Глава 1 (Часть 3)

Хотя Ли Бин не знала правил этих народных праздников, она вдруг поняла, что это должно быть общеизвестно.

Ей стало немного стыдно. Ранее, испугавшись жрицы на празднике, она и не подумала спрятаться в толпе. Всё ещё не оправившись от испуга, она робко поблагодарила:

— Спасибо... спасибо вам.

Фэн Сюань огляделся по сторонам. Людей из Поместья Генерала видно не было. Кажется, они в безопасности?

Значит, ему пора идти... Он взглянул на девочку, которая стояла, опустив голову, и беспокойно теребила рукава.

О небеса, он только сейчас заметил — да она же совсем ребёнок!

Вообще-то, он заметил её раньше. На ней была особенная маска, а из-под неё виднелись нежный ротик и изящный подбородок. Тонкая белая шейка девушки всегда соблазняет на преступление.

Почему-то она стояла в толпе, выглядя совершенно чужой, такой растерянной и беспомощной, вызывающей жалость.

Прежде чем он успел что-то предпринять, этот негодяй Хо Лэй уже направился к ней...

Неужели она потерялась и отстала от семьи?

— Ты одна пришла на праздник? — спросил он. Вряд ли семья отпустила бы девочку такого возраста одну бродить по празднику.

Увидев, что она кивнула, он подумал, не лжёт ли она.

Но, по правде говоря, какое ему до этого дело?

Он не мог смотреть сквозь пальцы на злодеяния кузена, но вмешиваться в дела незнакомки сейчас было бы для него неразумно.

— Тогда... где твой дом? — В конце концов, разум — это одно, но он всё равно поступил так же, как на родине. Ах, неужели он всё ещё считает себя принцем?

Словно он всё ещё на землях своего отца, где из-за излишнего чувства долга и справедливости вечно лез не в свои дела, смехотворно пытаясь что-то сделать для народа. В итоге именно эта самонадеянная ответственность и справедливость заставили старшего брата поверить в его амбиции, в то, что он хочет показать отцу, будто больше подходит для наследования престола. В конце концов, чтобы избежать раздора между братьями, отец велел ему покинуть Государство Гаоян, покинуть родину.

Ли Бин застыла. Она знала, что ни в коем случае нельзя говорить правду, но совершенно не умела лгать.

Увидев её затруднение, Фэн Сюань не смог удержаться от самоироничной усмешки. Он снова повёл себя самонадеянно.

Хотелось просто махнуть рукой и уйти, но что-то мешало ему оставить её...

Неужели он по натуре такой любитель вмешиваться?

Хотя, любой нормальный человек с каплей сострадания, увидев такую маленькую девочку, одинокую и жалкую, счёл бы постыдным остаться в стороне!

Сказал он себе и, смирившись, спросил: — Ты ведь знаешь, как вернуться домой?

Увидев, что Ли Бин снова кивнула, он подумал: «Ну вот, теперь его это не касается, он действительно может убираться!»

— Ты... не поранилась? — Чёрт! Его язык снова его предал!

Но знать дорогу домой — не значит, что такая жалкая девочка, бродящая одна, сможет сама дойти после всего пережитого.

Он просто привык всё продумывать, это не имеет никакого отношения к его назойливости!

Услышав его вопрос, Ли Бин начала внимательно осматривать свои руки, ноги и тело.

Видя, как она послушно выполняет его невысказанную команду, Фэн Сюань невольно улыбнулся.

Ли Бин закатала рукав. Она и раньше чувствовала боль в локте, а теперь увидела, что кожа там содрана и кровоточит. Вероятно, она ободрала его, когда упала на землю, перепугавшись собаки.

— Немножко кровь идёт.

Немножко?

Фэн Сюань не знал, то ли эта девочка одурела от страха, то ли всегда была такой?

Рана была пустяковой, но на теле девушки мог остаться шрам, к тому же кровь уже стекала по локтю.

— Пойдём со мной, — решил Фэн Сюань. По крайней мере, он перевяжет ей рану, прежде чем отпустить домой.

Он привёл её на площадь, где располагался военный патрульный пост и общественный колодец.

Он бывал в Небесной Столице Великой Чэнь не впервые, но каждый раз восхищался продуманной планировкой города. Во всех четырёх районах — восточном, западном, южном и северном — была налажена система чистого водоснабжения, а военные посты и общественные лечебницы располагались в местах с удобным доступом к воде.

Из-за Сезона Снегов, длящегося три месяца, Великая Чэнь давно разработала превосходные системы водоснабжения и хранения воды, что в своё время поразило его в детстве. Вернувшись в Гаоян, он немедленно предложил отцу последовать примеру Великой Чэнь и построить развитую систему водоснабжения, за что получил похвалу и одобрение отца. Тогда ему было всего тринадцать, откуда ему было знать, что это посеет семена подозрений в сердце старшего брата?

