Глава 5. Часть 1

Мин Таньвэй с гордостью рассказала Мин Сучжэну о своей догадке.

Мин Сучжэн удивленно хлопнул в ладоши. — Вэйэр, ты умеешь гадать? Откуда ты знала, что сегодня на улице Глубины ста цветов будут тайные агенты?

— Неужели правда? — Мин Таньвэй не ожидала этого.

Мин Сучжэн серьезно кивнул.

— Дядя, а визит госпожи Чжоу… Неужели тайные агенты узнали об этом? — обеспокоенно спросила Мин Таньвэй.

— Тайные агенты всемогущи, как они могли не заметить визит госпожи Чжоу? — ответил Мин Сучжэн с серьезным видом.

Мин Сучжэн говорил серьезно, но в его глазах плясали смешинки.

Мин Таньвэй вдруг все поняла. — Точно, тайные агенты наверняка все знают. Госпожа Чжоу пыталась повлиять на потерпевшую, ее вина усугубляется. А вторая тетушка, приняв ее, нарушила закон, но…

Мин Сучжэн ободряюще посмотрел на племянницу.

Мин Таньвэй поняла, что угадала. — Но старший дядя вовремя вмешался и, использовав свое влияние, смог выгородить вторую тетушку. Пусть вторая тетушка впредь будет осторожнее, ей не всегда будет так везти.

Дядя и племянница обменялись понимающими улыбками. Нужно было воспользоваться этой возможностью, чтобы вразумить вторую госпожу Чжан. Принимать госпожу Чжоу за спиной Мин Лаотайтай и первой госпожи Гуань — это недопустимо.

Что касается поместья Цзинчуань, то визит госпожи Чжоу дал семье Мин новый компромат на них. Раз уж поместье Цзинчуань так старалось, семья Мин должна была воспользоваться этим, иначе было бы невежливо.

Мин Сучжэн был давним знакомым Ли Ци, командующего тайными агентами. Он отправил ему секретное письмо, и в тот же день прибыл агент.

Прибыл агент средних лет с необычной внешностью и суровым взглядом. Он потребовал встречи со второй госпожой Чжан.

Тайные агенты Восточного Чу были чем-то похожи на Цзиньивэй времен династии Мин. Они подчинялись напрямую императору и имели репутацию довольно высокомерных.

Слава тайных агентов была широко известна, и, услышав, что ее хочет видеть один из них, Чжан Ши чуть не упала в обморок.

Две служанки, поддерживая ее, отвели к Мин Лаотайтай. — Матушка, спасите меня!

Чжан Ши рыдала, и Мин Лаотайтай, боясь напугать Мин Таньвэй, которая сидела рядом и ела фрукты, сказала: — Вэйэр, может, ты пойдешь поиграешь немного?

Мин Таньвэй хотелось посмотреть, что будет дальше, но она послушно кивнула. — Хорошо, — не стала спорить с бабушкой и, взяв с собой двух служанок, вышла из комнаты.

Она не ушла далеко и, остановившись под окном, начала подслушивать. К ней подошли еще двое. Оглянувшись, она увидела Мин Сянсинь и Мин Ваньюй. Мин Таньвэй стало немного неловко. — Я просто… — она не могла сказать, что хотела посмотреть на происходящее, ведь Чжан Ши была матерью Мин Сянсинь.

Чжан Ши была довольно легкомысленной. Когда Мин Сучжэн сдал высший государственный экзамен, она уговаривала Мин Линя переехать в столицу к старшему брату. Но, узнав, что Мин Сучжэн отправляется на северо-запад, она заставила Мин Линя, который уже был в пути, вернуться. — Если бы брат жил в роскоши, мы бы поехали. А раз он будет бедствовать, то не стоит.

Все трудности, которые Мин Сучжэн пережил в уезде Цзи, он преодолел вместе с первой госпожой Гуань, Мин Лаотайтай, Мин Лан и Мин Гань.

А когда Мин Сучжэн добился успеха и стал важным чиновником, Чжан Ши решила, что имеет право пользоваться его положением. Ее одежда, еда, жилье — все зависело от старшего брата.

Мин Таньвэй хорошо знала таких людей, как Чжан Ши. Ее бабушка и дедушка с отцовской стороны были такими же. В детстве они не хотели ее воспитывать, потому что она была девочкой. А когда бабушка по материнской линии вырастила ее, и она заканчивала университет, они вдруг решили «признать внучку», говоря, что кровные узы самые крепкие. Но, узнав, что Мин Таньвэй собирается работать в деревне по программе борьбы с бедностью и не сможет заботиться о них в городе, они снова изменили свое отношение.

Такие родственники умеют делить только радость, но не горе. Когда ты на дне, они держатся от тебя подальше. А как только твоя жизнь налаживается, они тут как тут.

