Глава третья (Часть 1)

Весенний день тянулся долго, и лишь к началу времени ю небо постепенно начало темнеть. Остатки заходящего солнца окрасились в золотисто-красный цвет, падая на катальпы и отбрасывая пятна света на алые дворцовые стены. Ветер колыхал их, заставляя мерцать, словно рябь на озере.

Пользуясь этим светом, Бай Шан села в экипаж и, проехав около двух ли от дворцовых ворот, свернула на самую оживленную улицу Цзинцянь в столице. Она вышла из экипажа у одного из переулков на улице Цзинцянь.

Сегодня на ней были любимые повседневные одежды бело-голубого цвета, талию опоясывал белый парчовый пояс с вышивкой лотоса, в волосах было лишь несколько нефритовых шпилек, а голову покрывала вуаль.

Такой чистый и простой наряд резко контрастировал с золотисто-красным миром вокруг.

Она шла прямо до конца переулка, где увидела ветхое и мрачное поместье.

Одна из статуй зверей-хранителей по обеим сторонам ступеней отсутствовала, алые главные ворота были плотно закрыты, но от дуновения ветра с них осыпался слой пыли.

Бай Шан велела своим сопровождающим и служанкам ждать здесь, а сама поднялась по ступеням, чувствуя, как ноги стали тяжелыми, словно налитые свинцом.

Главные ворота со скрипом распахнулись. Бесчисленные клубы пыли разлетелись в лучах заходящего солнца, словно пепел от жертвенных денег, сожженных во время поминок, взлетая и оседая.

Двор уже зарос сорняками. Осенняя трава, которую никто не убирал, пережила зиму и стала питанием для весенней травы, создав буйную растительность, которую трудно было заметить, проходя по ней.

Пройдя по длинным коридорам, она оказалась у водного павильона в заднем дворе. Здесь, возможно, из-за дождя и снега, еще скопилась вода, но она была мутной и дурно пахла. Вероятно, гнилая грязь на дне пруда осталась неубранной... Да и кто бы стал ее убирать?

Бай Шан расстелила платок на каменной скамье у павильона и села здесь, созерцая этот разрушенный и унылый пейзаж. В оцепенении ей вдруг показалось, что слова древних о том, что «вещи те же, но люди изменились», неверны.

Куда ни посмотришь — сухая трава, разбитые камни, паутина. Растения во дворе тоже погибли, двери домов сгнили. Возможно, в течение этих четырех лет в какой-то день ветер дул слишком сильно, или дождь шел слишком сильно, и они просто отпустили, упав на землю.

Подумав об этом, она вдруг горько усмехнулась. Эти вещи не те, что были прежде, они уже сдались, но люди — нет, они все еще крепко держатся.

Последний луч заходящего солнца отразился в подвеске с двумя журавлями в ее руке. На нее упала еще одна слеза, словно призрачный огонь в воде. Вслед за этим исчез и последний луч дневного света.

Небо уже давно подняло луну, которая освещала этот разрушенный двор. Бай Шан почувствовала, как холодный лунный свет просвечивает насквозь ее собственную разбитость. Она невольно вспомнила, каким процветающим был этот двор четыре года назад.

И как в одночасье пришло запустение.

Мысли становились все глубже, но вдруг она услышала звук позади себя. Присмотревшись, увидела, что отвалилась половина черепицы с павильона.

Бай Шан, глядя на луну, подняла голову и увидела черную тень, стоящую на павильоне. Его халат за спиной развевался на ветру, словно хищник, словно черный дым на призраке.

Он не знал, когда пришел, и не знал, как долго здесь находился.

Вероятно, поняв, что его обнаружили, Шэнь Жуйе спрыгнул с павильона. Увидев лицо человека во дворе, он невольно замер на месте.

В голове промелькнули лишь восемь иероглифов: «Ясные осенние воды (глаза), нежные весенние горы (брови)»①.

Он не мог не восхититься, как она стала еще более привлекательной.

Слезы Бай Шан еще застыли на лице и не высохли, не было времени их вытереть, они ярко блестели в лунном свете. Она лишь осмотрела этого человека с ног до головы и спросила: — Кто вы, и почему здесь?

