Одиннадцатая глава

Глава одиннадцатая

Грушевые деревья у ворот Дворца Яньфу зацвели еще в феврале, и уже тогда, во время того несчастья, их цветы опали.

Давно не приходившая выразить почтение во Дворец Яньфу, Бай Шан теперь стояла перед воротами, глядя на те несколько грушевых деревьев, и почувствовала… робость.

Стоило робеть. Здесь жила ее мать, но, хотя она и была матерью, никогда не было у них ни дня близости.

В детстве, когда ее волосы еще были заплетены в двойные пучки, Бай Шан слышала, как воспитывавшая ее мамка говорила: — Где на свете бывает мать, которая не любит своего ребенка?

Однако в юности она очень редко видела мать, лишь слышала от других, как та прекрасна, как сильно любит отца и как обладает огромной властью в гареме.

И, кажется, основываясь на этом, она могла нарисовать в своем воображении золотистый образ, образ матери с золотистой окантовкой, с ярким и величественным макияжем, сидящей на высоком троне в пустом зале, с ласковой и нежной улыбкой на лице.

А потом, когда она действительно увидела ее, то обнаружила, что картина мало чем отличалась от того, что она себе представляла.

Отличие заключалось лишь в том, что на ее лице не было улыбки. Ее прекрасные глаза феникса всегда были слегка опущены, и лишь изредка она удостаивала ее взглядом. Между бровями, похожими на горы, читалось бесконечное равнодушие. Это было лицо, при виде которого становилось холодно.

— Ваше Высочество, прошу, входите.

Служанка, вошедшая доложить о ее приходе, прервала размышления Бай Шан. Она в последний раз взглянула на грушевые деревья и вдруг подумала, что полное опадение грушевых цветов — это на самом деле очень приятная вещь.

Порог Дворца Яньфу был высоким, как и десять лет назад, а дорожка из голубого камня — длинной, как и десять лет назад.

Пройдя по дорожке из голубого камня, свернув за галерею, она вскоре увидела главный зал. Юйфэй, как и в ее воспоминаниях, сидела высоко на троне. Увидев ее поклон, она не подняла глаз и не сделала никаких движений. Если бы не добрая служанка, доложившая о ее приходе, она, наверное, даже не открыла бы рта.

Ее голос был холоден, как всегда: — Встань и подай чай.

Стоявшая рядом служанка уже приготовила красный столик. Бай Шан встала, чтобы взять чай, но увидела лишь пустую чашку из голубого нефрита. Служанка рядом стояла неподвижно с чайником в руке, ее лицо выражало сильное замешательство и недовольство.

Бай Шан поняла, что имела в виду Юйфэй. Она взяла чашку, протянула ее служанке и сказала: — Прошу тётушку подать чай.

Служанка, словно получив помилование, поспешно налила чай в нефритовую чашку. Чай кипел на огне и был снят только тогда, когда услышали о прибытии Бай Шан. Это был кипяток.

Стенки нефритовой чашки были тонкими. Служанка наливала неаккуратно, и немного чая легко выплеснулось, обжигая Бай Шан, которая нахмурилась и вздрогнула. Горячая вода с паром сильно обожгла ее руку, и она тут же покраснела.

Несколько служанок рядом, которые не смели издать ни звука, чуть не вскрикнули от испуга и поспешно посмотрели на лицо Бай Шан. Она хмурилась, кусая нижнюю губу, но не издала ни звука.

Она по-прежнему держала в руке обжигающую чашку. Тыльная сторона ладони и кончики пальцев были обварены до пугающей красноты и постепенно опухали.

Глядя на это, служанки, испытывая страх, невольно почувствовали легкое восхищение: «Все-таки принцесса, она умеет терпеть боль лучше, чем мы, слуги».

Бай Шан держала чашку, руки ее почти онемели, лоб покрылся потом.

Она по-прежнему соблюдала правила, медленно поднялась по ступеням и преподнесла горячий чай Юйфэй.

— Мать-наложница, прошу, примите чай, — эти слова были почти дрожащими. Ей приходилось стискивать зубы, чтобы произнести их полностью.

Лицо Юйфэй потемнело с того момента, как Бай Шан обожглась водой, но продолжала крепко держать чашку.

