Пролог

Этот континент зовётся Цзичжоу. На бескрайних просторах континента Цзичжоу расположены десятки государств, однако лишь пять или шесть из них поддерживают тесные связи с Южной Ци.

Южная Ци расположена в юго-восточной части континента Цзичжоу.

Через Южную Ци протекают две крупные реки — Хуай и Цзи. Они орошают земли, делая их плодородными, и способствуют процветанию экономики.

Кроме того, восточные границы Южной Ци омывает океан. Благодаря густонаселённости и выгодному расположению, её экономика является самой развитой среди соседних государств.

К северу от Южной Ци находится государство Срединное Уединение. Хотя оно и самое маленькое по площади среди этих стран, его расположение весьма примечательно.

Территория Срединного Уединения гористая, а его столица окружена горами, что делает её захват чрезвычайно трудным.

К тому же, Срединное Уединение богато самыми ценными лекарственными травами на континенте и торгует ими со всеми государствами, что способствует поддержанию мирных отношений.

На юго-западе от Южной Ци расположено Государство Дали.

В Государстве Дали проживает многочисленный народ Мяо, известный своим искусством использования ядов и колдовства.

Девушки Мяо красивы и умны, но мало кто решается связываться с ними из страха навлечь на себя беду — по неосторожности можно стать жертвой их тайных искусств, угрожающих жизни.

На северо-западе от Южной Ци находится Северная Ци.

На самом деле, Южная Ци, Северная Ци и Срединное Уединение когда-то были частью единого великого государства — Великой Ци.

Правящей династией Великой Ци был род Юэчжэн. Однако Поднебесная погрузилась в хаос, и Великая Ци распалась на Южную и Северную Ци.

Прежняя двойная фамилия Юэчжэн разделилась на две: Юэ и Чжэн (производное от второго иероглифа «чжэн»).

Между Южной и Северной Ци был заключён союзный договор, вошедший в историю как «Договор о Союзе Двух Ци».

Основное содержание договора гласило, что Южная и Северная Ци происходят от одного предка и являются братскими государствами. Братья должны помогать друг другу. Если одно из государств Ци вступало в войну с другой страной и просило о помощи, второе было обязано направить войска для поддержки.

Именно поэтому между Южной и Северной Ци и их соседями не было крупных войн.

К северу от Северной Ци и Срединного Уединения лежит Государство Великое Цзинь, населённое народами, схожими с древними монгольскими кочевниками. К юго-востоку от Великого Цзинь, то есть к востоку от Срединного Уединения, находится Государство Северное Крыло.

Государство Северное Крыло чем-то напоминает Корею XXI века, но территория его обширнее, и оно славится редкими и драгоценными товарами.

Семьсот лет назад эти шесть государств были объединены под властью империи, пришедшей с севера от Великого Цзинь. Новое государство получило название Великая Юань, а фамилия его основателя-императора была Цзи.

То была эпоха мира и процветания, но, к сожалению, основатель империи, император Цзи Дань, по неизвестным причинам бесследно исчез, оставив огромное государство своему двоюродному брату Цзи Яну.

Сто лет назад правление династии Цзи подошло к концу, империя распалась, и образовались те государства, что существуют поныне.

Между этими странами внешне царит спокойствие, но под поверхностью бушуют скрытые течения.