Снежная ночь

Снежная ночь

В заснеженную ночь было особенно тихо. Лю Циншуй сидел у камина, погружённый в свои мысли.

Хотя он и мог превращаться в получеловека-полузмею, ему всё ещё была привычнее форма маленькой зелёной змейки.

Он хотел сохранить тот облик, в котором Ци Линь увидела его впервые, чтобы, если они снова встретятся, она сразу его узнала.

Каждый раз, когда снаружи раздавался какой-нибудь звук, Лю Циншуй высовывал голову из окна, чтобы посмотреть, не вернулся ли Лу Ша.

В большинстве случаев это были просто сухие ветки деревьев, ломающиеся под тяжестью снега, или птицы, ищущие место для ночлега.

— Уже поздно, Великий Князь, идите спать, — лениво зевнула Ху Юйцзи.

Сама она могла не спать сколько угодно, но другим не давала.

Если у неё появятся пигментные пятна или тёмные круги под глазами, кто ей это компенсирует?

— Не могу уснуть, — уныло ответил Лю Циншуй.

С тех пор, как он отправил Ци Линь фотографию, его не покидало беспокойство.

Поверит ли она?

Но даже если поверит, он всего лишь заменил одну ложь другой, и радоваться тут было нечему.

Он с опозданием понял, что идея Ху Юйцзи была очень сомнительной. Как он вообще мог потерять голову и послушать эту клевету?

Он немного жалел об этом, но не знал, что делать.

Он подумывал о том, чтобы махнуть на всё рукой и лично пойти к Ци Линь всё объяснить, но внезапный снегопад разрушил эти планы.

Все змеи боятся холода, а на холоде впадают в спячку.

В Храме Горного Бога день и ночь горел камин, и это позволяло ему двигаться свободно.

Но стоило ему выйти в заснеженный мир, как через триста метров он превратился бы в ледяную статую.

Вдруг дверь храма распахнулась, впустив внутрь порыв ветра со снегом. В храм вбежала высокая, крепкая фигура.

— Лу Ша! — Лю Циншуй мгновенно вскочил и бросился к нему. — Ты получил письмо от Линьлинь?

Лу Ша задним копытом закрыл дверь и, тряся головой и всем телом, стряхнул с себя снег.

— Кайф!

С тех пор, как он покинул свой родной северо-восток, он давно не резвился в снегу.

Настоящие мужчины должны выяснять отношения игрой в снежки.

Жаль, что все эти южные ёкаи были такими неженками.

— Давай письмо! — Лю Циншуй, высунув раздвоенный язык, нетерпеливо обвился вокруг Лу Ша.

— О, вот оно! — Лу Ша выплюнул из пасти смятое, мокрое письмо.

Он, видимо, и сам понимал, что способ доставки был не самым лучшим, и для отвода глаз встряхнул конверт.

Лю Циншуй: «…»

Его хвост напрягся. Он с трудом сдержался, чтобы не ударить оленя.

— А где сумка, которую я повесил тебе на шею перед выходом?

— … — Лу Ша промычал что-то невнятное, не решаясь признаться, что, увлёкшись игрой в снежки, он потерял её где-то по дороге.

Лю Циншуй сделал глубокий вдох. Сейчас у него в подчинении был только этот глупый олень, так что злиться на него не стоило.

Он расправил тело, которое тут же увеличилось в размерах. Верхняя часть его туловища мгновенно приняла человеческий облик, его бледное, красивое лицо приобрело демонические черты.

Видя, что Великий Князь переключил внимание на письмо, Лу Ша вздохнул с облегчением и тихонько отступил к двери.

Лю Циншуй осторожно распечатал конверт и обнаружил внутри лишь тонкий лист бумаги.

Внезапно он почувствовал страх и не решился развернуть письмо, словно внутри был запечатан ужасный демон.

Но всё же он открыл его.

Его глазам предстал акварельный рисунок получеловека-полузмеи, а обведённые слова были словно удар ножом в сердце.

«Обманщик… хвост… видно…»

— Почему… она узнала… — Лю Циншуй дрожал, как осиновый лист. В голове была пустота, осталась лишь одна смутная мысль.

Ци Линь узнала, что он змея!

И ещё назвала его… обманщиком!

Эти слова были словно удар молота, от которого у него потемнело в глазах. Казалось, он проваливается в бездонную, холодную пропасть.

— Линьлинь…

Ху Юйцзи заметила, что с Лю Циншуем что-то не так, и подошла поближе, чтобы украдкой взглянуть на письмо. Увидев слова и рисунок, она почувствовала неладное и на цыпочках собралась уходить.

