Глава 7 (Часть 1)

Глава 7

В руках у Чжоу Танцо было два леденца на палочке — остатки от торговца, проходившего мимо.

Он стоял как на иголках под взглядом Линь Хэцзин, чувствуя неловкость. Он невольно посмотрел в сторону — Лин Ю все еще не вернулся.

Сегодняшний вечер снова прошел впустую.

Он натянуто улыбнулся и повернулся к Линь Хэцзин. Его взгляд тут же упал на мужчину, стоявшего рядом с ней. Даже в темноте было видно, что у него красивое лицо.

Чжоу Танцо не мог объяснить, почему, но его первой реакцией было желание прикрыть веером синяки на лице. Но, подняв руку, он вспомнил, что отдал веер Лин Ю.

Черт!

Линь Хэцзин подошла ближе и слегка наклонила голову. Свет от уличного фонаря упал ей прямо в глаза, делая их блестящими и ясными.

Красота, от которой захватывало дух.

Чжоу Танцо отвел взгляд, прикрывая синяки на лице леденцами, и хотел было отступить в тень, но Линь Хэцзин уже стояла прямо перед ним:

— Муж?

Чжоу Танцо замер и медленно поднял глаза.

Ее лицо было спокойным. Было видно, что она очень устала, но ее глаза, словно блеск осенней воды, завораживали. Встретившись с ним взглядом, она тепло улыбнулась.

Чжоу Танцо сделал глубокий вдох и, стараясь казаться беззаботным, слегка кивнул:

— Жена.

Он посмотрел на мужчину рядом с Линь Хэцзин, и она тут же сказала:

— О, муж, это мой старший брат, Мэн Юй. Он, как и я, констебль в ямэне.

Чжоу Танцо издал какой-то неопределенный звук, кивнул и слегка поклонился.

Все-таки он много лет проучился в академии. Когда он старался соблюдать этикет, он выглядел очень достойно. Несмотря на поврежденное лицо, его манеры и благородство никуда не делись.

Только два леденца на палочке в руках немного портили картину.

Он еще не успел поднять голову, как снова услышал голос Линь Хэцзин:

— Старший брат, это мой муж, Чжоу Танцо.

Руки Чжоу Танцо сжались, он поднял голову, и его изумленный взгляд встретился с улыбающимся взглядом Линь Хэцзин.

Линь Хэцзин заметила его замешательство и, склонив голову набок, непонимающе посмотрела на него.

Когда Чжоу Танцо пришел в себя, он невольно отвел взгляд, чувствуя себя виноватым.

В таком виде зачем представлять его кому-то?

Да и в обычном виде в нем не было ничего особенного, чем можно было бы хвастаться.

В конце концов, у него не было ни ученых степеней, ни хорошей репутации.

Имя «Чжоу Танцо» не заслуживало такого официального представления.

Мгновенное смущение прошло, и Чжоу Танцо с терпением ждал, что она скажет дальше.

Например, что господин губернатор — его отец.

Например, что, хоть он и не блещет талантами, зато у него привлекательная внешность.

Но она ничего не сказала.

Пока Мэн Юй смотрел на него, Линь Хэцзин молчала.

Чжоу Танцо с недоумением и даже некоторой обидой посмотрел на Линь Хэцзин.

Почему она ничего не сказала?

*

Мэн Юй, следуя за Линь Хэцзин, не переставал разглядывать Чжоу Танцо. Это был взгляд, которым он обычно смотрел на преступников.

Резкий, давящий.

Под таким взглядом мало кто мог спокойно смотреть в ответ, не чувствуя вины.

Чжоу Танцо, все еще не понимая, что происходит, почувствовал раздражение. Сдерживая себя, он даже не обратил внимания на слова Линь Хэцзин:

— Раз ты вернулся так поздно, ты, наверное, еще не ужинал. Старший брат, может, пойдем к нам в резиденцию? Я велю слугам приготовить еды и вина, чтобы ты мог подкрепиться.

Мэн Юй наконец перестал разглядывать Чжоу Танцо, поднял руку и слегка поклонился:

— Благодарю молодого господина за приглашение, но уже поздно. Если я не вернусь домой, семья будет волноваться. Раз уж молодой господин пришел встретить А-Хэ, я не буду ее провожать.