Лицемеры.

Мин Таньвэй посоветовалась с Мин Сянсинь и Мин Ваньюй и отправила за первой госпожой Гуань. С Чжан Ши должна была разобраться Гуань Ши.

Мин Лаотайтай мягко уговаривала Чжан Ши, но ее служанки, Цюлай и Дунлай, были возмущены. Поскольку второй дядя, Мин Линь, и Мин Сучжэн были родными братьями по матери, вторая госпожа Чжан считала, что ее семья имеет полное право жить в поместье Мин. Четвертый дядя, Мин Гань, был сводным братом Мин Сучжэна, и, живя в поместье Мин, пользовался их положением. А Мин Лан, которая уже вышла замуж, вообще не должна была возвращаться в родительский дом.

Мин Лаотайтай была мачехой, и обычно вторая госпожа Чжан не пыталась ей угодить. А теперь, когда у нее проблемы, она прибежала просить о помощи?

Чжан Ши, не в силах стоять от рыданий, опустилась на пол. Цюлай поспешила помочь ей встать. — Вторая госпожа, зачем вы так убиваетесь? Вы живете в богатом доме, ничего не нарушили. Что такого, если вы встретитесь с агентом?

— Да, вторая госпожа, вы ничего плохого не сделали, вам нечего бояться, — добавила Дунлай с улыбкой, не скрывая сарказма.

Чжан Ши, вся в слезах и соплях, икая, возможно, от страха, проговорила: — В-вэйэр сказала, ч-что я н-нарушила закон, в-встретившись с г-госпожой Чжоу…

— С какой госпожой Чжоу? Какая такая госпожа пришла в гости и встретилась только с вами, не пожелав увидеть ни Мин Лаотайтай, ни первую госпожу? — язвительно спросила Цюлай.

Чжан Ши не знала, что ответить, и замолчала, забыв даже про икоту.

— Твоя невестка очень занята управлением поместьем, — мягко напомнила Мин Лаотайтай. — В будущем, если у тебя возникнут какие-либо вопросы, сначала обсуди их с ней, а потом уже принимай решения.

— Матушка, не время меня ругать, спасите меня! — Чжан Ши закрыла лицо руками и разрыдалась.

Первая госпожа Гуань, услышав шум, поспешила на помощь. — Вторая госпожа, успокойтесь, — она помогла Чжан Ши встать и тихонько сказала: — Вы так кричите, что можете напугать Мин Лаотайтай.

Чжан Ши сердито посмотрела на нее. Ведь они с Гуань Ши были настоящими родственницами! Почему Гуань Ши всегда притворяется и относится к своей мачехе, как к родной матери? Наверное, эти знатные барышни все хитрые, пользуются тем, что она неграмотная и простая…

— Невестка, спасите меня! — Чжан Ши вцепилась в Гуань Ши, как в спасательный круг. — Тайные агенты хотят меня арестовать!

Она слышала, что мало кто возвращается живым после встречи с тайными агентами.

— Успокойтесь, вторая госпожа, я пойду с вами, — сказала Гуань Ши, поморщившись от боли, когда Чжан Ши слишком сильно сжала ее руку.

— Спасибо, невестка! — обрадовалась Чжан Ши. Но тут же начала строить планы. — Невестка, сходи к тайным агентам вместо меня. Я такая глупая, боюсь сказать что-нибудь не то.

— Это невозможно, — Гуань Ши и рассердилась, и рассмеялась одновременно. — Командир У хочет видеть именно тебя.

Чжан Ши расплакалась, ничего не могла поделать.

— В будущем, что бы ни случилось, сначала советуйся со мной, поняла? — воспользовавшись случаем, сказала Гуань Ши.

— Поняла, — Чжан Ши, нуждаясь в помощи, была очень послушной.

Гуань Ши отвела Чжан Ши к командиру У. Внешность командира У была устрашающей, и Чжан Ши дрожала от страха. Она не слышала, что говорил командир У, настолько была напугана.

Гуань Ши, внучка отставного канцлера Гуаня, с детства воспитывалась дедушкой и бабушкой и умела вести себя достойно. Она вежливо проводила командира У.

Проводив командира У, Гуань Ши долго наставляла Чжан Ши, а та без конца кивала. Да, да, да, это не деревня Минцзя, в столице много опасностей, нужно быть осторожнее. В будущем она обязательно будет советоваться с Гуань Ши и не станет по глупости принимать никаких госпож Чжоу.

Гуань Ши, успокоив Чжан Ши, вернулась в свою комнату. Мин Чжи, Мин И и Мин Сянсинь принялись ругать мать. — Сколько раз мы тебе говорили, не делай ничего по своей инициативе! Почему ты нас не слушаешь? Тебе обязательно нужно натворить дел, чтобы образумиться?