были познакомиться, — добавила она с двусмысленным намеком, отчего Анна слегка нахмурилась.

Вронский быстро заметил легкое недовольство Анны. Он улыбнулся и решил сменить тему, говоря тоном ребенка, который провинился, но не может ничего с этим поделать: — Я только что из театра комической оперы. Знаете, на серьезной опере я обязательно засну. Но прекрасная комическая опера! Я могу смотреть ее бесконечно, и все равно хочется еще. И эта французская актриса…

Он назвал имя актрисы, которая, похоже, не нравилась Бетси, потому что та с отвращением нахмурилась, подумала Анна.