Глава 18

Хань Юньци, слегка улыбнувшись, опустила голову. — Я не хочу никому причинять вреда, так что не стоит беспокоиться, госпожа Цзыэр.

Она попыталась уйти, потянув за собой Су И, но женщина по имени Цзыэр с призрачной быстротой снова преградила им путь.

В ее правой руке появился небольшой метательный нож, длиной всего в несколько дюймов, сверкающий зловещим серебряным блеском в свете разноцветных фонарей.

Хань Юньци, никогда не видевшая ничего подобного, испугалась. Су И тоже застыла от страха, крепко сжимая руку госпожи.

— Вы так красивы, а этот господин, похоже, вас не достоин, — произнесла Цзыэр, лезвием ножа слегка касаясь лица Хань Юньци.

Холодный металл, прижатый к ее нежной щеке, заставлял бояться, что любое неосторожное движение оставит шрам.

Су И, казалось, перестала дышать от ужаса. Хань Юньци, впиваясь ногтями в ладонь, чтобы сохранить самообладание, спросила: — Чего вы хотите? Скажите прямо. Если это в моих силах, я вам это дам.

Цзыэр тихо засмеялась. — Да ничего особенного. Просто вы очень похожи на одну мою знакомую. Как насчет того, чтобы вы заказали свой портрет у художника возле моста и подарили его мне?

Хань Юньци не поверила ее словам. Если ей нужен всего лишь портрет, зачем было устраивать весь этот спектакль?

Однако сейчас у нее не было другого выбора, кроме как подчиниться.

Хань Юньци посмотрела в сторону моста, где находился художник. Он был недалеко от Сун Цзюхэ. Если она сядет там, чтобы позировать для портрета, Сун Цзюхэ наверняка узнает ее. А если он проводит ее до дома, то избавиться от Цзыэр не составит труда.

— Хорошо, я согласна, — ответила она.

Как только Хань Юньци сделала шаг, Цзыэр последовала за ней по пятам.

Боясь, что Цзыэр догадается о ее замысле, Хань Юньци не смела больше смотреть в сторону Сун Цзюхэ и направилась прямо к художнику.

— Нарисуйте мой портрет, — тихо попросила она художника, сидящего на земле, с настороженностью глядя на него.

Сев, она краем глаза заметила, что Цзыэр исчезла. Обрадовавшись, Хань Юньци вскочила, чтобы уйти.

— Госпожа, посмотрите на север, — прошептала Су И.

Хань Юньци обернулась. Фигура в фиолетовом стояла в тени деревьев, так что ее лица не было видно.

Хань Юньци снова посмотрела туда, где только что стоял Сун Цзюхэ, но его уже не было.

Сердце ее упало. Оставалось только надеяться, что кто-нибудь из братьев Хань случайно пройдет мимо.

~

Су Юнь заметила, что куда бы она ни шла, кузен словно кружит вокруг одного места.

На освещенной улице красивое лицо Сун Цзюхэ привлекало всеобщее внимание. Су Юнь проследила за его взглядом и увидела Хань Юньци, переодетую в мужскую одежду. Она сидела на маленьком стульчике у моста, и ее большие миндалевидные глаза то и дело поглядывали на Сун Цзюхэ.

Су Юнь почувствовала укол ревности. Так вот почему кузен не хотел уходить — его душу пленила эта лисица!

Примерно через четверть часа Хань Юньци взяла готовый портрет и, встав, посмотрела в сторону Сун Цзюхэ.

Фиолетовая ткань одежды, мелькавшая в темноте, вселяла страх. Хань Юньци, держа в руках свернутый свиток, несколько раз помедлила, не решаясь двинуться с места. Ее глаза, полные слез, были устремлены на Сун Цзюхэ.

Возможно, почувствовав ее взгляд, Сун Цзюхэ наконец повернулся и направился к ней.

Су Юнь открыла рот и попыталась привлечь внимание кузена, потянув его за рукав, но Сун Цзюхэ не отреагировал.

Хань Юньци никогда еще так сильно не желала, чтобы Сун Цзюхэ оказался рядом. Ей казалось, что в любой момент может случиться что-то плохое.

Видя, как Сун Цзюхэ приближается, она понимала, что должна ухватиться за эту единственную соломинку.

До свадьбы Сун Цзюхэ не раз видел Хань Юньци в мужской одежде, поэтому ее появление в таком виде его не удивило. Однако, вспомнив, что она только что заказала свой портрет у художника, он нахмурился, чувствуя беспокойство за ее безопасность.

— Вы тоже здесь, — мягко произнес Сун Цзюхэ.

Су И, окинув взглядом Су Юнь, стоящую рядом с Сун Цзюхэ, сердито посмотрела на нее.

Хань Юньци молчала, не отрывая взгляда от Сун Цзюхэ. — Что-то случилось? — спросил он.

Он огляделся, но не заметил ничего подозрительного. Однако взгляд Хань Юньци говорил о том, что она очень напугана.

Он взял ее за руку, словно желая успокоить. — Не бойся.

Хань Юньци снова бросила взгляд на мост и, увидев, что фиолетовая фигура исчезла, наконец, успокоилась.

Она с облегчением вздохнула.

Незаметно высвободив свою руку из его крепкой ладони, Хань Юньци произнесла: — Спасибо.

Почувствовав, как ее тонкие пальцы выскользнули из его руки, Сун Цзюхэ ощутил пустоту.

Су Юнь, заметив, как холодно Хань Юньци отстранилась от Сун Цзюхэ, обрадовалась и взяла кузена под руку. Хань Юньци спокойно отвернулась.

Сун Цзюхэ слегка дернулся, и Су Юнь пришлось отпустить его руку, сделав вид, что поправляет волосы, чтобы скрыть неловкость.

Сун Цзюхэ, не обращая внимания на смущение Су Юнь, смотрел на Хань Юньци. Что означало ее спокойное движение, когда Су Юнь взяла его под руку?

Вспомнив о недавних событиях, Сун Цзюхэ подавил раздражение и, беспокоясь о безопасности Хань Юньци, сказал: — Пойдем домой.

Хань Юньци хотела согласиться, но Су Юнь опередила ее: — Кузен, мы приехали в одной маленькой карете. Если принцесса поедет с нами, ей будет тесно и неудобно.

Лицо Сун Цзюхэ помрачнело. Он с явным недовольством посмотрел на Су Юнь.