Он отвёл её в общественную лечебницу, где лекарь промыл ей рану, заодно помог немного отчистить грязь с одежды, перевязал локоть и обработал синяк на колене.

— Спасибо вам, — даже выросшая во дворце Ли Бин понимала, что он не обязан был этого делать.

В Городе Пылающего Императора каждый дворец жил своей жизнью, строго соблюдая границы и не вмешиваясь в чужие дела. Особенно это касалось Дворца Вечной Радости, который не был Дворцом Великого Спокойствия императрицы. Хотя Ли Бин и была старшей принцессой, она была лишь второй в очереди на престол. Слуги всегда были корыстны и прекрасно понимали, кому следует угождать, чтобы не навлечь на себя гнев будущего правителя.

Она и сама боялась доставить матери неприятности в чужом дворце, с детства живя в постоянном страхе. Поэтому спасение и забота со стороны незнакомца казались ей чем-то невероятным.

Ли Бин сидела на стуле, который был для неё высоковат, чтобы лекарю было удобнее осматривать её колено. Это Фэн Сюань, опасаясь, что персонал лечебницы будет недостаточно осторожен, извинился за невежливость и, обхватив её за талию, поднял на стул.

В тот момент Ли Бин показалось, что она вот-вот взлетит в облака, и она испугалась, что стук её сердца слишком заметен. А Фэн Сюань подумал, что это чудо, как такую лёгкую девочку до сих пор не унесло ветром.

Ли Бин украдкой разглядывала Фэн Сюаня из-под маски. Он уже давно отдал свой плащ с перьями какому-то нищему, а золотистую краску с лица, нанесённую лишь парой мазков, стёр. На нём была простая тёмная рубаха с широкими рукавами и тёмный пояс, без каких-либо особых украшений, подчёркивающих знатность и статус. По сравнению с дерзкой и неуклюжей заносчивостью тех юнцов, он казался особенно сдержанным и спокойным. Ли Бин вдруг почувствовала, что под маской ей стало жарко.

Фэн Сюань увидел пугающий синяк на её худеньком колене и перевязанную белой тканью тонкую руку. Он снова и снова спрашивал лекаря, останется ли шрам.

В конце концов, он даже купил у лекаря флакон с мазью, которая, по заверениям лекаря, не оставляла шрамов, и сунул его в руку Ли Бин.

В конце концов, это была вина его кузена, так что он просто помогал Хо Лэю уладить последствия. Нельзя же допустить, чтобы у девочки остался шрам.

Это ведь не считается вмешательством не в своё дело, правда?

— Я провожу тебя домой, — решил он. Раз уж начал помогать, надо довести дело до конца. Если с этой девочкой что-то случится, он не сможет спокойно спать.

Ли Бин испугалась, что если снова откажется, этот добрый старший братец подумает, что она его отвергает. В спешке она выпалила:

— Я договорилась встретиться с семьёй у Ворот Красной Птицы, но время ещё не пришло. Я хочу ещё немного погулять.

Какая семья отпустит такую хрупкую девочку одну гулять на празднике?

Впрочем, сегодня вечером, пока девушки не отходят далеко от процессий и освещённых фонарями улиц, в целом безопасно.

Значит, дальше это его не касается.

Фэн Сюань задумался, не проводить ли её до Ворот Красной Птицы. Это были главные южные ворота Города Пылающего Императора, расположенные рядом с Южным Рынком. Почти все резиденции министров двора третьего ранга и выше находились на Южном Рынке, и именно через эти ворота они проходили на утренние аудиенции. Патрули там были особенно частыми.

Одежда этой девочки действительно не походила на одежду простолюдинов. Похоже, она была дочерью чиновника. Проводить её до Ворот Красной Птицы было бы безопасно, верно?

Но именно в этот момент у Ли Бин, которая сбежала из дворца, даже не поужинав, предательски заурчало в животе.

Хотя на ней была маска, её уши и шея предательски покраснели. Розовые ушки, белая с румянцем шея... невольно сглотнёшь слюну. То, как она опустила голову, боясь поднять глаза, снова вызвало у Фэн Сюаня острое чувство вины...

Ах, но он ведь ничего не сделал!

— Простите, — очень-очень тихо извинилась она.

И почему она всё время извиняется?

Фэн Сюань почувствовал лёгкое раздражение. Поколебавшись лишь мгновение, он решил больше не сопротивляться.

— Пойдём, раз уж ты говоришь, что время ещё не пришло, я угощу тебя чем-нибудь поесть, — сказал он. Если её унесёт ветром, пока она ждёт семью, будет плохо...

Любой предлог годился. Оставить одинокую маленькую девочку одну противоречило его натуре.

Если бы не его щекотливое положение и пребывание на чужбине, он бы вообще не стал так долго раздумывать.

Ли Бин не отказалась.

И, к своему смущению, обнаружила, что втайне даже обрадовалась.