Глава девятая. Приезд научно-исследовательской экспедиции

Ритм стука в дверь был неровным, но звук был отчетливым, и мы с Гэ Чжуаном вздрогнули от страха.

— Кто там стучит? — Гэ Чжуан беспокойно оглядывался, потянувшись за скалкой на столе.

Мы оба затаили дыхание и осторожно подошли к двери. Долго ждали, но не услышали ни звука. Гэ Чжуан не выдержал, отодвинул засов и ногой распахнул дверь.

— Черт, ты кто такой?!

Как только дверь открылась, в лицо ударил холодный ветер, пробирая до горла. У Гэ Чжуана язык заплетался, он сплюнул. Мы одновременно посмотрели на вход, но не увидели ни единого волоска.

Я облегченно вздохнул и сказал Гэ Чжуану: — Жирный, чего ты так пугаешься? Это, наверное, просто ветер стучит в дверь. Кто тут может быть посреди ночи?

Вход в Маленькую усыпальницу выходил прямо на тот гроб, и посреди ночи было жутко. Я быстро снова закрыл дверь и сказал: — Пошли спать.

После этой суматохи нам обоим расхотелось в туалет, и мы снова легли в кровати. Только собрались завернуться в одеяла и уснуть, как не прошло и двух минут, раздался новый стук в дверь.

Тук, тук, тук!

Снова три стука, словно рука человека снаружи дважды стучала в одно и то же место. Движение, частота, даже ритм пауз — все было одинаково.

Мы с Гэ Чжуаном одновременно сели, переглянулись и больше не могли уснуть.

При ловле трупов на реке много запретов. Затон находится ниже по течению Ущелья Кинжала и является естественным местом скопления тел. Все, кто падает в воду выше по течению и кого уносит подводными течениями, обычно выбрасывает именно в Затоне. Люди с слабыми нервами не осмеливаются здесь жить.

Лао Ло говорил, что когда ночью стучат в дверь, лучше не отвечать. Нужно дождаться, пока человек снаружи заговорит первым, иначе ты не сможешь определить, кто именно стучит.

Голос Гэ Чжуана стал пронзительным: — Тыковка, что там снаружи? Неужели это тот гроб буянит?

Этот жирный парень ловил трупы со мной уже почти полгода, но никогда не слышал, чтобы кто-то стучал в дверь посреди ночи. Во-первых, мы живем далеко в горах, в глуши, куда никто не пойдет через горы. Во-вторых, ловля трупов считается недобрым делом, и горцы очень суеверны. Они предпочтут обойти стороной, чем зайти в гости.

Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от обычных, кроме того, что у входа появился гроб. Гэ Чжуан невольно стал думать в этом направлении.

Я строго сказал Гэ Чжуану: — Не болтай ерунду! Ты забыл все, что говорил Лао Ло перед уходом?

В деле ловли трупов слишком много запретов, их и за три дня и три ночи не перечислишь. Главное — первое: не бродить по Затону после полуночи.

Второе: когда ночью стучат в дверь, не издавать ни звука, по крайней мере, пока человек снаружи не заговорит первым.

И самый важный запрет: если встретишь что-то "злое", не называй его по имени. Если услышишь, как кто-то зовет тебя, ни в коем случае не отвечай, потому что если назовешь имя, "друг" снаружи запомнит тебя.

Лао Ло перед уходом много мне наказывал, и чем больше он говорил, тем страшнее становилось. Я постепенно понял, что сегодня что-то не так, и, обдумав, вдруг изменился в лице.

— Кстати, Жирный, ты только что назвал меня по имени?

Гэ Чжуан покачал головой: — Как же так, я разве...

Говоря это, он вдруг будто чем-то подавился, замолчал, и его лицо побледнело.

После того как нас разбудил кошмар, Гэ Чжуан действительно назвал меня по имени, и я назвал его. Мы оба ответили друг другу как минимум по одному разу.

Я вспомнил множество запретов, и мой голос задрожал.

— Ничего, мы же в доме разговаривали, "он" не обязательно мог слышать, верно? — Гэ Чжуан очень хотел рассмеяться, но его широко раскрытый рот показал мертвенно-бледный цвет, и он никак не мог выдавить смех.

Я собирался утешить его, но увидел, что этот жирный парень изо всех сил пытается снять свои большие шорты и завязать их красной веревкой. Я спросил его, что он собирается делать, и Гэ Чжуан с горестным лицом сказал: — Разве не говорят, что нижнее белье отгоняет зло?