Она всегда ненавидела ее манеры: всегда такая приличная, всегда такая достойная на глазах у людей. Она родилась принцессой, родилась в высоком положении, в богатстве и роскоши.

Она осторожно взяла чашку, словно не чувствуя боли.

Бай Шан не успела отдернуть руку и не ожидала этого. Юйфэй вылила на нее горячую воду, и та вскрикнула от боли.

Юйфэй, под гневным взглядом Бай Шан, слегка улыбнулась и осторожно бросила горячую чашку к ее ногам, сказав: — Шестая принцесса проявила неуважение перед залом. Наказание: стоять на коленях снаружи и домашний арест на месяц.

Гнев Бай Шан уже утих. Нынешняя ситуация была для нее неожиданной, но в то же время, как ни странно, вполне логичной.

Она почти послушно подошла к залу и опустилась на колени. На ее лице не было никаких эмоций, только капли пота. В глазах отражалась лишь сухая каменная плита перед ней.

Праздник Шансы, который все праздновали с радостью, для нее обернулся такой сценой. Вдруг она вспомнила слова, сказанные Су Пин утром, и невольно выдавила улыбку. Разве это не сбылось?

Полуденное солнце висело высоко в небе. Хотя это было не лето, оно уже набирало силу.

В Цяньчжоу, в регионе Цзяннань, было еще жарче.

Особенно в день Шансы, было жарче, чем обычно.

Аромат, доносившийся из кухни, в такую жаркую погоду, казалось, стал еще сильнее и распространялся еще дальше.

Живот Гу Юньчу заурчал. Он причмокнул губами и посмотрел в сторону кухни.

— Брат Шэнь, мясо, которое мы купили сегодня, неужели мы съедим его сегодня?

Шэнь Жуйе спросил в ответ: — Разве это плохо?

Он смутно почувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Он лишь просто сказал: — По логике, еда в армии не должна быть такой роскошной. Мясо можно есть только после победы.

Шэнь Жуйе посмотрел на клубящийся дым, поднимающийся из кухни. Через некоторое время он сказал: — Сегодня большое дело.

Гу Юньчу не понял, но Шэнь Жуйе больше ничего не сказал.

Солдаты, казалось, почувствовали аромат еды, и все с нетерпением ждали.

Вскоре еда была готова, и солдаты взяли чаши и палочки, чтобы с удовольствием поесть. Сцена мгновенно стала шумной.

На другом конце этой суматохи стояли Гу Тан и Ци Фань, наблюдая за солдатами с очень серьезными лицами.

— Нет… — с сомнением спросил Ци Фань у Гу Тана. — Ты так уверен?

Гу Тан повернулся и пошел прямо в военный шатер, только тогда он сказал: — Если у Генерала Ци есть хороший план, он может его предложить.

Он покачал головой и сказал: — В такой ситуации у меня действительно нет выхода.

— Знай себя и своего врага, и ты никогда не будешь побежден.

— Теперь, когда мы выяснили численность противника и знаем их тактику, мы можем смело действовать по этому плану и обязательно одержим великую победу.

— Но…

— Неужели мы будем здесь ждать? Чтобы разгромить миллионную армию, нужно сначала сломить ее дух.

— У нас нет миллиона божественных солдат, но если мы будем ждать дальше, то наш дух будет сломлен!

Ци Фань молчал, соглашаясь с его словами.

После ужина солдаты в лагере были собраны перед плацем. Солнце пекло нещадно, воздух застыл. Солдаты видели, как медленно развевается военный флаг, и только по нему могли понять, что дует ветер. Вокруг были зажжены факелы, было очень жарко, что заставляло их сердца тревожно биться.

Гу Тан стоял на возвышении, глядя на тысячи солдат на поле. На мгновение ему было трудно заговорить. Это решение было рискованным, и он не был полностью уверен, но знал, что если они будут сидеть сложа руки, то станут мясом для ножа.

Через некоторое время Гу Тан заговорил: — Среди присутствующих есть ветераны, прошедшие через многие битвы, а также новобранцы.

— Конечно, будь то новобранцы или ветераны, в моих глазах, Гу, все равны! — Он замолчал и продолжил: — В эти дни вы все почувствовали, что на передовой нужно делать то, что обычные люди не могут, и иметь волю, которой нет у обычных людей.

