Обычно перед началом представления они не объявляли, какую именно пьесу будут играть. Несмотря на это, зрители всё равно валили толпой, потому что даже если пьеса была уже знакома, каждый раз её исполняли немного по-другому, иногда даже сюжет отличался. В конце концов, легенды передаются из уст в уста тысячами людей на протяжении тысячелетий, и можно лишь попытаться обрисовать их контуры сквозь туман. Сколько же летописцев вкладывали свои мысли, надежды и чаяния в миры, созданные их пером?
Всё это подобно отражению цветов в зеркале или луны в воде — не разберёшь, где пустая иллюзия, а где отражение мира смертных...
После поклонов артистов наступила глубокая ночь, уличные шествия поредели.
Многие разошлись по домам. Хотя это был Праздник Ночного Бога, никто, конечно, не собирался веселиться всю ночь напролёт, как в сказках.
Фэн Сюань проводил Ли Бин до Ворот Красной Птицы. Она, очевидно, всё ещё была под впечатлением от представления, часто погружаясь в свои мысли. Лишь когда она осознала, как долго отсутствовала и что ей пора возвращаться во дворец, её сердце наполнилось нежеланием расставаться с Фэн Сюанем.
— Завтра... ты придёшь? — спросил Фэн Сюань, решив, что завтра тоже найдёт предлог, чтобы отделиться от кузена.
Посещение весёлых кварталов его не слишком привлекало, а Праздник Ночного Бога, как и говорилось в легендах, длился семь дней и семь ночей. Странники Воды и Луны тоже останутся до последнего дня, и он, конечно, хотел провести больше времени с друзьями с родины.
Всё в мире развлечений казалось ему преувеличенным и пресыщенным, фальшивые чувства были покрыты толстым слоем пудры и румян. Он не хотел погружаться в это, предавая тех, кто ждал его возвращения домой...
Но действительно ли кто-то ждал его?
Он не знал.
Но он хотел сохранять ясность ума, не тратить впустую ни дня, проведённого в Великой Чэнь.
Только человек с ясным умом может следовать своим убеждениям, не так ли?
Он имеет в виду, что хочет и завтра встретиться с ней и погулять на празднике?
Ли Бин с трудом сдерживала волнение, хотя и знала, что возвращаться во Дворец Вечной Радости уже слишком поздно. Матушка наверняка давно в ярости, и завтра вечером ей будет почти невозможно снова выбраться из дворца.
— Хорошо, — тем не менее, она ответила с нескрываемой радостью.
— Давай завтра встретимся тоже у Ворот Красной Птицы. Ты узнаешь меня, даже если я буду в маске. Ты найди меня, — говоря это, он намеренно наклонился, улыбаясь ей в лицо, словно хотел, чтобы она лучше его рассмотрела.
Однако это уверенное обещание вызвало у Ли Бин горечь. Она была рада, что лицо скрыто маской, и ей оставалось лишь заставить себя улыбнуться.
Если не случится чуда, завтра она никак не сможет выйти из дворца...
Ей следовало сказать ему правду, чтобы он не ждал напрасно завтра вечером. Но, видит небо, как же она надеялась на чудо!
Фэн Сюань же заметил, что она всё ещё держит в руке тот цветок гибискуса.
Почему-то это его задело. Он пошарил у себя за пазухой — он тоже не привык носить с собой бесполезные безделушки. Увидев неподалёку торговца, он сказал: — Подожди меня.
Он подбежал к торговцу детскими игрушками, который уже собирался сворачивать лавку. Сначала хотел купить цветок, но потом подумал, что это банально и немного стыдно. В тот момент его просто раздражал тот цветок в её руке.
В итоге он наугад выбрал что-то похожее на цветок...
— Уже закрываюсь, дарю тебе! — Торговец улыбнулся и махнул рукой.
Фэн Сюань не смог сдержать улыбки. Ему всегда нравилось дружить с простыми людьми из разных слоёв общества, потому что в них он видел искреннюю доброту и теплоту. Именно поэтому он не любил пользоваться их щедростью. Он достал серебряный слиток и дал торговцу. — Возвращайся домой, сдачи не надо.
— Спасибо, господин! — Вот так подарок с небес!
Торговец радостно кланялся.
