Встреча (Часть 2)

— Юйянь недоумённо склонила голову набок, а Юймин, поджав губы, добавила: — Но… если мы уйдём, разве госпожа не потеряет всё, что вложила в эту сделку, да ещё и потратит несколько дней впустую?

Цю Чэ помолчала и беззаботно улыбнулась: — В некоторых сделках главное — чистая совесть.

— Ну как? — спросила она, словно не замечая их ошеломлённых лиц. — Решили?

После долгого молчания Юймин и Юйянь переглянулись и решительно кивнули.

…

Вернувшись в поместье, Цю Чэ не обнаружила ни Цю Чудуна, ни Цю Чжэ. Её это не волновало. Она вернулась в свой двор, где её встретила сияющая Юнь Янь. Увидев двух девушек позади Цю Чэ, служанка застыла: — Господин, это…

Юймин и Юйянь, чувствительные к чужим взглядам, невольно попятились.

— О, мои новые служанки, — Цю Чэ бросила на Юнь Янь беглый взгляд. — Как раз в прачечной не хватает рабочих рук. С этого дня тебе больше не нужно прислуживать мне. Пусть они этим займутся.

— Господин… — Юнь Янь широко распахнула глаза от удивления. — Как это возможно?! Я… эта служанка… я личная служанка господина! Это распоряжение самого господина! Без его приказа…

— Что? — небрежно перебила её Цю Чэ. — Ты считаешь, что слова господина значат меньше, чем слова отца?

— Или ты не считаешь меня господином в этом доме?

Юнь Янь открыла рот: — …Нет, господин.

— Правда? — Цю Чэ слегка улыбнулась, провела кончиком пальца по её щеке, а затем, многозначительно добавила: — Но, похоже, ты берёшь взятки, пользуешься пудрой Старшего молодого господина, сговариваешься со служанкой Цайцюэ из двора Второй госпожи и даже обманываешь меня, заставляя мою мать стирать и готовить, командуя ею направо и налево…

Её голос звучал почти насмешливо: — И ты всё ещё утверждаешь, что это не так?

Лицо Юнь Янь мгновенно побледнело.

Вот почему… вот почему господин сегодня утром похвалил её свежий вид.

Он заметил пудру на её лице!

С нынешним положением семьи Цю, как служанка могла позволить себе такую дорогую косметику?

Юнь Янь думала, что Второй молодой господин, погружённый в учёбу, ничего не замечает, но за последние дни он словно стал другим человеком…

А сегодня превзошёл самого себя.

— Твоя неверность — не проблема, — Цю Чэ улыбнулась ей, затем отвела взгляд и спокойно сказала: — Я просто найду кого-то преданного.

Юнь Янь тут же упала на колени, собираясь просить прощения, но, встретившись с ледяным взглядом Цю Чэ, резко замерла, её рука застыла в воздухе.

Когда Юнь Янь, потерянная и подавленная, ушла, сёстры Юймин молча переглянулись и стали вести себя ещё осторожнее.

…

Прошло ещё два дня. Настал день объявления результатов. Император восседал на троне в главном зале, чиновники, включая экзаменаторов, стояли по обе стороны, а новые цзиньши и остальные сановники ждали снаружи.

Цю Чэ была среди них.

Как и ожидалось, она стала чжуанъюанем.

После того, как она назвала своё имя, место рождения и имена родителей, подтвердив свою личность, её провели в зал.

Она снова ответила на те же вопросы евнуху рядом с императором, а затем встала в стороне.

Цю Чэ не поднимала головы, но чувствовала на себе взгляды императора и некоторых чиновников.

Она стояла прямо, как сосна, опустив глаза и слушая, как объявляют имена остальных лучших выпускников, словно ничего не замечая.

Вторым, банъянем, стал У Ици из известной семьи У, внук нынешнего канцлера У Жушэна.

Тот самый, о котором недавно говорили студенты.

Третьим стал Ян Цю, юноша в синем халате, который в тот день у дворцовых ворот остановил обсуждение результатов экзамена.

Цю Чэ краем глаза окинула взглядом стоящих позади и едва заметно улыбнулась.

Все старые знакомые.

Когда были объявлены имена лучших выпускников, все приняли указы и вместе встали на колени, чтобы выразить благодарность.

Как и в прошлой жизни, Цю Чэ получила должность сюаньчжуань в Ханьлиньской академии шестого ранга.

Для молодого учёного, только что ставшего цзиньши, должность шестого ранга сразу после экзамена была огромной милостью.

Тем более что она была так молода и выглядела даже младше банъяня У Ици.

Однако Цю Чэ оставалась невозмутимой, игнорируя завистливые или восхищённые взгляды окружающих, и спокойно поблагодарила.

Объявление результатов и награждение были лишь первым торжественным событием после дворцового экзамена.

Затем все должны были отправиться в Государственную академию, чтобы поклониться Конфуцию, участвовать в пиру в честь новых чиновников и так далее…

Конечно, самым важным и впечатляющим событием был торжественный проезд на коне по улицам.

Как чжуанъюань, Цю Чэ удостоилась эскорта из семи отрядов императорской гвардии, честь, которой обычно удостаивался только император.

Но это было то, что она уже пережила десять лет назад, в своих воспоминаниях.

Тогда, в юности, прохожие на улицах восхищались её красотой и изяществом, бросая фрукты и осыпая цветами.

Какое это было торжество!

Но тогда Цю Чэ стремилась лишь доказать свою ценность отцу и брату, а теперь, пережив смерть, она словно прозрела.

Проезжая по улицам верхом, мимо восторженных лиц и праздничной суеты, она чувствовала лишь иронию.

Если в юности не живёшь для себя, то зачем тогда эта юность?

Сегодня улицы столицы были особенно оживлёнными. Среди шума и гама Цю Чэ спокойно проезжала мимо, не обращая внимания на кошельки, которые бросали ей смелые девушки. Вдруг она что-то почувствовала.

Словно повинуясь внезапному порыву, она подняла голову и посмотрела на балкон.

Её взгляд упал на знакомую, но в то же время чужую фигуру.