Десятая глава (Часть 1)

В эту ночь враг снова атаковал, но бой был недолгим. Они лишь потревожили их покой и поспешно отступили.

После боя наступила тишина. Шэнь Жуйе больше не мог уснуть. Он отошел от костра прямо к шатру, расхаживая взад и вперед, пытаясь убить время в эту одинокую ночь.

В шатре по-прежнему горел свет, тени Ци Фаня и Гу Тана косо падали на полотно.

Он только подошел сюда и собирался повернуться, как услышал из шатра голос Ци Фаня: — Ци, как генерал, говорил это только потому, что считал вас честным человеком.

— Генерал не может не знать, что дело семьи Шэнь было чудовищной несправедливостью. Генерал также пользовался добротой господина Шэня. Почему вы не хотите протянуть руку помощи?

Шэнь Жуйе, услышав слова «семья Шэнь», вздрогнул. Ноги его словно налились свинцом и не могли сдвинуться с места, а сердце бешено колотилось.

Затем он услышал, как Гу Тан сказал: — В этом деле замешано много всего. Я советую тебе не действовать опрометчиво.

Ци Фань холодно усмехнулся и, стиснув зубы, сказал: — Генерал Гу, не забывайте, как вы шаг за шагом дошли до звания Великого Генерала Чжэньюань… Даже вашу покойную жену вам сосватал господин Шэнь.

— Замолчи!

При упоминании покойной жены Гу Тан пришел в ярость, голос его стал хриплым.

Ци Фань же не сдерживался и гневно сказал: — Да, теперь ты затаился на три года и наконец получил возможность проявить себя. И ты забыл о благодарности, забыл о милости, и хочешь крепко держаться за свой титул Хуайюань до конца жизни, да?

Он был вспыльчивым человеком, и на этот раз высказал все начистоту, что принесло ему облегчение. Но лицо Гу Тана напротив, то краснело, то бледнело, и выглядело оно очень плохо.

Снаружи шатра луна достигла зенита, было очень тихо. На мгновение Гу Тан и Ци Фань слышали только стук своих сердец и стрекотание нескольких сверчков.

Через некоторое время Гу Тан вздохнул и сказал: — Ладно, я знаю, что ты верен своему господину и даже готов всю жизнь быть заместителем, чтобы выяснить правду.

— Но прошу, подумай, так ли легко это дело?

— Сколько министров, друживших с господином Шэнем, подавали петиции в те годы, и все они остались без ответа. Кто-то погиб, кто-то был понижен в должности.

— Неужели они были недостаточно верны? Недостаточно искренни? К тому же, прошло много лет, и пересмотреть дело стало еще сложнее.

Гу Тан не знал, понял ли Ци Фань его намек. Он лишь увидел, как его крепкое тело вдруг затрепетало.

Его тень тоже задрожала на полотне шатра. После долгого молчания он с печалью сказал: — Да… это я… думал… слишком наивно.

Шэнь Жуйе замер у шатра, в душе у него тоже было смятение, шумное, как бурлящая вода.

Судя по их словам, Ци Фань много лет оставался заместителем только для того, чтобы быть «птицей, прячущей голову», чтобы расследовать дело.

А слова Гу Тана, кажется… он знал что-то еще.

Подумав об этом, он невольно прищурился. Обдумывая слова Гу Тана, у него возникла дурная мысль. Он поспешно попытался подавить ее, но она уже возникла. Он невольно вздрогнул, услышал шаги внутри шатра и поспешно направился к костру, притворяясь спящим.

На следующий день Шэнь Жуйе проснулся очень рано. На небе только-только появился цвет рыбьего брюха.

Костер неизвестно когда погас, на его чешуйчатых доспехах выступила роса. Как только он встал, она скатилась по броне.

Гу Юньчу тоже проснулся. Возможно, он замерз, потому что дважды сильно чихнул и с отвращением сказал: — Не знаю, кто меня опять ругает.

Вскоре все солдаты в армии поднялись, и дозорные, дежурившие у городских ворот, тоже вернулись.

Как только люди начинали двигаться, утренний холод легко рассеивался.

Солдаты сначала поели сухой паек, а затем отправились на плац для тренировок.

Гу Тан лично командовал войсками. Изначально многие в армии не доверяли Гу Тану, когда он только прибыл. Теперь, после нескольких боев с врагом, они узнали о его храбрости и мудрости на поле боя, и разногласия в армии постепенно утихли.

После тренировки, поскольку Шэнь Жуйе уже был центурионом, Гу Тан поручил ему отправиться в город за припасами. Гу Юньчу, конечно, прилип к нему, как пластырь из собачьей кожи. Они шли по городским улицам, где были всевозможные лавки, таверны, лечебницы и рестораны. Благодаря обороне у городских ворот, все они работали спокойно. В воздухе витал запах цветов мелии.

Гу Юньчу, скрестив руки на груди, шел гораздо быстрее. Он поддразнивал: — Я понял, что те, кто стал чиновником, совсем другие. Они даже могут выйти погулять. Это здорово.

Шэнь Жуйе возразил: — Мы вышли по делу.

Гу Юньчу вытянул шею, чтобы посмотреть ему в лицо, но увидел, что часть его лица закрыта маской, и невольно рассмеялся.

— Брат Шэнь, ты первый военный, которого я видел, так заботящийся о своей внешности.

Он опешил, лицо его покраснело.

Затем он услышал, как тот спросил: — Почему?

Шэнь Жуйе не хотел говорить, но почему-то уже начал: — Потому что… — Увидев, что тот с нетерпением ждет, он сказал: — Мужчина наряжается для того, кто ему нравится.

— М?

— Я боюсь ее напугать.

Гу Юньчу с любопытством спросил: — Тогда жена брата, наверное, очень красивая? С головой цинь, бровями мотылька, лицом, как персик, смущающая рыб и птиц, затмевающая луну и цветы?

Шэнь Жуйе вдруг остановился и начал немного заикаться: — Еще… еще не… женился. — Наконец он тихо добавил: — Она очень красивая, очень красивая.

В его голове снова всплыло нежное, но прекрасное лицо. Нефритовые украшения на ее голове, подвеска на поясе — все они сияли в солнечном свете, были теплыми и нежными на ощупь, но по сравнению с ее кожей они казались блеклыми.

Эта спокойная и мирная картина была подобна гладкой поверхности озера, а тот указ был подобен камню, брошенному в озеро, вызвавшему тысячи волн, и эта картина исчезла без следа.

Неизвестно, куда они шли, когда Гу Юньчу крикнул: — Брат Шэнь, мы пришли.

Шэнь Жуйе только тогда пришел в себя и вместе с ним вошел в мясную лавку перед ними.