Глава 17: Ритуал

Когда Се Вэйсин привёл Су Лююань в Сад Алой Нефритовой Яшмы, Су Хуаньцин как раз искал её повсюду.

— Вэйсин, как ты оказался с Пятой сестрой? — Когда Су Хуаньцин увидел Су Лююань и Се Вэйсина, появившихся вместе, его сердце на мгновение замерло, но он не придал значения этому лёгкому странному чувству.

Се Вэйсин кивнул, но ничего не сказал.

Су Лююань рядом спросила: — Старший брат, Цветочный праздник уже начался?

— Скоро. Ты пока иди присядь там, — Су Хуаньцин подозвал дворцовую служанку, чтобы та проводила Су Лююань, и, остановив Се Вэйсина, который собирался уходить, спросил: — Вэйсин, ты действительно поставил на Пятую сестру во всех игорных домах столицы?

Се Вэйсин поднял руку и, словно с лёгким раздражением, погладил бровь, усмехнувшись: — Хуаньцин, тебе не стоит мне об этом напоминать, верно?

— Я верю, что твоя Пятая сестра не разочарует меня.

— Тогда ты был с моей Пятой сестрой из-за этого? — Су Хуаньцин с сомнением посмотрел на него.

Се Вэйсин не ответил ему, лишь посмотрел в сторону Сада Алой Нефритовой Яшмы и напомнил: — Цветочный праздник начался.

Су Хуаньцин обернулся и увидел, что, как и ожидалось, из сада стройными рядами выходят изящно одетые дворцовые служанки. Тонкий, пронзительный голос громко объявил: — Прибыл Его Величество Император!

— Да здравствует Император, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет! — Все присутствующие внизу опустились на колени, никто не смел поднять голову и взглянуть.

Через мгновение Император Южной Ци Ле Си, одетый в императорский халат, ступая широкими шагами, полными величия, в сопровождении двух прекрасных придворных дам медленно направился в Сад Алой Нефритовой Яшмы.

— Встаньте, — лишь когда он сел, все услышали властный голос.

Подняв головы, они увидели, что рядом с Императором сидит Императрица, одетая в халат императрицы и в короне.

Чуть правее и ниже сидела женщина с длинными бровями, изогнутыми к вискам, с каплей жира на губах и рисунком красной орхидеи на лбу. Её внешность была несколько похожа на Су Минъюй и Су Минчжу. Многие уже узнали в ней Су Люцянь, которая пять лет назад на Цветочном празднике была пожалована титулом Благородной наложницы.

Слева от Императрицы сидел наследный принц Юэ Сун.

Ниже Юэ Суна сидел третий принц Юэ Хэ.

Многие из членов императорской семьи Южной Ци исчезали ещё до рождения, а те, кто рождался, жили недолго. Поэтому в огромном дворце лишь эти двое принцев родились и выросли до совершеннолетия.

Су Лююань сидела, скрестив ноги, и украдкой оглядывала всех присутствующих в зале. Позади неё сидела Сяо Юань, которую привёл телохранитель Се Вэйсина.

Су Минъюй и Су Минчжу сидели перед ней. Су Шижун, как канцлер, сидел в передней части зала, напротив наследного принца и третьего принца, вместе с Тайвэем Чжан И и Юйши Дафу Лу Минфанем.

Первым сидел Лу Минфань, затем канцлер Су, а третьим — Тайвэй Чжан.

К удивлению Су Лююань, для глав семей Ван и Се были выделены отдельные места по обе стороны от Императора и Императрицы.

В этот момент Главный евнух наконец закончил длинную череду поздравительных речей и объявил о начале Цветочного праздника.

Первым номером программы был Банкет Ста Цветов.

Су Лююань думала, что Банкет Ста Цветов — это разнообразные блюда, приготовленные из цветов, но когда на сцену вышли люди, она поняла, что сильно ошибалась.

Из-за двери вышли пятеро женщин. Лица каждой были скрыты вуалью, черты неразличимы, видны были лишь бесстрастные глаза.

Их тела были обёрнуты норковым мехом, скрывающим их наготу. На открытой коже были татуировки в виде различных цветочных лепестков, а волосы заплетены в тонкие косички, свисающие до пояса.

Самым заметным были ветки Ириса Пурпурного в их руках, яркие и готовые вот-вот осыпаться.

Окружающие молчали, даже выражение лиц у многих было очень серьёзным.

Когда пятеро женщин заняли свои места по углам, раздался удар барабана, словно с неба.

