Возвращение Девяти Тысяч Лет

Возвращение Девяти Тысяч Лет

— Девять Тысяч Лет, раз вы могли нанести смертельный удар, почему же остановились?

— спросил бледный безбородый евнух, сгибаясь в поклоне и наливая чай Янь Чжунсяну.

— Если этот старик умрёт, на престол взойдёт наследный принц.

А наш наследный принц — не простак. Сейчас старик слушается каждого моего слова, зачем мне самому себе создавать проблемы?

Голос Янь Чжунсяна был зычным, полным силы, без малейшего намёка на пронзительные нотки, свойственные евнухам. Было слышно, что он владеет боевыми искусствами.

На столе перед ним лежала кисть с красными чернилами, стопка докладов была выше его головы — он правил документы от имени императора.

В отличие от обычных евнухов, из-за многолетних занятий боевыми искусствами его походка была твёрдой, без малейшей женственности.

Лицо его было словно бамбуковая роща, обдуваемая ветром, — располагающее и приятное. Он выглядел как изящный благородный муж.

Дело было не просто в красоте, а в том, что рядом с ним люди чувствовали себя удивительно спокойно.

Это совершенно не вязалось с его мрачным и жестоким нравом.

Ему дали прозвища «Холодный Яма» и «Бамбуковый Господин».

— Семья Юй явно на стороне Восточного Дворца. У наследного принца есть поддержка Императорской стражи, это действительно проблема.

Маленький евнух анализировал для Янь Чжунсяна выгоды и риски. Тот лишь молча отпил чаю.

Заварен был Тегуаньинь, особый сорт чая из царства Чу, с лёгкой горчинкой, не такой горький, как чай из государства Лян.

— Чай стал слабым, — едва вырвалось у Янь Чжунсяна, как он осознал, что находится не в Лян.

Опасаясь, что у стен есть уши, он сменил тему:

— Та маленькая девочка из семьи Юй всё ещё бегает за наследным принцем?

Маленький евнух на мгновение замер, потом, поняв, улыбнулся:

— Девять Тысяч Лет, та девушка из семьи Юй уже достигла возраста шпильки, она больше не маленькая девочка, давно выросла.

— О? — выражение лица Янь Чжунсяна стало едва уловимым, он пробормотал, словно про себя: — Нужно будет как-нибудь встретиться.

Янь Чжунсян погрузился в воспоминания, но его резко прервали.

— Девять Тысяч Лет, служанка пришла налить вам чаю, — стройная, красивая служанка слегка поклонилась и, изгибаясь, как змея, подошла к Янь Чжунсяну с чаем.

Её глаза были полны страсти, лицо нарумянено, вид застенчивый, но слова, которые она произнесла, были дерзкими:

— Господин, позвольте служанке прислуживать вам сегодня ночью?

Янь Чжунсян приподнял уголок глаза:

— И как же ты собираешься прислуживать?

— Как господин пожелает, так и будет. Служанка всё может.

— О? — Янь Чжунсян громко рассмеялся, потом, перестав смеяться, сказал: — Всё можешь?.. Тогда… можешь ли ты умереть?

Маленькая служанка в ужасе упала на пол:

— Девять Тысяч Лет, пощадите служанку! Служанка на мгновение потеряла рассудок! Пощадите служанку!

— Уберите её. У неё хорошее строение костей, её кости ещё послужат Его Величеству.

Янь Чжунсян сказал это небрежно. Стоявший рядом маленький евнух добавил:

— Она немного похожа на госпожу Юй.

— Она? — Янь Чжунсян презрительно усмехнулся. — Пошлая девка, как она может сравниться с Сиси?

Вспомнив что-то ещё, Янь Чжунсян посерьёзнел. Он постучал пальцами по столу и приказал:

— Проверьте её прошлое.

Похоже, Его Высочество наследный принц теряет терпение? Это была первая попытка принца прощупать его. Мальчишка вырос, обзавёлся хитростью и смелостью.

На следующее утро весть о возвращении Девяти Тысяч Лет ко двору потрясла столицу.

Янь Чжунсян вальяжно уселся в кресло, поставленное рядом с Драконьим Троном, и открыто помогал императору управлять двором.

