Глава 4. Часть 1

Две девочки радостно болтали, обращаясь друг к другу: — Сестра Илай, теперь мы будем вместе! — Сестра Фанлай, ты новенькая, а я здесь выросла, я буду о тебе заботиться.

Мин Таньвэй молчала. «Не рановато ли вы сблизились?» — подумала она.

Мин Таньвэй хотела вмешаться, но тут пришли Мин Хэчан, Мин Сянсинь и Мин Ваньюй. Услышав, как девочки называют друг друга «Илай» и «Фанлай», сестры рассмеялись.

Однако, заметив смущение Мин Таньвэй, они сдержали смех.

— Фанлай, это ведь то же самое, что «Шилай». «Ши» созвучно со словом «стихи». Может, назвать тебя Шилай? — мягко предложила Мин Хэчан.

— Шилай звучит изысканно, — согласилась Мин Сянсинь.

— Фанлай… тоже неплохо, — сказала Мин Ваньюй, покривив душой. — Довольно необычно.

— Да, Фанлай — хорошее имя, — заявила Сунь Яэр, которая, только попав в семью, еще не знала правил приличия и говорила все, что думала. — Практично!

— А Илай — красивое имя, — добавила другая девочка, которая явно больше интересовалась красивой одеждой, чем этимологией имен.

Мин Хэчан, Мин Сянсинь и Мин Ваньюй снова рассмеялись, но при этом забеспокоились, что Мин Таньвэй действительно оставит девочкам эти имена. Что подумают люди?

Мин Таньвэй, будучи взрослой женщиной в душе, сразу поняла их мысли и с улыбкой сказала: — Илай и Фанлай — слишком простые имена, они не отражают всей полноты жизни. Может быть, назвать вас Фулай и Юньлай? Счастье и удача — это гораздо больше, чем просто еда и одежда.

— Фулай, Юньлай, замечательно! — обрадовались сестры Мин. — Если есть счастье и удача, то еда и одежда найдутся!

Мин Таньвэй, будучи сотрудником по борьбе с бедностью, умела убеждать людей. Она обмакнула палец в воду и нарисовала на столе большой и маленький круги. — Большой круг — это счастье и удача, а маленький — еда и одежда. Если есть счастье и удача, то будет и одежда, и еда, и возможность учиться боевым искусствам, и дом, и все остальное.

— Здорово! — девочки были в восторге.

— Мне главное, чтобы была еда, — сказала Сунь Яэр, понимая, что с новым именем Юньлай она не останется голодной.

Так у Мин Таньвэй появились две новые служанки: Фулай и Юньлай. Мин Хэчан, Мин Сянсинь и Мин Ваньюй наконец успокоились. Хорошо, что в семье Мин не будет служанки по имени Фанлай.

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Управление Шуньтянь было занято жалобами родителей учениц Академии Цзылань и пока не занималось расследованием.

Мин Таньвэй, как и ее сестры, временно не ходила в школу. Она решила разобраться с прислугой в своей комнате. Старшая служанка, Чуньлай, была воспитана лично Мин Лаотайтай. Она была расторопной, вежливой и грамотной.

В те времена уровень грамотности был довольно низким, особенно среди женщин. Даже среди девочек из чиновничьих семей многие не умели читать и писать. Чуньлай, старшая служанка в семье Мин, по уровню образования превосходила многих девушек из небогатых семей.

Внешность Чуньлай тоже говорила о ее деловитости. Хотя она и носила традиционную одежду, Мин Таньвэй видела в ней черты современной бизнес-леди.

Благодаря Чуньлай в комнате Мин Таньвэй всегда был порядок.

Служанки в поместье Мин делились на четыре категории. Служанки первой категории получали жалованье в один лянь серебра в месяц, второй категории — одну связку медных монет (дянь), третьей — пятьсот медных монет. А маленькие служанки младше десяти лет, которые еще не могли выполнять серьезную работу, получали всего двести пятьдесят монет.

Одна связка монет (дянь) состояла из тысячи медных монет и теоретически равнялась одному ляню серебра. Конечно, серебро, как драгоценный металл, имело более стабильную стоимость, а медь часто обесценивалась, поэтому за один лянь серебра можно было получить больше тысячи шестисот медных монет. То есть один дянь на самом деле стоил около шести цяней серебра.

Чуньлай, как служанка первой категории, получала один лянь серебра в месяц.

Восточное Чу, где жила Мин Таньвэй, по уровню политического и экономического развития напоминало Китай времен середины династии Мин.

Один лянь серебра того времени примерно равнялся восьмистам юаням в современной валюте.

То есть Чуньлай, работая с проживанием и питанием, а также получая одежду на все сезоны, зарабатывала около восьмисот юаней в месяц.

Для того времени это была неплохая зарплата.

Фэнлай, Юйлай, Шуанлай и Сюэлай были выбраны Мин Лаотайтай специально для пятой госпожи Мин. Поскольку пятая госпожа часто грустила, Мин Лаотайтай выбрала для нее четырех веселых и жизнерадостных девочек, чтобы они играли с ней.

Обычно такие маленькие девочки, которым еще не исполнилось и десяти лет, не могли выполнять никакой работы и получали всего двести пятьдесят монет в месяц. Но Мин Лаотайтай, желая порадовать внучку, тайно доплачивала им до одного дяня. — Если они будут получать больше денег, то будут чаще улыбаться, а Вэйэр, глядя на них, тоже станет веселее, — говорила она.

