Глава 17

Юнчжэн чувствовал на себе пристальные взгляды. Он привык к вниманию, но с тех пор, как взошёл на престол, его окружали лишь страх и почтение.

Чтобы укрепить империю Цин, он безжалостно боролся с коррупцией, казня множество чиновников.

Поэтому люди смотрели на него с благоговением и трепетом.

Он уже давно не чувствовал на себе любопытных взглядов, как обычный человек, стоящий под солнцем.

Юнчжэн, которого все боялись и считали бездушным, на мгновение растерялся.

Но, увидев Шусянь, он понял, что, несмотря на разлуку, она по-прежнему относится к нему с нежностью и доверием, даже с большей близостью, чем раньше.

Шусянь подбежала к нему и крепко взяла под руку. В глазах Юнчжэна светились любовь и снисхождение.

Он протянул ей связку леденцов, которую всё это время держал в руке, и с удовольствием наблюдал, как её глаза загораются радостью и благодарностью.

Настроение Юнчжэна улучшилось, когда он увидел, как Шусянь, словно маленький хомячок, с аппетитом уплетает леденцы.

Этот строгий и сдержанный мужчина и прекрасная, словно луна, девушка, даже по отдельности привлекали внимание, а вместе они вызывали всеобщее любопытство.

Юнчжэн, не привыкший к доброжелательным взглядам, слегка нахмурился. Заметив это, Шусянь быстро съела оставшиеся два леденца.

— Всё, — пробормотала она с набитым ртом.

Её щёки округлились, словно два гладких шарика. Нежная кожа, как у очищенного личи, казалась сладкой и сочной, так и хотелось укусить.

Юнчжэн, видя её забавный вид, не смог сдержать улыбки и потянулся к её щекам.

Он легонько сжал её лицо, словно тесто. Губы Шусянь, и без того яркие, словно лепестки роз, блестели от сладкого сиропа, делая их ещё более соблазнительными.

Мягкие щёки и твёрдые леденцы — это сочетание так понравилось Юнчжэну, что он не мог остановиться.

Увидев, что у Шусянь покраснели глаза, он с сожалением отпустил её, но пальцы его всё ещё подрагивали.

Шусянь, которую только что тискали, как ребёнка, была возмущена. Пусть он и не прилагал особых усилий, но само действие было оскорбительным.

Её нежные щёки покрылись красными пятнами, а глаза, полные слёз, смотрели на Юнчжэна с упрёком.

Вспомнив свой необдуманный поступок, Юнчжэн виновато улыбнулся, но в душе всё ещё чувствовал приятное послевкусие.

Эта живая и непосредственная девушка всколыхнула в его душе давно забытые чувства.

Шусянь с настороженностью и обидой смотрела на высокого мужчину, продолжая жевать леденцы.

Она выглядела очень мило, словно маленький воришка, пытающийся спрятать свою добычу.

Все мрачные мысли Юнчжэна исчезли. Он чувствовал лишь радость и желание поддразнить эту забавную девчонку.

Недолго думая, он, словно мальчишка, не боящийся ничего на свете, протянул руку и, несмотря на её попытки увернуться, ткнул пальцем в её надутую щеку.

Почувствовав прикосновение тёплых пальцев, Шусянь с недоумением посмотрела на Юнчжэна.

Под её взглядом Юнчжэн почувствовал укол совести, но радость и чувство освобождения от невидимых оков были сильнее.

Он, словно ребёнок, похвастался своим «достижением», помахав указательным пальцем, а затем начал легонько тыкать им в щёки Шусянь.

Шусянь, конечно же, не нравилось, когда её трогают во время еды. Она сердито смотрела на него, пытаясь показать, насколько нелепо его поведение, и уворачивалась от его пальца.

Чем больше она уворачивалась, тем больше Юнчжэну нравилась эта игра. Он, словно ребёнок, играющий в «крота», с азартом продолжал тыкать её в щёку.

Конечно, он понимал, что она ест, и старался не переусердствовать, чтобы она не подавилась.

Иногда ей удавалось увернуться, и тогда она с гордостью смотрела на него, радуясь своей победе. Юнчжэн лишь улыбался и качал головой, чувствуя, как его сердце наполняется нежностью.

