Глава 3 (Часть 2)

Императорский лекарь Ван, у которого изначально было полно жалоб и сомнений, теперь не смел больше ничего говорить. Взяв свой медицинский сундучок, он последовал за служанкой внутрь.

Хотя оба дворца принадлежали к восточному и западному крылу императорского гарема Великой Чэнь, планировка Дворца Вечной Радости действительно уступала Дворцу Великого Спокойствия, резиденции императрицы.

Дворец имел два двора, передний и задний залы были шириной в пять пролётов и глубиной в три.

И во Дворце Великого Спокойствия, и во Дворце Вечной Радости была глазурованная пагода, расположенная за задним залом, но пагода Дворца Великого Спокойствия, конечно, была выше.

Несколько лет назад, на двенадцатый день рождения наследной принцессы, император Си щедро отремонтировал пагоду Дворца Великого Спокойствия. Теперь она была не только выше пагоды Дворца Вечной Радости, но и блистала золотом и великолепием. Её было видно издалека, словно император боялся, что люди не узнают, насколько он пристрастен.

За ширмой с рельефным узором из летучих мышей, свастик и цветов, перед галереями восточного и западного флигелей, рос ряд старых клёнов, чьи ветви и листья почти полностью закрывали небо. Лекарь Ван шёл за служанкой через передний двор, чувствуя порывы холодного ветра.

Лань-фэй, хозяйка Дворца Вечной Радости, жила в переднем зале, а великая принцесса — в заднем. Поднявшись на террасу, он оказался перед галереей переднего зала.

Войдя в центральную комнату, лекарь Ван сразу почувствовал что-то неладное. Внутри не горело ни одной лампы, и даже днём в зале было сумрачно, тени мерцали. Он не знал, было ли это потому, что он давно здесь не был, но ему казалось, что вся обстановка немного постарела, не чувствовалось ни малейшего присутствия жизни. Служанка закрыла за ним дверь, и странный резкий скрип дверных петель заставил его сердце подпрыгнуть от испуга. Он едва сдержался, чтобы не подскочить.

— Великая принцесса немного нездорова, ей нельзя на сквозняк, — пояснила служанка позади него всё тем же безжизненным тоном.

Лекарю Вану оставалось лишь промолчать.

Пройдя мимо четырёх ширм из чёрного дерева с ажурной резьбой, изображающей сливу, орхидею, бамбук и хризантему, он оказался в левой боковой комнате, где обычно проводил диагностику по нити для госпожи Лань-фэй. Эта комната отделялась от спальни Лань-фэй в левой внутренней комнате ширмой из чёрного агата с изображением парящих дракона и феникса среди облаков. Обычно во время его осмотра перед ширмой вешали занавеску, но сегодня занавески не было, а ширма была отодвинута. Войдя в боковую комнату, он увидел Лань-фэй, лежащую в простой одежде посреди левой внутренней комнаты! Её лицо уже посинело!

В тот момент, когда лекарь Ван чуть не лишился чувств от ужаса и готов был закричать, Ли Бин уже подошла к нему сзади.

— Лекарь Ван, — её голос, и без того низкий и мягкий, сейчас был ещё тише. Она двигалась бесшумно, как призрак.

Если бы лекарь Ван не повидал многое на своём веку, он, вероятно, уже обмочился бы от страха.

Он обернулся и увидел Мужун Ли Бин, одетую в чёрный халат с открытым воротом, расшитый серебряными узорами, в сопровождении двух служанок с фонарями по бокам. Как бы ни мутилось у него в голове, он помнил, что должен упасть на колени и приветствовать её.

— Принцессе доброго здравия.

Дверь, ведущая из левой боковой комнаты наружу, снова закрылась. Лекарь Ван не смог сдержать дрожи.

Императрица согласилась назначить его лечащим врачом Дворца Вечной Радости именно потому, что знала о его робости. Несколько раз во Дворце Великого Спокойствия его немного припугнули, и он выложил всё — и то, что следовало говорить, и то, чего не следовало.

— Встаньте. Я позвала вас осмотреть матушку, а не стоять на коленях.

Лекарь Ван поднялся, чувствуя холодок в сердце.

Великая принцесса и раньше была похожа на Лань-фэй. За последние годы, часто бывая в Императорской Лечебнице, она становилась всё холоднее. Но и слива на высокой горе холодна, и какой бы холодной она ни была, она оставалась ледяной красавицей.

Однако сегодня её вид вызывал настоящий ужас!

Великая принцесса по-прежнему была прекрасна, её чёрное как смоль одеяние было благородным и неземным, даже превосходящим наряды Лань-фэй в первые годы её пребывания во дворце.

Поэтому лекарь Ван не мог объяснить причину своего страха.

Ли Бин кивнула подбородком в сторону Лань-фэй. Лекарь Ван почувствовал неладное, но у него не было другого выхода. Все служанки Дворца Вечной Радости были одеты в чёрное, их лица были бледны и лишены выражения, они стояли в углах — с первого взгляда можно было принять их за призраков!