Откуда эта человеческая девчонка узнала о настоящем облике Великого Князя?

Лю Циншуй не обратил на неё внимания. Раньше он думал, что, если план провалится и Линьлинь не поверит, что он маленький принц-русал, он жестоко накажет Ху Юйцзи в назидание другим.

Но он не ожидал, что Ци Линь увидит его истинную сущность…

Это как игрок, который хотел немного сжульничать, но в итоге все его карты раскрыли!

Он так хотел открыто предстать перед Ци Линь, но, когда этот день настал таким образом, его сердце переполнил страх.

Он сам не заметил, как по его красивому лицу потекли слёзы.

— Я не хотел тебя обманывать… выслушай меня, Линьлинь!

Лю Циншуй издал крик и выбежал из Храма Горного Бога, бросившись в метель.

— Великий Князь! — удивлённо крикнула Ху Юйцзи, глядя на его исчезающую в снежной буре фигуру. — Вернитесь! Вы замёрзнете!

— Я догоню Великого Князя! — Лу Ша топнул копытом и бросился в тёмную, снежную ночь.

— Э-э-э, ещё один ушёл.

Ху Юйцзи непонимающе посмотрела на дверь, а затем, ёжась от холода, поспешила вернуться внутрь.

— Ёкаи, которые связываются с людьми, плохо кончают, — сказала она, удобно устроившись у тёплого камина и прикрыв глаза. — Если Лю Циншуй так и умрёт, что нам делать?

Бай Цаншу незаметно появился в тени вдали от камина. Тьма полностью скрывала его, так что выражение его лица было неразличимо.

— Хе, живучая зараза, он так просто не умрёт!

Лю Циншуй быстро двигался сквозь метель, словно призрак. После повышения уровня совершенствования он научился летать, но холод слишком сильно влиял на змей.

Он чувствовал, как его тело постепенно деревенеет, а сознание мутнеет.

Позади раздался крик Лу Ша: — Великий Князь, вернитесь!

Как только он это сказал, фигура оленя преградила ему путь.

— Уйди! Если посмеешь мне помешать, я тебя убью!

Лю Циншуй закусил губу до крови. Боль вернула его в чувство.

Он свирепо посмотрел на Лу Ша. Холод в его золотых глазах напомнил оленю о жестоком Повелителе Змей из его воспоминаний.

Он невольно замер, ошеломлённо глядя, как Лю Циншуй проносится мимо.

Лю Циншуй бежал, как безумный. Он не знал, сколько времени прошло — может, несколько минут, а может, несколько часов, — он уже не мог сказать точно. Наконец, он увидел знакомый забор.

— Линьлинь, Линьлинь! — закричал он у ворот. — Выслушай меня!

В доме было тихо. Грозный бог-хранитель дверей, разгневанный тем, что его разбудили, сказал: — Бессмертный Лю, моей хозяйки нет дома, прошу тебя немедленно уйти!

— Нет дома? — Лю Циншуй растерянно моргнул. На его длинных, как воронье перо, ресницах лежали снежинки, придавая ему хрупкий и нежный вид. — Куда уехала Линьлинь?

Он не верил, что это просто совпадение.

Куда могла уехать Линьлинь, сирота?

Очевидно же… она не хотела его видеть!

— Я не хотел тебя обманывать, — Лю Циншуй сжал кулаки и, извиваясь, пополз по ступенькам. — Просто боялся, что ты меня возненавидишь.

Он был всего лишь ёкаем, как он мог общаться с людьми из мира Сюаньшу?

Бабушка и дедушка Ци Линь тоже смотрели на него свысока и не хотели пускать его на порог дома Ци.

— Бессмертный Лю, уходи немедленно, — меч бога-хранителя, сверкнув лезвием, упёрся в шею Лю Циншуя.

Лю Циншую было всё равно. Он упрямо продолжал ползти вверх. Клинок оставил на его шее след, и кровь потекла по белоснежной коже.

Выражение лица бога-хранителя немного смягчилось: — Зачем… тебе это?

Лю Циншуй, не обращая внимания на меч, свернулся калачиком в углу у ворот под падающим снегом, позволяя снегу покрывать его тело.

— Не прогоняйте меня, — он снова принял форму маленькой зелёной змейки и жалобно опустил голову. — Я не займу много места и не буду без спроса входить внутрь.

— Я буду ждать здесь, пока она не захочет меня увидеть.

— Сколько бы времени это ни заняло…