Шэнь Жуйе замолчал на мгновение, затем, сложив руки в поклоне, сказал: — Приветствую Ваше Высочество Принцессу.

— Вы... Как вы узнали...

Бай Шан изумилась, мгновенно сжала подвеску в руке. Разум подтолкнул ее сделать еще два шага вперед, посмотреть, какое лицо скрывается под маской этого человека... На мгновение она подозревала, что судьба играет с ней, подозревала, что под маской то самое лицо, которое ей снится в полночь.

Шэнь Жуйе, увидев, что она приближается, поспешно сказал: — Родители этого ничтожного были слугами в резиденции Шэнь. В детстве я некоторое время жил в резиденции Шэнь. Люди из резиденции Шэнь были добры ко мне.

— Я также знаю многое. В этом мире единственный знатный человек, который еще приходит навестить резиденцию Шэнь, — это Шестая принцесса.

В то время сын господина Шэнь, Шэнь Жуйе, был близок с Шестой принцессой Императора Бая, и среди слуг это было почти прекрасной историей... Однако небеса не исполнили желаний людей.

Бай Шан остановилась, разочарованно говоря: — Навещать живых называется «посещать», а навещать мертвых — это просто «поминать».

Фигура Шэнь Жуйе в момент поворота замерла, но он все же жестко повернулся и вздохнул: — У принцессы есть такое сердце, духи семьи Шэнь на небесах поймут.

— Прошу прощения за мою дерзость... Поскольку у принцессы есть помолвка, не приходите больше в резиденцию Шэнь.

Услышав это, Бай Шан почувствовала, как сердце внезапно дрогнуло, словно резко очнувшись от пустого сна. Глядя на удаляющуюся спину этого человека, ее настроение стало крайне унылым. Она невольно пролила несколько чистых слез, но не было сил их вытереть. Она могла лишь уныло сидеть на каменной скамье. Неизвестно, сколько времени прошло, пока она не подняла голову и не увидела, что луна достигла зенита.

*

В день весеннего равноденствия, в начале времени чэнь, было ясное и ленивое утро. Поскольку приближалась весенняя охота, Император Бай освободил принцев и принцесс от утренних и вечерних поклонов. Бай Чжао в этот момент тоже спал крепко, наслаждаясь сладостью этого мгновения сна.

Голос разбудил его. Он открыл глаза и увидел дворцовую служанку, стоящую перед пологом, робко говоря: — Ваше Высочество, Старший евнух Лю сказал, что Его Величество вызвал вас.

Она очень стеснялась, долго мямлила, выдавив одно предложение, затем украдкой взглянула на лицо Бай Чжао. Увидев, как только его глаза слегка изменились, он сказал: — Понял, можешь идти.

— Старший евнух Лю сказал, чтобы эта служанка прислужила вам при одевании.

Услышав это, Бай Чжао опустил голову и посмотрел на нее. Увидев, что она выглядела опрятной и миловидной, лицо румяное, а бок лица и уши покрылись алым румянцем, он тут же понял смысл Старшего евнуха Лю. Он лишь издал носовое «мгм».

Служанка помогла ему одеться, у зеркала уложила ему волосы и надела на него нефритовую корону.

Глядя на свое лицо в зеркале, Бай Чжао внезапно спросил: — Как тебя зовут? Сколько лет?

— Эта служанка Фэн Юэ, в этом году пятнадцать.

Услышав слова «Фэн Юэ», он невольно помрачнело и сказал: — Старший евнух Лю слишком уж осмелел.

Служанка не поняла смысла его слов. Она уже закончила его одевать и тихо следовала за ним.

Выйдя из теплого павильона, Бай Чжао направился прямо в главный зал. Старший евнух Лю действительно стоял в зале. Увидев его, он расплылся в улыбке, морщины на лице собрались вместе, и он выглядел так, будто ждал награды.

Однако когда Бай Чжао подошел ближе, Старший евнух Лю увидел его мрачное лицо, сердце невольно сжалось, и улыбка исчезла. — Ваше Высочество.

— Его Величество вызвал меня?

— Именно так...

— Знаешь, по какому делу?

— Этот старый слуга не знает.

① Классическое описание красивых глаз и бровей.