Лекарь Ван вошёл в левую внутреннюю комнату и только тогда смог разглядеть Лань-фэй. Глаза её были широко раскрыты, губы посинели... Это было... это было... Он в ужасе рухнул на пол.

Ли Бин как ни в чём не бывало подошла сзади. Её холодный, низкий и мягкий голос неторопливо произнёс:

— Два года назад матушка тяжело заболела. Благодаря тому, что лекарь Ван поспешил выразить свою преданность Дворцу Великого Спокойствия, императрица и отец-император пришли навестить мою матушку...

— Нет, великая принцесса... — лекарь Ван не мог связать и двух слов.

Ли Бин не рассердилась на то, что её перебили. Она подошла к телу Лань-фэй и зажгла лампу, но это ничуть не рассеяло безграничную тьму в зале.

— Болезнь матушки из-за этого усугубилась, и она перестала доверять Императорской Лечебнице. Эта болезнь мучила матушку два года, благодаря лекарю Вану.

Ли Бин медленно подошла с лампой к лекарю Вану. Её взгляд был острым, а на алых губах играла холодная усмешка. Она смотрела сверху вниз на упавшего на колени лекаря.

— Ты погубил мою матушку. Какую награду собирается дать тебе Дворец Великого Спокойствия?

— Нет, Ваше Высочество, не...

— Если совесть чиста, чего ты боишься? — с улыбкой спросила Ли Бин, но в её глазах не было и тени тепла.

Лекарь Ван бессильно опустился на пол. — Ваше Высочество, этот слуга был вынужден! — сокрушённо сказал он. Откуда ему было знать, что простое сообщение императрице о состоянии госпожи Лань-фэй вызовет такие последствия?

— Лекарь Ван, тело матушки нужно немедленно кремировать. Я не буду ходить вокруг да около. Я не прошу вас поступать против совести. Просто объявите, что тело матушки нельзя показывать, и его нужно немедленно подготовить к погребению и кремировать, и я больше не буду вас затруднять.

— Это... — Кончина наложницы во дворце... как можно было немедленно кремировать?

— Ты уже погубил её, и всё ещё не успокоишься? Неужели завтра ты позволишь императрице и отцу-императору прийти сюда посмеяться? Неужели ты думаешь, что я, великая принцесса, ничего не смогу сделать какому-то главному лекарю Императорской Лечебницы?

Лицо лекаря Вана исказилось.

— Ваше Высочество, этот слуга верит, что Её Величество Императрица не могла бы желать... — кроме как навлечь на себя несчастье, что ещё можно было сказать?

— Если Его Величество... — он не знал, захочет ли Его Величество взглянуть на Лань-фэй в последний раз. В конце концов, между Лань-фэй и Его Величеством были супружеские чувства. Но Его Величество — Сын Неба, зачем ему навлекать на себя несчастье...

Однако лекарь Ван задумался и, вникнув в слова великой принцессы, понял: она просто не хочет, чтобы императрица снова нашла способ привести Его Величество во Дворец Вечной Радости и показать ему упадок госпожи Лань-фэй.

Выполнить эту просьбу великой принцессы было несложно, и это не означало оскорбить Дворец Великого Спокойствия.

— Если нужно сделать так, чтобы посторонние не видели госпожу и не оскверняли её останки, у этого слуги есть способ...

В тот же день лекарь Ван объявил о кончине госпожи Лань-фэй во Дворце Вечной Радости. Из-за того, что её останки несли тлетворное дыхание болезни, посторонним не разрешалось участвовать в подготовке к погребению.

Услышав это, император Си был потрясён, но тут же вспомнил поведение Ли Бин утром у Дворца Великого Спокойствия и наконец понял причину.

Хотя он много лет намеренно пренебрегал Лань-фэй, в этот момент он не мог не почувствовать вины. Он также корил себя за то, что, не разобравшись, накричал на старшую дочь. Однако из-за объявления лекаря во Дворец Вечной Радости временно никто не смел войти.

Через несколько дней лекаря Вана нашли мёртвым в Императорской Лечебнице. Было ли это убийство или несчастный случай, так и не удалось выяснить, потому что император Си приказал щедро наградить семью лекаря Вана, и дело было замято.

Кончина Лань-фэй была отмечена лишь скромной традиционной церемонией.

Хотя император Си не посетил Дворец Вечной Радости, он всё же проявил некоторое раскаяние: после поминальной службы во Дворец Вечной Радости были отправлены щедрые посмертные пожалования.

Ли Бин с холодной усмешкой подумала, что за все эти годы, на все их с матерью дни рождения вместе взятые, они, вероятно, не получали столько даров.

Однако дело о выборе женихов для великой принцессы и наследной принцессы император Си не отложил. Он лишь немного повременил с планами выдать замуж старшую дочь, так как подходящего кандидата пока не было.

А вот идеальный супруг для наследной принцессы, будущий принц-регент его Империи Великая Чэнь, у императора Си уже был на примете.