Мин Лаотайтай очень старалась для своей внучки.

Фулай и Юньлай были очень ловкими и хотели научиться боевым искусствам.

— Мои родители говорили, что нужно иметь какое-то ремесло, чтобы прокормить себя, — сказала Фулай, желая овладеть навыками самообороны.

— Когда я научусь хорошо драться, я смогу защитить госпожу и себя от любых обидчиков! — заявила Юньлай, то есть Сунь Яэр. Она хотела защитить Мин Таньвэй и себя.

С тех пор, как она потеряла отца, ее постоянно обижали, и ей это надоело. Пятая госпожа в школе чуть не погибла, и Юньлай считала, что госпожа нуждается в защите даже больше, чем она сама.

Мин Таньвэй обсудила это с Мин Лаотайтай и Мин Цю и записала Фулай и Юньлай в школу боевых искусств Цинхэ.

Школа боевых искусств Цинхэ существовала в столице уже более десяти лет и имела хорошую репутацию.

Изначально у школы было два директора: господин Цин и господин Хэ. Но позже господин Цин умер, не оставив наследников, и директором остался только господин Хэ.

Школа боевых искусств Цинхэ отличалась от других тем, что там преподавала женщина, которая обучала девочек.

Фулай и Юньлай, прозанимавшись там несколько дней, были в восторге от своей наставницы. — Наставница Бай просто невероятная! Она действительно умеет летать по крышам и ходить по стенам!

Наставница Бай была дочерью охранника каравана. После смерти отца она осталась одна и обратилась к другу своего отца, директору Хэ, с просьбой взять ее на работу в школу. Директор Хэ из уважения к покойному другу согласился, но не питал особых надежд, думая, что желающих учиться у женщины не найдется. Однако, когда объявление было вывешено, несколько девочек записались на занятия. Так наставница Бай стала единственной женщиной-преподавателем в школе.

Фулай и Юньлай утром ходили в школу, днем тренировались в поместье Мин, а вечером Фэнлай, Юйлай и другие служанки учили их читать и писать. Их дни были расписаны по минутам.

Девочки были сыты, одеты и обуты, поэтому не жаловались и радовались жизни.

Обе девочки слушались Мин Таньвэй, особенно Юньлай, которая безгранично доверяла ей и беспрекословно выполняла все ее поручения.

Мин Таньвэй сама не могла выходить из дома, поэтому просила Юньлай каждый день гулять по окрестностям и рассказывать ей о том, что происходит снаружи.

Мин Таньвэй узнавала все больше об этом мире. Она все лучше понимала положение семьи Мин и свое собственное.

Семья Мин происходила из Циньчжоу, где из поколения в поколение занималась земледелием. Ко времени деда Мин у семьи было сто му плодородной земли, и они считались богатыми по местным меркам. Мин Цю с детства любил учиться, и дед Мин мечтал, что в семье появится образованный человек. Но найти хорошего учителя было непросто.

Мин Лаотайтай происходила из семьи ученых, но ее семья разорилась. Она вышла замуж за овдовевшего деда Мин.

Родители Мин Цю и Мин Линя, опасаясь, что мачеха будет плохо обращаться с детьми, забрали к себе младшего, Мин Линя.

После смерти деда Мин, Мин Линь остался жить с дедушкой и бабушкой по материнской линии, а Мин Цю воспитывала Мин Лаотайтай. В девятнадцать лет Мин Цю сдал провинциальный экзамен, а в двадцать — высший государственный экзамен.

Двадцатилетний выпускник высшей государственной академии и без того был завидным женихом, а Мин Цю еще и был красивым и высоким мужчиной, который никогда не был женат. Желающих выдать за него своих дочерей было немало.

Тогдашний левый канцлер, Цюань Шань, хотел выдать за Мин Цю свою младшую дочь, которая еще не была замужем, и отправил к нему сватов. Но Мин Цю выбрал внучку отставного канцлера Гуаня и вскоре женился.

Левый канцлер, оскорбленный отказом, решил отомстить, и Мин Цю назначили главой уезда Цзи.

Уезд Цзи находился на северо-западе страны и был бедным и отдаленным местом. Должность главы уезда Цзи считалась не самой престижной.

Мин Цю отправился в Цзи вместе со своей молодой женой. Вместе с ними поехали Мин Лаотайтай, а также юные Мин Лан и Мин Гань.

Работая главой уезда Цзи, Мин Цю познакомился с тогдашним принцем и заслужил его доверие.

Принц был племянником предыдущего императора и изначально не претендовал на престол. Но после смерти трех сыновей императора трон неожиданно перешел к нему.

Когда принц взошел на престол, Мин Цю быстро поднялся по карьерной лестнице и стал влиятельным человеком.

Старый маркиз Сюаньдэ когда-то обидел принца и, опасаясь его мести, под предлогом болезни передал титул своему старшему сыну, Цзян Божу, а сам уехал в горы «практиковать», надеясь таким образом избежать неприятностей.

Видимо, этого ему показалось недостаточно, и он решил женить Цзян Божу на Мин Лан.

Брак Мин Лан и Цзян Божу продлился всего несколько месяцев.

Мин Лан обвинили в связи с принцем Чэном, старшим сыном императора. Из-за этого Мин Лан и маркиз Сюаньдэ развелись, а принц Чэн подвергся осуждению и так и не был назначен наследником престола, несмотря на то, что был старшим сыном.

Принц Синь, младший брат принца Чэна по отцу, стал главным претендентом на престол.