И эти пятеро, под звук барабана, начали танцевать босиком.

Их движения казались хаотичными, но на самом деле были очень упорядоченными.

Барабанный бой становился всё быстрее, и шаги пятерых танцовщиц тоже ускорялись. Когда казалось, что Ирис Пурпурный в их руках вот-вот завянет, барабанный бой внезапно прекратился. Шаги пятерых танцовщиц застыли, словно под влиянием чар. Внезапно Ирис Пурпурный в их руках испустил слабое сияние и мгновенно исчез.

Лишь когда пятеро женщин покинули сцену, все присутствующие пришли в себя.

Это, должно быть, было представление, которое повторялось каждые пять лет, потому что некоторые люди выглядели совершенно спокойно, не выражая ни малейшего удивления.

— Да здравствует Император! Да здравствует Южная Ци! — Су Шижун встал, поклонился сидящим наверху и громко воскликнул.

На лице Чжан И появилось насмешливое выражение, а Лу Минфань остался бесстрастным.

На слегка бледном лице Ле Си появилась улыбка. Он кивнул и сказал Су Шижуну: — Канцлер, вы очень внимательны. Садитесь.

— Отец, в этом году Ритуал Ириса Пурпурного прошёл успешно, и в этом немалая заслуга Третьего брата! — Наследный принц Юэ Сун встал и обратился к Ле Си.

Услышав это, Юэ Хэ едва заметно нахмурился.

Ле Си слегка улыбнулся, посмотрел на Юэ Хэ и сказал: — Твой Третий брат действительно не разочаровал меня.

Кашлянув, он снова улыбнулся и сказал: — Сегодня такой прекрасный день, и здесь собралось много молодых господ и барышень, проявивших себя в эти годы. Хэ'эр, как ты планируешь провести сегодняшнее мероприятие?

Юэ Хэ встал и ответил Ле Си: — Отцу, я планирую, как обычно.

Услышав это, Юэ Сун в душе обрадовался.

Изначально Цветочный праздник был отличной возможностью проявить себя, но Юэ Хэ просто так отказался от неё. Что ж, тогда он не виноват.

Но не успел он до конца обрадоваться, как Ле Си сказал: — Мгм, пусть будет как обычно.

— Ваш подданный повинуется указу, — Юэ Хэ поклонился, соглашаясь.

Правила игры были установлены сверху, и настроение у всех внизу стало более оживлённым.

Су Лююань увидела, как Су Минъюй и Су Минчжу впереди тихо переговариваются, а затем обе смотрят на Се Вэйсина. Су Минчжу слегка покраснела, а Су Минъюй украдкой усмехнулась.

Су Лююань проследила за их взглядом и посмотрела на Се Вэйсина, сидевшего по диагонали от неё. Он задумчиво смотрел на бокал в руке.

Словно что-то почувствовав, он поднял глаза и встретился взглядом с Су Лююань. Оба на мгновение замерли.

Су Лююань как ни в чём не бывало отвернулась, а на губах Се Вэйсина невольно появилась лёгкая улыбка.

Се Вэйсин сидел ниже третьего принца Юэ Хэ. Рядом с ним было свободное место, принадлежавшее Ван Чжэню.

С начала Цветочного праздника Ван Чжэнь так и не появился.

Отсутствие Ван Чжэня никто не заметил и не спросил о нём, словно это было сделано намеренно.

Су Лююань со скукой наблюдала за следующим танцевальным номером на сцене и за оживлённым общением присутствующих в зале, когда кто-то легонько похлопал её по плечу. Позади неё появился Су Хуаньцин.

— Пятая сестра, о чём ты только что говорила с Вэйсином?

— Он тебя не обидел?

Су Лююань с улыбкой покачала головой и тихо сказала: — Господин Се просто велел Лююань хорошо выступить позже, он не обижал Лююань.

Су Хуаньцин с сомнением смотрел на неё некоторое время, затем с некоторым беспокойством спросил: — Тогда Пятая сестра готова к состязанию?

Сердце Су Лююань невольно потеплело. Редко у кого есть такой заботливый старший брат. Поэтому она успокоила его: — Старший брат, не волнуйся, Лююань всё продумала.

Су Хуаньцин беспомощно протянул руку, чтобы погладить её по голове, но вдруг увидел шпильку из чёрного дерева в её волосах и вместо этого похлопал её по плечу: — Пятая сестра сегодня очень красива.

Услышав это, Су Лююань немного смутилась и, улыбнувшись, опустила голову.