— Что ты думаешь о том, о ком я тебе говорил?

Император Си долго выбирал и остановился на втором принце Государства Гаоян, которое в настоящее время было самым слабым. Многие не могли этого понять, но Мужун Шуанхуа знала, что расчёт отца был точен. На этот раз она пришла на встречу заранее.

Отец-император выбрал для встречи внутренний сад, расположенный ближе к внутреннему дворцу, а не Императорский сад, предназначенный для приёма «послов» из разных стран. Она знала, что на этот раз отец настроен серьёзно.

Второй сын Вана Гаояна жил в Небесной Столице уже несколько лет. Мужун Шуанхуа часто слышала о нём отзывы и несколько раз видела его.

Он был хорошим кандидатом, она не возражала, поэтому внимательно наблюдала.

— Если ты станешь принцем-регентом Империи Великая Чэнь, то сможешь отправить в Гаоян сколько угодно техников и ремесленников для обмена опытом, это не будет проблемой. Шуанхуа тоже полностью тебя поддержит. Борьба с наводнениями — дело непростое. Если за твоей спиной будет мощь Великой Чэнь, ты будешь словно тигр с крыльями, сможешь сделать гораздо больше, чем сейчас.

Фэн Сюань поначалу был несколько удивлён. Он давно слышал, что принцы и наследники из разных стран приезжают в Великую Чэнь свататься, но он не был в их числе.

Хотя ему и не хотелось так думать, но Государство Гаоян было не слишком сильным. У его страны были хорошие условия, но она страдала от наводнений на протяжении сотен лет. Хотя за последние годы в некоторых районах ситуация улучшилась благодаря мерам по отводу воды, окончательным решением всё равно было создание развитой системы водного хозяйства.

В общем, исходя из этого, он считал, что вряд ли может претендовать на руку принцессы империи, тем более что у него никогда не было таких мыслей.

— Возлюбленный министр Фэн, — император Си похлопал его по плечу, принимая отеческий тон.

— Ты уже не первый год служишь Великой Чэнь под началом моего любимого генерала. Я могу называть тебя возлюбленным министром.

— Ваше Величество слишком добры.

— Я знаю, ты очень хочешь вернуться в Гаоян, но в нынешней ситуации, даже если твой брат унаследует престол, он вряд ли позволит тебе вернуться. Не говори, что я вмешиваюсь в ваши семейные дела. У каждой семьи свои трудности, даже у императоров и полководцев.

— Этот подданный не смеет. Этот подданный понимает заботу Вашего Величества.

— О? — император Си кивнул.

— Фэн Сюань, ты умный человек, способный и талантливый. Но те, о ком ты больше всего заботишься и кого любишь, стали препятствием для проявления твоих способностей и развития талантов. Скажу тебе честно: Великой Чэнь не нужен ещё один тигр в качестве родственника. Гаоян находится рядом с Великой Чэнь, и хотя сейчас его мощь невелика, ему не хватает лишь возможности. Однажды Гаоян станет сильным. До этого времени Гаоян и Великая Чэнь должны укрепить свои связи, чтобы поддерживать отношения между двумя странами. У Гаояна и Великой Чэнь есть то, что нужно друг другу. Мирное сосуществование определённо лучше, чем вражда и борьба не на жизнь, а на смерть. В конце концов, вокруг наших двух стран немало тигров, — последнюю фразу император Си произнёс тише, лукаво подмигнув.

На самом деле, с точки зрения текущей политической ситуации, Великая Чэнь не хотела падения Гаояна. Хотя земли Великой Чэнь были обширны, на большей их части Сезон Снегов длился полгода или дольше.

До сегодняшнего дня Гаоян оставался основным поставщиком продовольствия для Великой Чэнь. Великая Чэнь обладала богатыми лесными, минеральными и другими природными ресурсами для равноценного обмена и была готова защищать Гаоян от посягательств соседних держав.

Если в будущем Гаоян окрепнет, это, конечно, не обязательно будет выгодно Великой Чэнь, потому что Гаоян больше не будет так нуждаться в её защите. Разве что Великая Чэнь сможет предложить больше преимуществ, чтобы удержать этого союзника. Но это уже будет заботой будущих императоров.

Почему сотни лет назад император Великой Чэнь не захватил Гаоян, чтобы навсегда решить продовольственную проблему?

Не только потому, что Великая Чэнь в то время, возможно, не смогла бы справиться с наводнениями в Гаояне, и захват силой был бы бесполезен. Но и потому, что амбициозные соседи обеих стран набирали силу. Война привела бы лишь к тому, что соседние страны получили бы выгоду от конфликта, а уничтожение дружественного тогда Гаояна не принесло бы Великой Чэнь никакой пользы.

Проблемы между государствами всегда меняются со временем. Прошлые проблемы решаются, но на их место всегда приходят новые. Правящие в данный момент лидеры должны решать их с мудростью.

Император Си верил, что именно так думал император Великой Чэнь сотни лет назад.