Сказав это, он посмотрел на Линь Хэцзин:

— А-Хэ, я пойду.

Линь Хэцзин кивнула:

— Будь осторожен, старший брат.

Она повернулась к Чжоу Танцо с вопросом в глазах:

— Что ты здесь делаешь, муж?

Чжоу Танцо на мгновение растерялся.

— Сегодня в городе ходят слухи о призраке, я немного волновался и решил тебя встретить, — после минутной паники Чжоу Танцо взял себя в руки. — Я еще плохо знаю Цзянчжоу и не знаю, где ты патрулируешь. Я подумал, что ты в любом случае будешь проходить здесь по дороге домой, и решил подождать тебя тут.

С этими словами он протянул Линь Хэцзин леденцы, которые изначально предназначались Лин Ю.

— Мне?

Дождавшись кивка Чжоу Танцо, она взяла леденец и, словно вспомнив что-то, объяснила:

— Сегодня мы проверяли зацепки по делу развратника. Дорога была длинная, поэтому мы вернулись так поздно.

Чжоу Танцо на мгновение замер, а затем его лицо прояснилось, словно лед и снег растаяли под весенним солнцем. Все его догадки и недоумение рассеялись как дым.

Зачем она так подробно объясняла? Он ведь ничего не спрашивал.

Хотя он так и думал, уголки его губ все равно приподнялись в улыбке.

Линь Хэцзин достала из кошелька на поясе защитный талисман:

— Утром, когда речь зашла о призраке, я заметила, что ты выглядишь не очень хорошо, и сходила к Чэнь Шэньсяню за талисманом. Если боишься, можешь носить его с собой.

Каждый день она работала без отдыха, расследуя дела, и при этом, всего лишь из-за его утреннего недовольства, специально сходила за защитным талисманом?

Чжоу Танцо взял талисман, и на душе у него стало тепло.

Чэнь Шэньсянь? Судя по имени, это какой-то великий даосский мастер.

Должно быть, этот талисман достался ей нелегко.

Враждебность, которую он испытывал к Линь Хэцзин последние дни, словно испарилась.

Чжоу Танцо бережно убрал талисман:

— Спасибо, жена. Я обязательно буду его хранить.

«Значит, он действительно боится призраков…» — подумала Линь Хэцзин и откусила кусочек от леденца. Ее зубы прокусили сладкую оболочку, и кислый вкус боярышника тут же дал о себе знать. Она нахмурилась и посмотрела на Чжоу Танцо.

Чжоу Танцо ел с удовольствием, словно леденец в его руке был совсем не кислым.

Но ведь даже сквозь сахарную глазурь была видна зеленая кожица боярышника.

У Линь Хэцзин от кислоты заныли зубы.

*

Когда они вернулись во двор, их встретил Гуан Бай. Увидев, что они пришли вместе, но без Лин Ю, он немного растерялся.

Но, пока Линь Хэцзин была здесь, он не смел задавать вопросы. Дождавшись, когда она уйдет в свою комнату, он тут же спросил:

— Господин, почему вы вернулись вместе с молодой госпожой? Она вас раскрыла?

Чжоу Танцо, отвлекшись от своих мыслей, небрежно ответил:

— Нет. Я действую осторожно, как она могла меня раскрыть?

Гуан Бай облегченно вздохнул:

— Судя по ее виду, она ничего не заметила. Неужели молодая госпожа не боится призраков? — Он помедлил, а затем спросил: — А где Лин Ю?

Чжоу Танцо посмотрел на виноградную лозу во дворе и тихо произнес:

— Гуан Бай, знаешь, за все эти годы она первая представила меня кому-то как следует. И это при том, что у меня такой непрезентабельный вид.

Ч… что?

Гуан Бай нахмурился, прищурился, и на его лице появилось выражение крайнего недоумения.

Чжоу Танцо, заложив руки за спину, направился к себе в комнату.

Он не стремился к славе и не хотел утруждать себя боевыми искусствами, поэтому и стал таким — ни ученым, ни воином. К тому же, он любил попадать в неприятности, поэтому, когда Чжоу Янь и Шэнь Чжижу рассказывали о нем другим, они всегда выглядели обеспокоенными и в конце концов добавляли: «Характер у него скверный, ни на что не годен».