Доев леденцы, Шусянь довольно открыла рот, демонстрируя свои красивые белые зубы и розовый язычок.

Юнчжэн, который до этого момента просто забавлялся с ней, как с ребёнком, вдруг почувствовал, как пересохло в горле. Он понял, что, несмотря на свою наивность, эта девушка уже взрослая и готова к замужеству.

Юнчжэн видел её насквозь. Он понимал все её мысли, её маленькие хитрости и капризы, её гордость и стремление к независимости.

Она мечтала о власти и богатстве, но в то же время хотела жить простой жизнью, как обычный человек.

Она была очень жадной, но именно это и привлекало Юнчжэна.

Она любила его всем сердцем, не пытаясь скрыть свои недостатки, в отличие от придворных дам, которые старались показать себя только с лучшей стороны.

У каждого человека есть свои желания. Невозможно быть совершенно безразличным ко всему, это удел святых. А большинство людей — обычные смертные, со своими слабостями и пороками.

Эта яркая бабочка, со всеми своими недостатками, с её простотой и жадностью, без оглядки шла к нему, и это делало её ещё более ценной.

Вспоминая её решительность, Юнчжэн всё ещё чувствовал волнение.

Шусянь, которая собиралась отчитать его, под его пристальным взглядом покраснела, но старалась не показывать смущения, словно боялась проиграть.

— Я же ела! — воскликнула она. — Как вы могли так делать?

Её слова, произнесённые дрожащим голосом, с глазами, полными слёз, звучали не как упрёк, а как нежный шёпот, словно она жаловалась любимому.

Вся её обида растворилась в нежности, а её голос стал ещё мягче и мелодичнее, словно она шептала любовные признания.

Юнчжэн был рад, что так сильно влияет на Шусянь. Но они стояли посреди улицы, и, хотя здесь было малолюдно, редкие прохожие всё же обращали на них внимание. Юнчжэн почувствовал, словно кто-то посягнул на его сокровище.

Он испытывал гордость, но ещё больше — страх и ревность. Он взял Шусянь за руку и повёл её прочь.

По дороге Шусянь, словно заворожённая, смотрела на него и улыбалась. Её восхищение развеселило Юнчжэна, который до этого момента чувствовал раздражение и ревность.

Улыбка смягчила его суровые черты, словно холодный свет луны превратился в тёплые лучи солнца, и Шусянь ещё больше очаровалась им.

Чувствуя на себе её пылкий взгляд, Юнчжэн гордо выпрямился, и его улыбка стала шире.

Они шли, улыбаясь друг другу. Юнчжэну приходилось постоянно напоминать Шусянь, чтобы она смотрела под ноги, иначе она могла упасть.

Она была так увлечена им, что не замечала ничего вокруг.

«Какие же всё-таки девушки рассеянные», — подумал Юнчжэн, но его взгляд, обращённый к Шусянь, был полон нежности.

Хунли, который тоже гулял по городу с Шухуэй, заметил мелькнувшую в переулке фигуру и с любопытством остановился, слегка наклонившись вперёд.

Это движение заставило Шухуэй насторожиться. — Что случилось, Четвёртый брат? — спросила она. — Почему ты остановился? Увидел кого-то знакомого?

В её голосе звучала ревность. И как можно не ревновать, когда любишь кого-то всем сердцем?

Хунли, задумавшись, вспомнил, что его отец, император, обычно всё время проводит за работой и редко покидает дворец.

Тем более в такой непринуждённой обстановке, да ещё и в сопровождении женщины.

— Да нет, показалось, — сказал Юнчжэн, отгоняя от себя странное чувство. — Мне просто привиделось, что я увидел императора.

Шухуэй, которая знала, какой Юнчжэн трудоголик, недоверчиво покачала головой.

Под её взглядом Хунли решил, что ему просто показалось. Он отбросил все сомнения и подробно рассказал Шухуэй о том, что только что увидел.

Если бы Хунли не проигнорировал Шусянь, он бы заметил, что её одежда и украшения были точно такими же, как у той девушки, которую он мельком увидел в переулке.