Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

Вскоре Линь Хэцзин услышала голос Чжоу Танцо:

— Госпожа, подойдите сюда.

Линь Хэцзин, не заботясь о фонаре и зонте, прикрыла голову рукой и выбежала из беседки.

— Что случилось?

Они оба стояли спиной к берегу и городу. Гуан Бай держал фонарь позади них, и Линь Хэцзин увидела на берегу женщину, которая лежала на боку и, кашляя, выплевывала воду.

Ее волосы и одежда были мокрыми, одна из расшитых туфелек потерялась, осталась только испачканная грязью носка.

Стояла весна, но на ней уже было легкое летнее платье. Промокнув, оно облепило ее тело, подчеркивая фигуру.

Линь Хэцзин сделала пару шагов, подошла к женщине, присела на корточки и тихо спросила:

— Кто вы?

Теперь, когда она была ближе, Линь Хэцзин смогла разглядеть ее получше. На вид ей было около двадцати семи-двадцати восьми лет, но из-за косметики на лице, размазанной водой, она казалась старше. Глядя на нежную кожу вокруг ее ушей, Линь Хэцзин предположила, что она еще довольно молода.

Из-за размазанной косметики Линь Хэцзин не могла разглядеть ее черты лица, но общее впечатление осталось. У женщины было классическое овальное лицо с острым, но не слишком худым подбородком.

Большие глаза с чуть приподнятыми уголками придавали ей очаровательный вид. Маленькая родинка под глазом, этот небольшой «недостаток», делала ее лицо еще более изысканным.

Возможно, несовершенство — это тоже своего рода совершенство.

Женщина, увидев Чжоу Танцо и Гуан Бая, сначала инстинктивно отпрянула, но теперь, увидев Линь Хэцзин, немного успокоилась:

— Меня зовут Сюй Юэнян. Я работаю в винокурне «Чэн Лань».

Сюй Юэнян прикрыла рот рукой и выплюнула еще немного мутной воды. Ее голос был слабым:

— Госпожа, не могли бы вы проводить меня в ямэнь? Я потом обязательно отблагодарю вас щедрым подарком…

Чжоу Танцо только что назвал Линь Хэцзин «госпожой», и Сюй Юэнян, конечно же, это слышала.

У Сюй Юэнян был приятный голос, словно она специально говорила таким тоном.

«Врожденное очарование» — это, пожалуй, про таких женщин, как Сюй Юэнян.

Даже в таком жалком состоянии каждое ее движение, каждое слово словно манили и завлекали.

Даже если она не хотела этого.

Даже если она просила о помощи у другой женщины.

Линь Хэцзин не была особо проницательной. Глядя на Сюй Юэнян, она решила, что та просто обессилела.

Не обращая внимания на грязь, она помогла ей подняться. Заметив, как Сюй Юэнян обнимает себя руками, пытаясь прикрыться, Линь Хэцзин помедлила немного, а затем сняла верхнюю одежду, которую Чжоу Танцо дал ей, чтобы укрыться от дождя.

— Муж, у нее промокшая одежда. Не мог бы ты одолжить ей свою, чтобы она могла согреться?

Чжоу Танцо и Гуан Бай вытащили ее из воды, и, конечно же, она вся промокла.

Он тихо ответил согласием, поднял зонт над ними, укрывая их от дождя, который растворялся в ночной темноте.

Линь Хэцзин накинула одежду на Сюй Юэнян:

— Я констебль ямэня, Линь Хэцзин. Расскажите, что с вами случилось.

Глаза Сюй Юэнян покраснели. Линь Хэцзин подумала, что она сейчас расплачется, но та лишь шумно втянула воздух носом:

— Меня ограбили.

Линь Хэцзин тут же напряглась и взяла в руки саблю констебля, висевшую у нее на боку. Сабля была тяжелой, и ее рука невольно опустилась.

Сабли, которые выдавали констеблям в ямэне, были стандартными. Для мужчин они были в самый раз, но для нее — немного тяжеловаты.

Впрочем, это не мешало ей ловить преступников. Лишь иногда, когда она брала саблю неожиданно, ее рука немного опускалась под тяжестью.

Она встала перед Сюй Юэнян, закрывая собой также Чжоу Танцо и Гуан Бая.

Она одна стояла перед ними, лицом к темной воде озера. Было так темно, что она ничего не видела.

Сюй Юэнян не ожидала, что Линь Хэцзин оттащит ее от берега. Остановившись, она немного помедлила, а затем мягко сказала:

— Констебль Линь, меня… меня ограбили не здесь.

Ее ограбили в другом месте. Столкнувшись с несколькими свирепыми грабителями, Сюй Юэнян, не раздумывая, бросилась в воду. Она решила, что лучше умереть, чем позволить им осквернить ее честь, и, надеясь на спасение, доплыла до Леса Юйху.

Линь Хэцзин облегченно вздохнула.

И поняла, что им нужно идти в ямэнь.

Линь Хэцзин посмотрела на Чжоу Танцо.

Чжоу Танцо, конечно же, согласился:

— Гуан Бай, проводи госпожу в ямэнь.

— А вы?

Лин Ю все еще где-то прятался в лесу.

При одной мысли о Лин Ю у Чжоу Танцо начинали болеть зубы:

— История, которую вы только что рассказали, показалась мне довольно интересной… Хочу попробовать почитать стихи, может, получится вызвать речного монстра.

Линь Хэцзин вспомнила их внезапное объятие и опустила голову:

— В мире нет речных монстров. К тому же, тот сюцай вызывал его не здесь… Ночью в лесу опасно, лучше пойдемте с нами.

— …Да, уже поздно. Я проголодался, поэтому не пойду с вами в ямэнь.

Сюй Юэнян подняла голову и посмотрела на Чжоу Танцо. В ее взгляде было удивление, презрение и пренебрежение.

Чжоу Танцо в двадцать седьмой раз про себя выругал Лин Ю, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

Линь Хэцзин кивнула:

— Тогда пойдемте вместе.

Больше отказываться было нельзя.

Когда они уже почти вышли из леса, Сюй Юэнян тихо извинилась и попросила Гуан Бая, который нес фонарь, подойти к озеру. Придерживая одной рукой одежду, накинутую на плечи, другой она сломала ветку и вытащила из грязи туфельку, настолько испачканную, что уже нельзя было разобрать ее цвет.

Она, не колеблясь, надела ее.

Ее глаза все еще были красными.

Но слез не было.

Линь Хэцзин посмотрела на нее и почувствовала, как что-то екнуло у нее в груди.

*

Гуан Бай шел рядом с ними, но его мысли были где-то далеко. Вместо того чтобы слушать, как Линь Хэцзин расспрашивает Сюй Юэнян о подробностях ограбления, он больше беспокоился о Чжоу Танцо и Лин Ю, который где-то прятался в Лесу Юйху. Сквозь туман он услышал, как Линь Хэцзин успокаивает Сюй Юэнян, говоря, что ямэнь уже недалеко. Гуан Бай поднял голову и увидел огни города, мерцающие, словно звезды.

Они уже прошли так далеко.

Гуан Бай обернулся и предупредил идущих сзади, чтобы были осторожны — на дороге много луж.