Он смотрел сверху вниз на придворных. Некоторые испуганно втягивали шеи, другие, как первый министр Чжоу Дин, смотрели на него с нескрываемой враждебностью.

А что же наследный принц? Он скрывал свою силу, выглядел совершенно безобидным.

Янь Чжунсян наслаждался этой сценой, как вдруг в зал ворвался солдат.

Он с грохотом упал на колени:

— Донесение! Срочные вести с северо-западной границы!

Придворные зашумели. Император тоже не мог усидеть на месте и поспешно спросил:

— Как обстоят дела?

— Три префектуры Цзиннин полностью пали. Оборона северо-запада на грани краха! Умоляю Ваше Величество прислать подкрепление!

В зале тут же разделились мнения: одни выступали за капитуляцию, другие — за защиту страны.

Некоторые, не выдержав напряжения, закричали о гибели страны. По знаку Девяти Тысяч Лет стража утащила этих людей и забила до смерти прямо у Дворца Цяньцин.

На лице императора не дрогнул ни один мускул, казалось, он не видел в этом ничего предосудительного, не чувствовал себя ничуть оскорблённым.

Придворные уже привыкли к тому, что император был необычайно снисходителен к Девяти Тысячам Лет.

По сравнению с этими нестойкими чиновниками, императора гораздо больше беспокоила ситуация на северо-западе.

Бинъюань вышел вперёд, чтобы высказаться, но император проигнорировал его. Он повернулся к Янь Чжунсяну и, сложив руки, спросил:

— Способности возлюбленного подданного известны всем. Каково ваше мнение по этому поводу?

Янь Чжунсян сделал вид, что задумался, а затем ответил:

— Должно быть, боевой дух пограничных войск упал. Почему бы не отправить наследного принца лично возглавить поход, чтобы поднять боевой дух? Если не получится победить, тогда можно будет вести переговоры о мире, это тоже разумно.

— Возлюбленный подданный говорит совершенно верно! Объявляю: наследный принц отправится в поход от моего имени!

Бинъюань ожидал, что Янь Чжунсян сразу предложит переговоры о мире. Но тот не только хотел мира, но и собирался воспользоваться случаем, чтобы избавиться от него, наследного принца.

Бинъюань холодно усмехнулся. Принимая указ на коленях, он кипел от гнева.

Предатель захватил двор, страна на грани гибели.

В глубине императорского дворца, во Дворце Чжаомин, ярко горели свечи.

— Девять Тысяч Лет, командующая Юй просит аудиенции.

Рука Янь Чжунсяна, зажигавшая благовония, замерла. В его памяти всплыл образ маленькой девочки. Он неосознанно улыбнулся, потом, спохватившись, кашлянул и, скрывая смущение, сказал:

— Пригласите её войти.

— Янь Чжунсян, давно не виделись, — Юй Цы вошла в зал с мечом в руке, её тон не был дружелюбным.

Янь Чжунсян посмотрел на Юй Цы сверху вниз. Та маленькая девочка выросла, стала очень высокой. Её пухлые ручки из-за тренировок с мечом стали тонкими и сильными.

Он внимательно рассмотрел её брови и глаза. Как красиво! Он никогда не видел таких прекрасных глаз, от одного взгляда на которые можно было потерять голову.

Она действительно выросла.

Он всё ещё разглядывал её, когда Юй Цы нахмурилась:

— Ты ясно расслышал, что я сказала?

Только тогда Янь Чжунсян очнулся и медленно произнёс:

— И это так ты просишь о помощи?

На самом деле он не расслышал, что сказала Юй Цы, но прекрасно понимал, зачем она пришла.

Не иначе как ради своего драгоценного братца-принца.

— Я не могу его спасти и не буду.

Янь Чжунсян не был добряком. Устранение наследного принца было выгодно ему и по службе, и лично. Он ценил только выгоду. Если выгода была достаточной, друзья могли стать врагами, а враги — друзьями.

Он не сказал: «Умоляй меня». Во-первых, ситуация ещё не была отчаянной, Юй Цы не стала бы унижаться. Во-вторых, он не хотел так унижать Юй Цы.

