Беги (Часть 1)

Беги

— Госпожа, — поклонилась Юймин, — господин Цю Чудун просит вас пройти в главный зал.

Цю Чэ, не поднимая головы, взяла другую книгу: — Не пойду.

— Мне кажется, господин Цю Чудун сегодня очень зол… Госпожа, вы уверены, что всё в порядке? — с тревогой спросила Юймин.

Она с сестрой были в поместье всего два дня, но уже заметили, что Цю Чудун не ценит свою госпожу, и даже слуги относятся к ней с пренебрежением, хотя внешне выказывают уважение.

Она, конечно, не хотела, чтобы её госпожа терпела такое отношение, и боялась, что та, поддавшись эмоциям, потом пожалеет.

— Он зол, потому что я при посторонних унизила его драгоценного сыночка, — усмехнулась Цю Чэ, и в её глазах мелькнула ирония. — Не волнуйся, теперь я не та, что прежде. У меня есть официальная должность. Он ещё рассчитывает, что я помогу семье Цю подняться, так что не посмеет мне навредить.

Юймин успокоилась.

— Об остальном поговорим позже, — сделав глоток воды, сказала Цю Чэ. — Трёхдневный срок подходит к концу, и я заметила, что у каждой из вас есть свои сильные стороны. Ты, кажется, хорошо разбираешься в математике и умеешь общаться с людьми, как настоящая аристократка. А Юйянь — добрая и простая, не очень разговорчивая, но у неё есть талант к боевым искусствам…

Видя их недоумение, Цю Чэ с лёгким раздражением продолжила:

— Я хочу сказать, что с этого дня ты будешь моей управляющей. Ты будешь отвечать за сбор информации, связи с людьми и финансовые вопросы.

— А Юйянь с завтрашнего дня начнёт серьёзно заниматься боевыми искусствами. Когда она достигнет определённых успехов, она станет моей первой телохранительницей.

Юймин, услышав это, опешила: — Я… у меня нет возражений против ваших распоряжений, госпожа, но как девушка может быть телохранительницей?

— Я могу, — вдруг раздался голос Юйянь. Она появилась словно из ниоткуда и, глядя на Юймин, твёрдо сказала: — Сестра, я могу. Мне нравится заниматься боевыми искусствами, я могу быть телохранительницей.

Юймин нахмурилась, недовольная её внезапным и невежливым появлением.

Она потянула Юйянь назад, собираясь что-то сказать, но Цю Чэ, поставив чашку, спокойно перебила: — Если у неё есть талант и решимость, почему бы ей не попробовать? Почему то, что могут мужчины, не могут женщины?

— Но…

— Юймин, — мягко сказала Цю Чэ, — я же говорила, мне нужны не служанки, а помощники.

— Как ты думаешь, почему в тот день на ярмарке я выбрала вас, а не двух сильных молодых мужчин?

И правда, почему?

Среди такого количества людей они были самыми неприметными.

— Госпожа… — пробормотала Юймин.

— У меня было предчувствие, что вы не хотите, чтобы вас купил какой-нибудь богатый господин или старик и сделал наложницей, запертой в задней части дома, или же тайной фавориткой, — сказала Цю Чэ.

Представив себе такую картину, сёстры невольно вздрогнули.

— Поэтому я купила вас.

— Но вы вольны уйти в любой момент, я вас не принуждаю. Я говорила об этом с самого начала.

Цю Чэ потёрла переносицу и спросила: — Так почему же, если я не смотрю на вас свысока, вы смотрите свысока на себя?

— Запомните: тот, кто считает себя ниже других, всегда будет ниже других.

— Я не хочу больше слышать от вас фраз вроде «я женщина, поэтому не могу». Понятно?

Юймин молча закрыла рот, задумавшись.

А Юйянь бодро ответила: — Понятно, госпожа!

— Идите и подумайте хорошенько, — махнула рукой Цю Чэ. — Завтра утром жду вашего ответа.

…

— Ты слишком много себе позволяешь! — едва Юймин и Юйянь вышли, как в ворота двора Цю Чэ вошёл Цю Чудун с мрачным лицом, а за ним — управляющий.

— Получила должность и теперь не считаешься с отцом? Даже пригласить тебя не могу, может, мне ещё с помпой на паланкинах тебя сюда принести?

Цю Чэ подняла на него глаза: — Если отец хочет, я не возражаю.

Цю Чудун опешил.

Видя, что она по-прежнему спокойно сидит и читает, не выходя ему навстречу, как раньше, он почувствовал себя неловко.

— Хмпф, — фыркнул Цю Чудун, переступая порог и усаживаясь в кресло. — Я учил тебя, что дети должны знать своё место, почитать родителей и уважать старших братьев.

— Раньше ты хорошо себя вела, почему же сегодня ты так невежлива? Это просто…

— …возмутительно, так?

Цю Чэ подняла глаза и с иронией произнесла: — Если отец пришёл только для того, чтобы меня отчитать, то не стоило беспокоиться. Завтра у меня встреча, и мне нужно отдохнуть. Прошу прощения, не провожаю.

— Ты!

Цю Чудун в ярости вскочил, ударив по столу.

Он хотел закричать, но вдруг замолчал, словно кто-то схватил его за горло: — Встреча? С кем? С господином У?

Цю Чэ поднесла чашку к губам и, иронично взглянув на него, спокойно сказала: — С кем отец считает нужным, с тем и встреча.

Цю Чудун, помедлив, с недоверием посмотрел на неё.

Когда она успела познакомиться с У Ици?

И даже подружиться с ним?

Видя, что Цю Чэ молчит, словно не слышит его, Цю Чудун неловко сел обратно и погладил бороду.

Он извинился, но в его голосе слышался упрёк:

— Я погорячился. Но если ты дружишь с господином У, почему не сказала раньше? Из-за тебя я сегодня потерял лицо перед ним.

— Из-за меня? — медленно переспросила Цю Чэ. — Если бы Цю Чжэ не был таким болтливым и не стал бы насмехаться надо мной в день моего триумфа перед всеми, разве господин У был бы так плохого мнения о нашей семье?

— Отец, — Цю Чэ поставила чашку и, подняв глаза, спокойно посмотрела на него, — вам тоже стоит задуматься над своим поведением. Услышав его оскорбления, вы первым делом стали упрекать меня, разве это правильно?

Цю Чудун сдержался и, натянуто улыбнувшись, сказал: — Я просто перенервничал. На самом деле, я очень ценю тебя…

— Да? — с притворным сомнением спросила Цю Чэ. — Если вы цените меня, то почему, когда я вернулась домой после такого успеха, все слуги вышли меня встречать, а моей матери не было видно?

— Вы же знаете, как дорога мне моя мать.

— …Неужели, — глядя на его лицо, медленно добавила Цю Чэ, — она где-то выполняет грязную работу, стирая и готовя?