Глава 9

Фухэн чувствовал, что сестра стала относиться к нему прохладнее, чем раньше. Будучи ещё ребёнком, он не понимал причину, но инстинктивно хотел вернуть её расположение.

Фуча Ши, на удивление мягко с ним поговорив, отправила его на прогулку в Императорский сад в сопровождении служанки. Великолепный сад каждый раз поражал воображение, словно это был сказочный, прекрасный мир.

Фухэн, решив собрать для сестры цветы для чая, на мгновение отвлёкся, любуясь яркими красками, и, когда он снова поднял глаза, служанки рядом уже не было.

Шухуэй всегда была осторожна. Сегодня служанка то и дело заводила разговор о красотах Императорского сада, да и тётушка, императрица, словно одобряла эту идею. Шухуэй чувствовала какой-то подвох, но во дворце Куньнин всё решала хозяйка. Сейчас их с императрицей объединяли общие интересы, и они были словно одна семья. Если бы она попыталась возразить, императрица вряд ли сохранила бы свою благосклонность.

Шухуэй, взяв Шусянь за руку, привела её в Императорский сад. И тут же увидела Фухэна.

Сдержанный взгляд, стройная фигура, словно молодой тополь, — он был из тех юношей, от одного вида которых у девушек замирает сердце.

Служанка, которая до этого навязчиво расхваливала красоты сада, бесшумно исчезла. Похоже, кто-то специально устроил эту встречу.

Но почему именно Фухэн? Без преувеличения, его можно было назвать талантливым юношей. Будучи младшим братом жены Хунли, он и сам был весьма одарён и имел больше возможностей, чем другие. И если кто-то потратил столько усилий, даже внедрив своего человека во дворец императрицы, зачем ему понадобилось сводить её с Фухэном?

Словно кто-то был уверен, что между ними обязательно что-то произойдёт. Но любой, кто знал Шухуэй, не стал бы так делать. Разве мог быть глупцом тот, кто способен внедрить шпиона во дворец императрицы?

Если исключить все невозможное, то оставшийся вариант, каким бы невероятным он ни казался, будет правдой.

Вероятно, дело не в незнании её характера, а, наоборот, в слишком хорошем знании, которое и привело к ошибке.

Шухуэй, будучи сама попаданкой, сразу подумала о перерождении. Ведь если бы это был просто другой попаданец, он бы, как и она, знал лишь общие исторические факты, но не подробности о характерах людей и их планах. В его действиях чувствовалась какая-то самоуверенность, словно он смотрел на всё свысока.

Ревность, если её правильно использовать, может стать отличным оружием. Краем глаза заметив мелькнувший за стеной край парчового халата, Шухуэй сделала вид, что ничего не заметила.

Она медленно разжала руку, которой держала Шусянь, и, словно заворожённая цветами, сделала несколько шагов вперёд.

Шусянь, почувствовав, что Шухуэй отпустила её руку, поняла, что у сестры есть дела.

Зная, что её сестра тоже не промах, Шухуэй решилась на эту авантюру. Ведь в те времена репутация девушки влияла на всю семью.

В Императорском саду, где за ними могли наблюдать множество глаз, тот, кто стоял за всем этим, вряд ли решился бы на что-то серьёзное. К тому же, у неё была Шусянь, умная и проницательная, на которую можно было положиться.

Смелая и расчётливая Шухуэй решила использовать эту ситуацию, чтобы укрепить своё положение в глазах Хунли.

Фухэн, оглядываясь в поисках служанки, неожиданно столкнулся с Шухуэй.

Он почувствовал, как нежное тело на мгновение прижалось к нему, а затем отпрянуло, оставив после себя тонкий аромат, который щекотал ноздри. Фухэн инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать Шухуэй, которая, потеряв равновесие, чуть не упала.

Едва коснувшись её талии, Фухэн поразился, насколько она тонка, словно он мог переломить её одним движением. Напряжённое от испуга тело девушки было удивительно гибким, как ивовая ветвь — нежным и упругим.

Её слегка покрасневшие глаза смотрели с детской растерянностью и упрямством. Губы были плотно сжаты, а тонкая шея напряжена, словно у гордой лебеди, которая не склонит голову ни перед чем.

Если бы не покрасневшие глаза и лёгкая дрожь, Фухэн бы поверил, что она совершенно невозмутима.

Хотя она явно была напугана, она старалась не показывать виду. Эта врождённая гордость придавала её и без того милому лицу особое очарование.

Фухэн, никогда раньше не бывавший так близко с девушкой, невольно смутился. В его тёмных глазах вспыхнул огонёк.

Какая драматичная первая встреча!

Шухуэй, увидев красивого юношу, который смотрел на неё так, словно хотел проглотить, тоже покраснела.

Придя в себя, Шухуэй, чувствуя, как горят её щёки, из гордости не желая показывать своё смущение, отстранила Фухэна.

