Восьмая глава (Часть 1)

После ухода Бай Чжао Су Пин, стоявшая у двери, медленно вошла и невольно с любопытством спросила: — Ваше Высочество, я только что слышала, как вы загадочно говорили, и мне очень любопытно. Не могли бы вы объяснить немного?

— Ты часто ходишь повсюду. Слышала, какую травму получила госпожа Ли?

— Эта служанка слышала, что это стрела.

— Значит, так и есть, — Бай Шан допила чашку чая. — Когда Линь Дэянь нес ее обратно, она была ранена в грудь, но стрелы не было. К тому же, я заметила, что одежда госпожи Ли на груди была слегка прикрыта. Вероятно, он так спешил спасти ее, что…

Су Пин не удивилась, лишь слегка кивнула и сказала: — Значит, так и было. Если бы он не предложил брак, это навредило бы репутации девушки.

— Только… не знаю, согласится ли госпожа Ли?

Со звуком «лязг» крышка чашки в руке Бай Шан не удержалась и ударилась о саму чашку, разлетевшись на две части у края.

Су Пин поспешно опустилась на колени и сказала: — Эта служанка заслуживает смерти.

Она подняла голову и увидела ее бледное лицо, глубокий и мрачный цвет в глазах, выражающий сильную боль.

Бай Шан невольно закрыла глаза, чтобы успокоить эмоции в груди.

— В чем твоя вина? Ты просто вовремя напомнила мне. Я должна благодарить тебя.

Су Пин стояла на коленях, не смея ответить. Через некоторое время она услышала, как та сказала: — Встань.

Только тогда она осмелилась подняться.

Бай Шан снова улыбнулась: — Боюсь, госпожа Ли тоже окажется в моем положении.

— Что имеет в виду Ваше Высочество?

Бай Шан всегда считала ее близкой и доверенной служанкой, поэтому не скрывала от нее ничего и сказала: — Линь Дэянь просит руки Ли Жуйюань не только для того, чтобы сохранить ее репутацию. Государь Линь уже стар, а военная власть двух погибших сыновей давно передана.

— Линь Дэянь, будь то внешность, характер или методы, не из числа ничтожеств.

— Но Его Величество сейчас все более подозрителен и не хочет передавать военную власть. Как же он проявит себя?

— Генералу Ли, должно быть, уже около пятидесяти…

— Все, что он делает, направлено на военную власть.

Су Пин тут же поняла, что есть еще и такой слой.

Она увидела, как Бай Шан неторопливо пошла во внутренние покои и сказала: — Какие еще сокровища у меня есть?

— Выбери несколько хороших вещей и тоже приготовь.

*

Бай Чжао подошел к карнизу Дворца Цинхуа. Как раз подул легкий ветерок, бронзовые колокольчики под карнизом задрожали, и струйка дождевой воды со звоном упала ему на шею, скользнула по гладкой коже и смешалась с одеждой. Он не знал, куда она делась, лишь почувствовал холод и влажность.

Он тут же нахмурился, идя, вытащил платок и кое-как вытерся, желая войти в теплый павильон и переодеться.

Но кто-то последовал за ним сзади и окликнул его. Он обернулся и увидел фигуру в зеленой одежде, поняв, что это Цин Жань.

Он обернулся и продолжил идти. Цин Жань шел рядом с ним, говоря на ходу: — Ваше Высочество, расследование, которое вы поручили, наконец-то дало некоторые зацепки.

Подойдя к двери теплого павильона, Бай Чжао остановился, не входя, и повернулся к нему. Тот тут же вытащил из-за пазухи секретный ларец и, поклонившись, преподнес его.

Бай Чжао взял его и вошел в теплый павильон.

Он не отдавал приказа, но Цин Жань уже не смел двигаться и мог только ждать у двери. Примерно через четверть часа дверь теплого павильона открылась, и он услышал только его голос: — Входи.

Цин Жань вошел в теплый павильон и увидел, что Бай Чжао уже переоделся. Сейчас он лежал на кушетке, открыв секретный ларец и просматривая его содержимое. На его лице не было ни малейшего выражения, словно он был нефритовой Гуаньинь, почитаемой в буддийском храме.

На мгновение он почувствовал страх в сердце. Только он собирался спросить, что делать дальше, как услышал, что Бай Чжао сел на кушетке.

Бай Чжао тихо усмехнулся, словно только что пришел в себя, и сказал: — Так и есть.

Цин Жань вздрогнул и сказал: — Ваше Высочество… давно знали?

Бай Чжао босиком сошел с кушетки, вытащил письмо из секретного ларца и поднес его к пламени свечи. На мгновение огонь вспыхнул ярко, комната мгновенно осветилась, а затем снова погрузилась во мрак.

Он стоял, скрестив руки за спиной, глядя на медленно оседающий пепел. В его глазах читались невыразимые эмоции: была ли это печаль или радость?

Была ли это легкость или беспокойство?

Цин Жань не мог понять.

Он только услышал, как тот сказал: — В те годы господин Шэнь держал в руках большую власть и пользовался доверием Императора. Можно сказать, что его власть склоняла весь двор.

— Как же так случилось, что в одночасье здание рухнуло, и Ду Юнь стал премьер-министром, став теперь важным чиновником при дворе?

— Если бы не было причины, я бы никогда не поверил.

Цин Жань тихо сказал: — Ваше Высочество совершенно прав. Что делать дальше?

Бай Чжао строго сказал: — Продолжать расследование.

Цин Жань, услышав это, ответил и уже собирался выйти из теплого павильона, как услышал, что Бай Чжао окликнул его сзади и сказал: — В этом расследовании было что-то необычное?

В голове Цин Жаня промелькнула молния. Он тщательно обдумал всю историю с начала до конца и действительно почувствовал, что это странно.

Он поспешно сказал: — Ваше Высочество, это расследование… действительно… прошло слишком гладко.

— Как?

— Этот подчиненный следовал указаниям Вашего Высочества и не тревожил местных чиновников, но, по словам разведчиков со всех сторон, они столкнулись с такой же ситуацией, как и этот подчиненный.

Чем больше Цин Жань говорил, тем больше он нервничал, на лбу выступили капельки пота.

Он не удержался и взглянул на лицо Бай Чжао, но увидел, что тот спокоен, как всегда, и продолжил: — Это значит, что… куда бы мы ни пришли расследовать, мы легко находили зацепки и доказательства.

— Словно кто-то заранее все там оставил и ждал нас.

Выражение лица Бай Чжао не изменилось. Он лишь сказал: — Кто-то готов приложить столько усилий. Разве не хорошо, если я спокойно буду этим рыбаком?

Сказав это, он махнул рукой, велев Цин Жаню удалиться.

Цин Жань вышел за дверь, прошел по галерее к главному залу и как раз увидел, как Старший евнух Лю в спешке направляется туда, встретившись с ним лицом к лицу.

Цин Жань поклонился и собирался уйти, но услышал громкий голос Старшего евнуха Лю: — Ваше Высочество в теплом павильоне?

— Именно так.

— Как сегодня настроение Вашего Высочества?

Цин Жань вспомнил выражение лица Бай Чжао только что, которое было ни печальным, ни радостным, и сказал: — Вроде неплохо.

— Вроде неплохо — значит, хорошо.