Глава восьмая. Ночной стук в дверь

Старики в горах говорят прямо, и мы с Гэ Чжуаном не придали этому значения. Нам все казалось, что староста преувеличивает. Неужели этот деревянный комок действительно обладает таким чудесным свойством?

Гэ Чжуан сказал: — Дядя, если у вас действительно проблемы с почками, лучше сходите к старому китайскому доктору. Я знаю одного, у него есть семейный рецепт мази из собачьей шкуры, которая лечит все мужские проблемы...

Староста фыркнул: — Чушь! Если бы такое лекарство существовало, его бы императору подносили!

Он взял нож, которым Гэ Чжуан обычно ковырял пальцы ног, и осторожно разделил деревянный комок на три части. Большую часть он оставил себе, положив на деревянный шкаф, и с улыбкой, напевая народную песню, хлопнул дверью и ушел.

Как только староста ушел, Гэ Чжуан поспешно закрыл дверь. Мы оба были в холодном поту, обмякнув, сели на пол.

— Наконец-то мы избавились от этого вымогателя! — сказал я.

Гэ Чжуан сплюнул на пол, его большое черное лицо исказилось от злости, и он заскрипел зубами: — Черт возьми! Корзина яиц в обмен на наши пять тысяч юаней! Этот старый черепах не боится, что у него слишком большой аппетит, и он подавится!

— Что ты хочешь сделать? — спросил я.

Лицо Гэ Чжуана дрогнуло, на нем появилось свирепое выражение: — Тыковка, ты можешь это стерпеть? Я, Жирный, не могу проглотить эту обиду, рано или поздно я прикончу этого сукиного сына!

Я поспешно сказал: — Не делай глупостей! Убийство — это преступление. Староста в Бычьем Овраге — это местный царек. Если ты тронешь хоть волосок на его голове, вся деревня тебя оплюет, и даже самый лучший пловец утонет!

Гэ Чжуан надул свои толстые губы и проворчал: — Этот черепах слишком уж издевается! Хоть бы что-то нам оставил. Раньше, когда ему от нас что-то было нужно, он притворялся внуком, а теперь, как только получил свое, сразу же перешел дорогу и забрал все деньги! Эти деньги собрала вся деревня Бычий Овраг, старый хрыч на этот раз здорово нажился!

Я надул губы, указал на деревянный комок на шкафу и сказал: — Жирный, не болтай ерунду. Староста же оставил тебе кое-что, вот, тысячелетнее сокровище!

Лицо Гэ Чжуана стало багровым: — Что мне с этим делать? Моя попытка жениться провалилась, смогу ли я этим хоть как-то помочь себе ночью?

Я усмехнулся: — А ты попробуй, может, эта штука и правда сможет заменить жену.

Гэ Чжуан скривился от отвращения: — Это же, черт возьми, из гроба вытащили. Если бы это действительно помогало, наверное, мертвец уже давно бы попробовал.

— Подумай сам, пролежать там сотни лет, разве ты не сойдешь с ума от скуки?

Я встал и сказал: — Ничего страшного, это всего лишь деньги. С собой не принесешь, с собой не унесешь. Если их нет, можно снова заработать. Если тебе ночью действительно неспокойно, просто потрись под одеялом.

Я взял эту штуку в руку и внимательно рассмотрел. Ничего не скажешь, вид у нее был неплохой, ярко-зеленый, изящный, на ощупь как ватный шарик, очень мягкий. Я сказал Гэ Чжуану:

— Жирный, может, завтра съездим в уезд и посмотрим? Вдруг это действительно Тайсуй? Я слышал, Тайсуй стоит немало денег!

Гэ Чжуан уныло сказал: — Целый день промучились, а толку никакого. Давай спать, поговорим об этом завтра, когда рассветет.

Ночь в горах наступает быстро. Ночью у реки Янцзы дует холодный ветер, который режет лицо, как пила. Ночью никто не осмеливается выходить из дома.

В глубине гор развлечения в основном сводятся к ручной работе. Гэ Чжуан, завернувшись в одеяло, снова занимался своим делом. Я лежал в кровати, не мог уснуть, ворочался и думал о том, что произошло днем во время ловли трупа.

Как ни странно, как только гроб всплыл, почему вода в реке стала красной? Огромный кровавый водоворот был круглее жернова. Под водой явно была какая-то темная пещера. Что там внизу?

Размышляя, я лежал в кровати, постоянно ворочаясь. Гэ Чжуан рядом дрожал пару секунд, потом все стало скучным, он укрылся одеялом, повернулся и уснул. Вскоре раздался храп, похожий на работу кузнечных мехов.

Постепенно мои веки тоже отяжелели, я задул лампу и уснул.