В такой напряженной атмосфере я чуть не расхохотался от его слов: — Жирный ты мой, ты, черт возьми, целыми днями не стираешь свои трусы, они воняют, как будто открыли мешок с удобрениями! Мне за тебя стыдно! Не знаю, отгоняют ли твои большие шорты зло, но людей они точно травят!

Гэ Чжуан сказал: — Какое сейчас время, а ты все еще подкалываешь меня? Быстрее снимай штаны и пойдем посмотрим.

После этой шутки мне стало намного легче. Я сказал: — Ладно, я здесь уже лет десять, и ни разу не видел, чтобы водяной дух стучал в дверь. Снаружи такой сильный ветер, возможно, просто дверь сломалась и не выдерживает порывов.

Гэ Чжуан подумал, что я прав, и снова сел на кровать, крепко сжимая в руке скалку. Мы вдвоем пристально смотрели на дверь, не смыкая глаз до рассвета.

Мы просидели всю ночь, и этот "ууу-ууу" странный ветер дул всю ночь. Наконец, дождавшись рассвета, свет, проникающий через окно, рассеял большую часть моего страха. Я толкнул Гэ Чжуана локтем.

— Жирный, рассвело. Быстрее срывай пластырь с глаз и пойдем посмотрим.

Гэ Чжуан сорвал пластырь с лица, схватил скалку и пошел со мной к двери. Я собирался открыть дверь, а он, крепко обняв палку, спрятался в стороне. Как только дверь открылась, этот жирный парень, недолго думая, замахнулся палкой на вход.

— Иди к черту, пугаешь Жирного!

У входа никого не было. Он слишком сильно замахнулся, вылетел наружу и упал на землю, клюнув носом. Встав, весь в пыли, он дважды хмыкнул и сказал: — Тыковка, почему ты меня не удержал?

Я сказал: — Быстрее вставай, не то еще порог сломаешь! Я же говорил, что снаружи никого нет?

Сам себя напугал!

Гэ Чжуан натянул свои цветастые шорты, его белая задница скользнула, и он быстро вскочил: — Нет, не могу, терпел всю ночь, мочевой пузырь сейчас лопнет, надо срочно "открыть шлюз и выпустить воду"!

Говоря это, он искал место, чтобы справить нужду. В Маленькой усыпальнице не было туалета, и десятимильная зеленая стена (заросли кукурузы или другого высокого растения) была нашим местом для решения физиологических проблем. Гэ Чжуан говорил, что это экологично, моча и кал попадают на землю и удобряют посевы.

На самом деле, просто условия были тяжелые, и у нас не было времени копать выгребную яму. Летом, залезая в кукурузное поле, мы не раз возвращались с распухшими задницами, и приходилось покупать флаконы с лосьоном от укусов насекомых ящиками.

В Маленькой усыпальнице никого больше не было, и Гэ Чжуан одевался как попало. Когда ему приспичило в туалет, он не стал надевать штаны, а вышел, держа в руке большие шорты.

Не прошло много времени, как я услышал, как кто-то кричит "Держи хулигана!". Я быстро выбежал из Маленькой усыпальницы и увидел, что несколько "опрятно одетых" (местное выражение для хорошо одетых) горожан, держа в руках камни, гонятся за этим жирным парнем.

Гэ Чжуан бежал впереди с голой задницей, его жирное тело блестело. Несколько горожан гнались за ним, крича "Держи хулигана!".

Гэ Чжуан прибежал обратно в Маленькую усыпальницу, прикрыл свою большую задницу белой тряпкой и в ярости крикнул назад:

— Вы что, черт возьми, больные? Что вы делаете в Маленькой усыпальнице с утра пораньше? Это место Жирного, я могу мочиться где хочу, вам какое дело? Я еще даже не закончил, а вы уже за мной гонитесь!

Я велел Гэ Чжуану успокоиться. Поняв, что люди, гонящиеся за ним, скорее всего, приехали из уезда для инспекции, я поторопил его зайти внутрь и одеться. Сам я встал у входа, вежливо распечатал пачку сигарет и протянул их нескольким молодым людям, которые грозились побить Гэ Чжуана.

— Уважаемые руководители, вы, наверное, устали. Возьмите сигарету, успокойтесь. У нас здесь круглый год никого нет, Жирный одевается как попало, не обращайте на него внимания!

Во главе стоял старый профессор в очках. Он указал на Гэ Чжуана, который только что забежал в дом, и сказал: — Молодые люди, вы здесь работаете, но тоже должны следить за своим видом, чтобы не напугать сопровождающих товарищей. У нас в экспедиции есть девушки.

Экспедиция?