Затем он звонко сказал: — Вражеская армия Янь слишком наглая!

— Она нарушает наш покой, топчет нашу землю, убивает наших жен, детей и родителей, похищает наших соотечественников, не гнушаясь никакими злодеяниями. Как мы можем это терпеть?

Затем он с горечью сказал: — Посмотрите на реку трупов за городскими воротами. Сейчас враг скрыт, а мы на виду, и они неоднократно нападают.

— Вы можете посмотреть друг на друга, на лица своих братьев. Если мы не контратакуем, возможно, следующим, кто упадет в реку трупов, будет кто-то из них.

Солдаты смотрели друг на друга, на своих братьев, с которыми у них были хорошие отношения. Вспомнив зловонную реку трупов за городом, обжигаемую солнцем, они, хотя еще не вступили в бой, словно уже оказались там. В их глазах появились слезы, и они не могли сдержать эмоций.

Увидев это, Гу Тан почувствовал, что эмоции солдат достигли нужного момента, и сказал: — Все солдаты, не печальтесь! Тренировать солдат тысячу дней, чтобы использовать их в один час. Эти негодяи из армии Е, теперь мы должны отплатить им той же монетой!

Он повысил голос и сказал: — Я сам поведу отряд, обойду противника с тыла, застигну его врасплох, ударю прямо в сердце его земель, разгромлю его в пух и прах и отомщу за наших братьев за городом!

Солдаты на поле подняли головы, их горла двигались вверх-вниз, они крепко сжимали оружие в руках. Вдруг они ударили оружием о землю и громко закричали: — Месть!

— Месть!

— Месть!

Голоса тысяч солдат слились воедино, подобно грому с неба, сотрясая всю землю и небо, а также сердца друг друга.

Возможно, это вызвало в них жестокость, каждый солдат был воодушевлен.

— Убивать врагов и защищать страну!

— Заслуживать новые титулы!

Этот крик Гу Тана был еще громче и сильнее ударил по сердцам солдат. Находясь в военном лагере, каждый хотел военных заслуг, каждый хотел титула. То, к чему стремится обычный человек всю жизнь — повышение по службе, богатство, мир и здоровье — это обычное дело.

Поэтому, как только эти слова прозвучали, настроение солдат стало еще более приподнятым. Гу Тан приказал людям отвести их, а нескольким заместителям генерала тщательно отобрать людей для окружения армии Е за городом. Он также велел своим новобранцам идти в авангарде, чтобы старые солдаты не чувствовали недовольства.

Ци Фань остался в городе с оставшимися войсками, охраняя городские ворота, чтобы ввести противника в заблуждение.

Когда Шэнь Жуйе и Гу Юньчу собирали вещи, старый солдат, охранявший город, принес миску яиц. В комнате было ровно пять человек, каждому досталось по одному.

Старый солдат выглядел простодушно, в его глазах блестели слезы: — Генерал Гу сказал, что сегодня Праздник Шансы, и велел всем съесть по яйцу и омыться ивовыми ветвями.

В городе Цяньчжоу много мелии, которую используют для изготовления столов и мебели, что дает людям возможность зарабатывать на жизнь.

Сейчас вода с лепестками на ивовых ветвях тоже была с цветов мелии. Легкий сладкий аромат вместе с каплями воды оставался на чешуйчатых доспехах, успокаивая сердца.

Гу Юньчу, у которого во рту была половина яйца, был омыт ивовыми ветвями старым солдатом. Вдруг из его глаз упало несколько крупных слез. Боясь привлечь внимание, он поспешно вытер их.

Когда все было готово, наступили сумерки. Темное время суток было идеальным для маскировки. Гу Тан больше не медлил и повел отряд войск из задних городских ворот.

Когда отряд новобранцев, в котором находился Шэнь Жуйе, прошел примерно четыре-пять ли, он обернулся и уже не увидел города Цяньчжоу. Аромат цветов мелии на чешуйчатых доспехах, развеянный прохладным ветерком, остался на старой дороге. Небо становилось все темнее. Даже зажигая факелы, они все равно не знали, куда идут, и могли лишь шаг за шагом следовать по следам идущих впереди, медленно продвигаясь вперед.