Глубокой ночью холодный ветер у входа в Маленькую усыпальницу завывал. Сегодня ветер был сильнее, чем в предыдущие дни, словно невидимая рука изо всех сил толкала дверь. Раздавался грохот, который даже во сне вызывал раздражение.

Мне приснился странный сон. Я проснулся посреди ночи не на своем месте, подо мной что-то постоянно качалось. Открыв глаза, я увидел, что снова сижу в той маленькой лодке, на которой ловил труп.

Лодка все еще плыла по Склону Бешеных Ветров, прямо напротив того большого красного гроба. Гроб качался на поверхности реки, а на нем сидела женщина в красной одежде, повернувшись ко мне спиной и тихо плача.

На ее голове был головной убор, черные волосы свисали до воды, она была в парчовом халате с меховой отделкой, с тонкой талией, как у ивы. Только по спине можно было сказать, что она невероятно красива. Я подгреб лодку, медленно приближаясь к ней, и сказал: — Девушка, не плачьте. Где ваш дом? Я отвезу вас туда на лодке.

Женщина перестала плакать и медленно повернулась ко мне. Когда она поворачивалась, ее тело не двигалось, но большой красный гроб под ее задницей сам развернулся, открыв лицо, покрытое кровавыми язвами, с вывернутой кроваво-красной гниющей плотью, и зловеще усмехнулся мне:

— За... что... ты... по... тре... во... жил... ме... ня?

— Ой! — вскрикнул я, вскочил с кровати и обернулся. Увидев спящего Гэ Чжуана, который тоже вздрогнул всем телом, с криком "Мама!" он скатился с кровати. Его лицо было белым, как клейстер. Мы оба были мокрыми от холодного пота.

Мы молча смотрели друг на друга. Я включил фонарик, зажег керосиновую лампу и, глядя на все еще тяжело дышащего Гэ Чжуана, сказал: — Жирный, почему ты так кричишь во сне?

У Гэ Чжуана было мертвенно-бледное лицо, и он слегка дрожал, когда говорил: — Тыковка, мне приснилась женщина, с фигурой просто класс...

Я сказал: — Ты, парень, наверное, так увлекся во сне, что невольно скатился с кровати. Говорил же тебе, меньше занимайся этим ночью!

Гэ Чжуан покачал головой и сказал, что нет. У него было испуганное лицо, и он говорил дрожащим голосом: — Эта женщина сидела на крышке гроба на Склоне Бешеных Ветров и спросила меня, почему я ее потревожил? Мама, у нее на лице были только глазницы, я даже видел, как там ползают насекомые...

У меня в голове загудело, я вздрогнул и чуть не уронил керосиновую лампу.

Пламя на лампе мерцало, то разгораясь, то угасая. Холодный ветер, проникая через щель в стене, сжимал пламя до размера горошины.

При мерцающем свете лицо Гэ Чжуана было мертвенно-бледным, он пристально смотрел на меня: — Тыковка, тебе тоже приснился кошмар?

— Да, — сказал я, — и что с того? Не пугай себя ночью! Вот ты трус! Взрослый мужик так испугался кошмара, может, спрячешься за спиной у отца?

Я сказал это, чтобы придать себе храбрости. То, что приснилось мне, было точь-в-точь как то, что описал Гэ Чжуан. Нам обоим приснился один и тот же странный сон, и от одной только мысли об этом меня пробирала дрожь.

Гэ Чжуан скатился с кровати. Я спросил его, куда он идет. Он сказал, что ему нужно в туалет, и спросил, не хочу ли я пойти с ним. Честно говоря, сон был слишком реальным, я был сильно напуган и не осмеливался выйти один, чтобы "открыть шлюз и выпустить воду".

— Вот ты растяпа! — выругался я, но тут почувствовал, что низ живота распирает. Мне тоже очень хотелось в туалет. Не знаю, от испуга ли из-за этого странного сна или еще почему. Я встал, надел обувь и сказал: — Подожди, я пойду с тобой!

Как только я это сказал, у входа в Маленькую усыпальницу раздался громкий "бум", словно что-то взорвалось. Я услышал топот ног, и в ветре смутно донесся звон колокольчиков.

— Кто, черт возьми, звонит в колокольчики посреди ночи? Корпус-драйвер? — спросил Гэ Чжуан, высунув голову.

Я усмехнулся: — Жирный ты мой, это не Сянси, откуда здесь корпус-драйвер? К тому же, все эти "корпус-драйверы" — это выдумки!

Гэ Чжуан махнул рукой и сказал: — Ты пока помолчи, мне кажется, там кто-то есть!

Я прислушался и действительно услышал шаги, словно кто-то ходил вокруг Маленькой усыпальницы, постоянно туда-сюда. Вскоре шаги приблизились к двери, и кто-то постучал.

Тук!

Тук!

Тук!

Три стука в дверь, два коротких и один длинный. Я чуть не выпрыгнул из кожи от страха!