Фэн Сюань взял ветряную мельницу и вернулся к Ли Бин. Он хотел было повторить трюк фокусника, от которого на представлении визжали молодые женщины и девушки, но в итоге смутился и просто протянул ей игрушку.
— Тебе, — сказал он. Ли Бин явно опешила.
Только тут Фэн Сюань задумался, почему он вообще захотел ей что-то подарить. Просто порыв. К счастью, Ли Бин покраснела и приняла подарок.
По крайней мере, улыбка на её губах сейчас была не вымученной.
Она была искренне удивлена и рада.
— Спасибо, мне очень нравится, — она осторожно взяла игрушку, даже не заметив, как смяла цветок гибискуса. Это немного успокоило Фэн Сюаня.
— Скорее иди к своим родным, уже поздно, не заставляй их волноваться, — напутствовал Фэн Сюань, не предлагая проводить её или подождать вместе с ней. В конце концов, если бы она провела всю ночь с ним, ей было бы трудно объяснить это семье.
Но он всё равно остался стоять на углу улицы. Хотя он не видел её, он не мог удержаться от того, чтобы мерить шагами тротуар, представляя, как её наконец встречает семья. Потом он усмехнулся своей сентиментальности и снова посмотрел в сторону Ворот Красной Птицы, но её уже и след простыл.
Наверное, семья её забрала?
Только тогда Фэн Сюань наконец отправился на Северный Рынок в Трактир Небесной Беседки искать кузена.
Если бы только время могло навсегда остановиться в тот момент, когда она чувствовала себя счастливой.
Ли Бин часто думала об этом. Она понуро смотрела на свои ноги, бредущие вперёд в никуда, словно счастье утекало вместе со временем, капля за каплей, а она... она... всегда была бессильна, как слабая жертва, ожидающая ударов судьбы...
Как в тот год на дне рождения отца-императора; как сейчас.
Нет, не так!
Она не помнила доброго лица отца — оно у него было, но предназначалось не ей.
В Дворце Великого Спокойствия, перед ней, у отца было два лица.
Как это возможно, ведь она тоже его дочь?
Но теперь она знала, что у неё была одна ночь настоящего, нежного сна наяву.
Действительно, как во сне...
Она прошла мимо маленькой девочки в залатанной одежде. Девочка с тоской смотрела на Город Пылающего Императора — там, за высокими стенами, были все мечты, которым завидуют простые смертные.
Они указывали на какую-то башню и рассказывали своим друзьям, словно сами там побывали: «Это Башня Жемчужины, там живёт принцесса, спит на кровати из бархата и шёлка, носит радужные одеяния из Небесного Дворца и украшения с драгоценными камнями из далёких стран».
«В её хрустальном кубке всегда полно прекрасного вина; в её глазурованной чаше никогда не кончаются изысканные яства, которые не купишь и за тысячу золотых; днём она сочиняет стихи, а вечером поёт и танцует, и никогда не знает никаких мирских забот...»
Девочка в залатанной одежде слушала, раскрасневшись, её глаза сияли, а в сердце рождалась прекрасная мечта.
А Ли Бин, всё в том же парчовом халате, в котором покинула дворец, опустив голову, прошла мимо неё, как молчаливая тень.
Родители девочки позвали её с другого конца улицы — немного сердито, немного встревоженно, но с безграничной нежностью.
Девочка очнулась от грёз, вздохнула, подобрала юбку и побежала к родителям.
— Я тоже хочу пить куриный суп из хрустального кубка, — она всё ещё мечтала.
Мать сердито ткнула её пальцем в висок. — Опять есть? Опять есть? Какой ещё хрустальный кубок? Сегодня съешь только один шаобин, больше не получишь! Ещё немного растолстеешь, и я не знаю, где тебе жениха искать! — Хотя она и говорила так, но всё же сунула только что купленный горячий шаобин в руки прожорливой дочки.
Девочка жалобно застонала. А в нескольких шагах от них Ли Бин достала пропуск в Город Пылающего Императора и вошла внутрь через толстые, в три чи толщиной, дворцовые ворота. Ворота высотой в чжан медленно и тяжело закрылись за её спиной. Шумный, обыденный, суетливый мир за высокими стенами, вместе с ярким светом мира людей, становился всё тоньше и тоньше, пока окончательно не растворился во тьме.
