Глава 11

Скрывшись за декоративной стеной, Шусянь услышала приближающиеся мужские голоса. Оглядевшись, она увидела озеро в форме полумесяца, по воде которого бежала лёгкая рябь, подгоняемая ветром. На берегу стояла изящная восьмиугольная беседка, а через озеро тянулась извилистая галерея. Летом здесь, должно быть, чудесно.

Но сейчас всё было как на ладони, ни единого укрытия. Если она попытается вернуться тем же путём, её наверняка заметят, и это вызовет ещё больше ненужных подозрений.

Шусянь растерялась, не зная, что делать. Через мгновение её лицо побледнело, на лбу выступил холодный пот, а в тёмных, как смоль, глазах отразился страх.

Юнчжэн, войдя в сад, увидел Шусянь, съёжившуюся за стеной, словно пытаясь стать невидимкой.

Он как раз думал, как объяснить ей, кто он, когда их взгляды встретились.

В её потускневших глазах вдруг вспыхнули искорки. Эта невольная доверчивость заставила Юнчжэна действовать. Он шагнул вперёд, заслонив Шусянь от посторонних глаз.

Шусянь осторожно присела, обхватив колени руками и стараясь стать как можно меньше. Она смотрела на его высокую фигуру.

В этот момент он казался ей таким сильным и надёжным, словно излучал свет. Сердце Шусянь, которая до этого обманывала саму себя, бешено заколотилось.

Ещё при первой встрече она почувствовала к нему необъяснимое влечение, словно вулкан проснулся в её душе. Даже сейчас, в этой неловкой ситуации, она не могла скрыть своей радости, которая говорила ей о том, как сильно она влюблена.

Юнчжэн, сделав вид, что задумался, небрежно махнул рукой, отпуская своих спутников. Обернувшись, он увидел Шусянь, которая смотрела на него снизу вверх с лёгкой улыбкой. Лучи солнца освещали её лицо, и эта нежная улыбка делала её похожей на распускающуюся в лучах утреннего солнца ромашку. Её губы были алыми, как лепестки роз.

В её глазах отражался только он, словно он был для неё всем миром. Слегка покрасневшие уголки глаз придавали ей трогательный вид.

Когда их взгляды встретились, громкий голос Хунли, разговаривавшего с кем-то неподалёку, и лёгкий ветерок, проносившийся по саду, словно растворились в воздухе. Наступила тишина, как будто на свете остались только они вдвоём, а всё остальное превратилось в размытые чёрно-белые пятна.

Сердце Юнчжэна забилось чаще, словно испуганный оленёнок пытался вырваться из груди. Ему казалось, что Шусянь слышит этот бешеный стук.

Шусянь была ещё более смущена. Её нежное лицо покрылось румянцем, а в глазах, полных застенчивости, заблестели слёзы. Она так крепко сжимала колени, что её пальцы побелели.

Этот робкий, смущённый вид пробудил в Юнчжэне чувство превосходства и желание оставить свой след на этом чистом листе.

Шусянь, закусив губу и сжав руки в кулаки, прошептала: — Я — Ула Нара Шусянь, младшая гэгэ из семьи Цзолина Нэбуэра, Жёлтого Знамени с каймой.

Эти застенчивые слова ясно говорили о её желании продолжить знакомство.

Шусянь была рассудительной девушкой и всегда знала, что для неё важнее. В прошлый раз, хотя её сердце и дрогнуло, она отступила перед лицом реальности.

Но сейчас она снова вернулась к этой теме, словно, всё обдумав, решила, что Юнчжэн важнее всего остального.

Эта искренняя любовь разрушила все барьеры в сердце Юнчжэна. Он видел, как эта девушка влюбилась в него, как боролась со своими чувствами, и как, наконец, её любовь победила.

Юнчжэн, которого все считали чёрствым и безжалостным, почувствовал укол сострадания. Подходит ли эта искренняя девушка для жизни во дворце?

Шусянь, не зная о его мыслях, видя, что он молчит, решила, что он всё ещё помнит её прошлую резкость.

Блеск в её глазах потускнел, улыбка стала вымученной, а на глазах навернулись слёзы.

Сквозь пелену слёз она упрямо смотрела на Юнчжэна, словно хотела запомнить его образ навсегда.

Эта чистая и беззаветная любовь, эта преданность, которую она испытывала только к нему, рассеяла нерешительность Юнчжэна и пробудила в нём сильное желание обладать ею.