Но её красные, как гранат, мочки ушей и румянец на щеках выдавали её юность и невинность.

Это невинное, чистое лицо, словно белый лист, на котором хотелось нарисовать первую картину, создать образ по своему вкусу.

Взгляд Фухэна становился всё более настойчивым. Шухуэй смущённо отвела глаза. В её затуманенном взоре читались нежность и девичья гордость. Слегка покрасневшие уголки глаз делали её ещё более очаровательной.

Поражённый этим взглядом, Фухэн почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Волнующая дрожь пробежала по его телу, словно электрический разряд.

На его губах появилась глупая улыбка, а глаза не отрывались от Шухуэй. Между двумя юными созданиями возникла нежная, трепетная связь, словно вокруг них витали розовые пузырьки.

Хунли, наблюдавший за этой сценой из-за стены, с досадой отметил, как Шухуэй, которая всегда держалась с ним сдержанно и независимо, несмотря на всю свою покорность, сейчас ведёт себя так по-девичьи с Фухэном. Ему стало неприятно.

Но, с другой стороны, ценность вещи определяется тем, сколько людей хотят её заполучить, тем более, если речь идёт о таком ценном «призе», как Фухэн.

Увидев, насколько очаровательна обычно холодная и сдержанная Шухуэй, когда проявляет свою нежность, Хунли ещё больше захотел покорить её.

Мысль о том, что возлюбленная талантливого Фухэна в конце концов будет принадлежать ему, тешила его самолюбие, и он стал относиться к Шухуэй с большим вниманием.

Хунли всегда знал, что Шухуэй попадёт в его гарем, и, отчасти благодаря тёплому отношению Фуча Ши, он немного расслабился, считая Шухуэй уже своей. Но теперь, увидев её с Фухэном, он почувствовал в себе желание бороться за неё, желание покорить её.

Шусянь, наблюдая за тем, как её сестра и Фухэн, казалось, влюбились с первого взгляда, а из-за дворцовой стены за ними наблюдал Четвёртый принц, почувствовала себя ещё более никчёмной.

Понимая, что она больше никому не нужна, Шусянь уныло развернулась и ушла. Её уход остался незамеченным, что ещё больше расстроило её.

Юнчжэн, пришедший увидеться с девушкой, застал Шусянь в подавленном состоянии. Она выглядела такой жалкой и потерянной, словно промокший котёнок.

— Тебя кто-то обидел? — спросил он с невольным участием.

Его голос, слегка пониженный от волнения, звучал ещё более чарующе. Властная аура, свойственная императору, придавала его словам особый вес, словно он мог одним словом покарать обидчика.

Юнчжэн говорил так, потому что увидел в Шусянь себя в детстве и подсознательно хотел защитить её. Поэтому его слова звучали так уверенно и горячо.

Шусянь, не зная об этом, услышав, как он, не спрашивая ни о чём, встал на её сторону, готова был заступиться за неё, была тронута.

Она, которая всегда жила в тени своей сестры, впервые почувствовала, что такое быть любимой.

Это было приятное, кисло-сладкое чувство, словно глоток холодного сливового отвара в жаркий день. У неё закружилась голова, как от вина, щёки покраснели, а ноги стали ватными.

Маленький ощетинившийся ёжик вдруг превратился в мягкого, беззащитного кролика. — Меня никто не обижал, — прошептала она. — Просто мне немного грустно. Я очень стараюсь, но всё равно остаюсь незамеченной.

Её нежный, словно детский, голос звучал так трогательно и естественно. Большие, полные слёз глаза смотрели на него с доверчивой мольбой, словно ребёнок жаловался взрослому, уверенный в его поддержке.

Очевидно, девушка не ждала от Юнчжэна нравоучений, ей просто хотелось, чтобы он был на её стороне, как любой родитель, который считает своего ребёнка самым лучшим, и сказал ей: «Ты самая лучшая».

Юнчжэн, которого все считали чёрствым и безжалостным, глядя в эти полные доверия глаза, не мог произнести ни одного резкого слова.

Встретившись с таким взглядом, Юнчжэн мягко улыбнулся и серьёзно сказал: — Что ты, я считаю тебя очень особенной. Ты такая красивая девушка, тебя невозможно не заметить.

Услышав эти слова безусловной поддержки, Шусянь закусила губу, пытаясь скрыть свою радость и волнение, и сделала вид, что это само собой разумеется. Она не замечала, как уголки её губ сами собой приподнимались, выдавая её истинные чувства.

Она так старалась казаться равнодушной, но её ясные глаза светились счастьем, словно у довольной кошки, которую только что погладили.

Все её колючки исчезли. После нескольких осторожных попыток она наконец показала ему свой мягкий животик.

Насколько холодной и неприступной была Шусянь раньше, настолько трогательной и беззащитной казалась сейчас её нежность.