И её ночной сон тоже закончился.
На этот раз, в отличие от того случая в четыре года, она была морально готова.
Она тайком вернулась в свои покои, положила цветок гибискуса на стол, осторожно спрятала маску и ветряную мельницу. Затем, приведя себя в порядок перед зеркалом, спокойно направилась в покои матери, где всё ещё ярко горел свет.
Дворцовые служанки уже стояли на коленях целым рядом. Молодые дрожали и то и дело утирали слёзы, старшие выглядели постаревшими на десятки лет. А Лань-фэй, много лет назад впавшая в немилость, но всё ещё прекрасная, как роза с шипами, как ни в чём не бывало медленно растирала в глиняной ступке глиняным пестиком порошок благовоний из ароматного дерева и сушёных трав.
Лань-фэй из рода Цюэ, потомственная аристократка из Небесной Столицы Великой Чэнь. По любым меркам — будь то Великой Чэнь или даже Царств Вассалов — Лань-фэй, без сомнения, была несравненной красавицей. Даже сейчас, давно утратив расположение императора и молодость, она, облачённая в роскошный халат цвета индиго и полулежащая на кушетке-лохань, была поразительно красива.
Она всегда ненавидела алые и красные тона — они словно напоминали ей, что ей никогда не занять место императрицы.
В памяти Ли Бин мать всегда была одета в тёмно-фиолетовые или чёрные парчовые халаты. Однако это ничуть не умаляло её красоты, а наоборот, подчёркивало белизну её кожи, подобную инею. Таким же было и выражение её лица.
Сезон Снегов только что закончился, но ночью на пронизывающем ветру дыхание всё ещё превращалось в белый пар.
Край открытого ворота халата Лань-фэй был оторочен мехом соболя. Ожерелье из чёрных и фиолетовых бриллиантов на её безупречной, словно выточенной из белого нефрита, шее сверкало в свете жаровни, напоминая о том, как завидовали её положению много лет назад, когда она была фавориткой.
Отороченный мехом соболя воротник перекрещивался на груди, подчёркивая пышные формы, всё ещё соблазнительные, как у юной девушки. Тонкая талия была туго затянута в фиолетовый атласный пояс с узором чёрной вишни. Золотая завязка была завязана сложным узлом, похожим на цветок из золотых нитей.
Даже во Дворце Вечной Радости Лань-фэй каждый день тщательно следила за своей внешностью, словно император мог явиться в любую минуту, хотя правящий Сын Неба не переступал порог Дворца Вечной Радости уже много лет.
Ли Бин тихо вошла в зал. Служанки по обе стороны не смели поднять головы.
По сравнению с Лань-фэй, чья холодность и колкость были следствием долгих лет забвения, Ли Бин, унаследовавшая красоту матери, обладала скорее девичьей робостью и хрупкостью, её красота была утончённой и неземной. Неудивительно, что одно её появление на улице лишило рассудка тех распутников.
Ли Бин опустилась на колени у подножия помоста. Лань-фэй оставалась невозмутимой, её лицо было спокойным, как у статуи. Искусными, изящными движениями, достойными образца для всех знатных дам, она медленно растирала порошок благовоний в ступке.
Свет жаровни падал на её профиль, очерчивая прелестные длинные ресницы, высокий нос и тонкие, красивые даже без помады губы.
В ступке все ароматные ингредиенты превратились в кроваво-красный порошок.
На квадратной Ароматической Чаше из Чёрной Нефритовой Глазури, стоявшей на столике из чёрного дерева, пепел от предыдущих благовоний был разровнен до идеальной гладкости, без единого изъяна. На пепле лежал серебряный квадратный трафарет для благовоний. Прорези на трафарете образовывали иероглифы «счастье» и «долголетие», написанные одним росчерком.
Она осторожно высыпала порошок из ступки на трафарет, тонкой Древней Серебряной Ложечкой для Благовоний и Ароматической Метёлкой равномерно распределила его, следя, чтобы ни одна крупинка не упала за пределы трафарета. Каждое движение требовало осторожности и терпения, а сила её нажатия, каждое движение пальцев, каждый угол были совершенны, как на картине, — неторопливы и размеренны.
Молодая служанка, стоявшая на коленях поодаль, всё ещё...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|