Юнчжэн нежно вытер слёзы с её лица и ласково сказал: — Глупышка! Разве ты не видишь, насколько мы разные? Я просто хотел позаботиться о тебе, а ты сразу расплакалась.

Он сказал «я», а не «мы», как обычно обращался к ней раньше, словно намеренно избегая императорского «мы». Впервые он говорил с ней как обычный человек.

Потому что эта девушка была особенной с самого начала. И раз уж этот чистый свет коснулся его, он не собирался отпускать её.

С этими мыслями взгляд Юнчжэна стал ещё нежнее.

Поняв, что ошиблась, и вспомнив, как жалко она выглядела, плача, Шусянь смущённо заморгала. Но слёзы всё ещё текли по её лицу, хотя на губах играла счастливая улыбка, яркая, как солнце.

Она выглядела такой трогательной, со слезами и улыбкой на лице, с покрасневшим носиком, словно маленький кролик, у которого отобрали морковку.

Юнчжэн смотрел на неё с нежностью. Его обычно холодный и отстранённый взгляд потеплел. Словно лёд растаял, и под ним зажурчал ручей, живой и ласковый.

Этот неприступный, словно ледяная глыба, человек вдруг стал таким близким и родным. Шусянь видела, как его тёмные, словно грозовые тучи, глаза, вдруг осветились нежным светом.

Она замерла, словно заворожённая, не в силах отвести взгляд.

Она смотрела на него с таким восхищением, что Юнчжэн, будучи объектом её обожания, не мог не насладиться этим.

Впервые он испытал настоящую любовь и теперь обращал внимание на то, что раньше считал несущественным. Как ни старайся скрыть, разница в возрасте была слишком велика.

Настолько велика, что даже такой уверенный в себе человек, как Юнчжэн, почувствовал неуверенность. Но восхищённый взгляд Шусянь быстро развеял его тревоги.

В прекрасном настроении он коснулся пальцем её щеки и с улыбкой сказал: — Глупышка, пойдём отсюда. Ты стоишь тут, как вкопанная. Хочешь, чтобы тебя снова застали врасплох?

Его пальцы лишь на мгновение коснулись её кожи, но Шусянь почувствовала, как это место горит огнём. Она хотела прикоснуться к нему, но боялась стереть его прикосновение. Её тонкие пальцы застыли в воздухе, словно обводя контур его руки на своей щеке.

Что мог сказать Юнчжэн, видя эту немую признательность? Оставалось лишь принять её такой, какая она есть. Пусть она немного глупая, но он, как император, сможет защитить её.

Испытав эту первую, нежную любовь, Юнчжэн почувствовал к Шусянь небывалую нежность и желание защитить её.

С отеческой заботой и любовью он взял её за руку. Её маленькая, нежная рука в его ладони вызвала у него приятное волнение.

Это было связано не только с его чувствами к Шусянь, но и с тем, что она неосознанно использовала свою магическую силу, чтобы исцелить его.

Это постоянное воздействие, хотя и не такое сильное, как если бы она использовала свою силу на себе, продлевало жизнь и давало Юнчжэну силы. В краткосрочной перспективе это проявлялось в приливе энергии и улучшении самочувствия.

Но Юнчжэн и не думал о чём-то сверхъестественном, списывая всё на хорошее настроение. Он любил Шусянь, и теперь, когда их чувства были взаимны, эта любовь вдохновляла его. Его чувства, которые раньше были не такими сильными, теперь стали ещё глубже.

Тем более что Шусянь продолжала исцелять его, и улучшение его здоровья лишь подтверждало его мысли. Самое опасное — это самовнушение.

Даже если любви не так много, как кажется, он сам себя в этом убедил. Он верил, что он — человек глубоких и преданных чувств.

Шусянь гордо подняла голову, стараясь казаться невозмутимой, но её взгляд бегал по сторонам, не смея встретиться с его глазами. Её рука в его ладони была напряжена, словно деревянная.

Эта застенчивость и неловкость, сквозившие в каждом её жесте, в сочетании с её упрямым видом, делали её ещё более очаровательной.

Юнчжэн, опытный в любовных делах, наслаждался этим, словно обучал юную девушку искусству любви, помогая ей превратиться из наивной девочки в страстную женщину.

В прекрасном настроении, полный сил и энергии, он хотел проводить с ней как можно больше времени.