— Ты уже достигла возраста для замужества, тебе следует вести себя как подобает девушке, — Янь Чжунсян махнул рукой. — Вот портреты выпускников нынешних экзаменов. Все они талантливые люди. Выбери того, кто тебе понравится.

Юй Цы отмахнулась и язвительно сказала:

— Янь Чжунсян, не нужно этого лицемерия.

Янь Чжунсян проявил к Юй Цы невиданное терпение:

— Твои родители умерли. Кто, если не я, позаботится о твоём замужестве?

— Замолчи! — Юй Цы в гневе направила меч на Янь Чжунсяна. — Ты недостоин упоминать моих родителей! Если бы они знали, какого человека спасли, как бы они сожалели?

— Когда-то ты учил меня боевым искусствам, говорил, что истинный муж стремится к Поднебесной, должен служить стране и народу. Каким ты был тогда свободным, каким гордым!

— Янь Чжунсян, посмотри на себя сейчас, на это изувеченное тело! Чего ты добился? Бесчисленные богатства и почести — неужели это так важно? Просить у тигра шкуру, помогать тигру!

— Ты предал народ Чу, предал моих родителей!

Юй Цы увидела, как Янь Чжунсян побледнел от её слов, и почувствовала некоторое удовлетворение:

— Не смеешь больше говорить? Продажный евнух-предатель, ищущий славы ценой родины, каждый вправе казнить тебя!

— Сиси, у меня были причины…

— Не нужно мне их объяснять.

Поняв, что у Янь Чжунсяна помощи не добиться, Юй Цы не стала задерживаться.

Она повернулась, чтобы уйти, но Янь Чжунсян окликнул её:

— Поешь перед уходом.

Юй Цы холодно усмехнулась и бросила на него презрительный взгляд:

— Быть объектом симпатии евнуха — поистине отвратительно.

Руки Янь Чжунсяна неудержимо задрожали, по коже головы пробежал холодок, в душе стало пусто. Проводив Юй Цы взглядом, он повернулся к блюду с рыбой в уксусном соусе по-сихуски, которую она так любила, и горько усмехнулся.

Оказывается, его симпатия вызывала у людей отвращение.

Выйдя из Дворца Чжаомин, Юй Цы, словно преследуемая неудачами, столкнулась с Юань Цзычжэном.

Старшая Принцесса пользовалась большой милостью императора, поэтому не переехала из дворца, как полагалось по обычаю.

Они встретились и некоторое время молчали.

— Приветствую мужа принцессы, — наконец заговорила Юй Цы. Её слова, выражение лица и жесты — всё дышало отчуждением. — У подданной ещё есть дела по службе, я спешу покинуть дворец. Не будете ли вы любезны уступить дорогу?

Юань Цзычжэн неконтролируемо схватил Юй Цы за руку:

— А-Цы, ты хорошо живёшь? Я правда…

— Муж принцессы! Прошу вас быть осторожнее в словах!

Юй Цы резко оборвала его, и Юань Цзычжэн тут же пришёл в себя.

Он поспешно отпустил её руку:

— Я… я не хотел причинить тебе вреда.

— Вот и прекрасно.

— Сейчас убедить Его Величество, кроме того человека, может, пожалуй, и Старшая Принцесса, — Юань Цзычжэн специально ждал её здесь. Зная, что она места себе не находит от беспокойства, он хотел помочь.

— В такой ситуации пытаться убедить Его Величество — всё равно что навлекать на себя беду. Неужели Старшая Принцесса согласится? — с недоумением спросила Юй Цы.

— Она… она согласилась, — Юань Цзычжэн замялся, его взгляд забегал.

— Говори, какова цена.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вопрос Юй Цы был вполне естественным.

Неожиданно Юань Цзычжэн начал теребить руки и пробормотал:

— Не нужно, эту цену… я… я уже заплатил.

Видя, как Юань Цзычжэн покраснел от шеи до ушей, Юй Цы кое-что поняла.

— Я благодарю тебя от имени наследного принца, — Юй Цы похлопала Юань Цзычжэна по худому плечу, показывая своё расположение.

— Я… я сделал это ради тебя, — наконец выговорил Юань Цзычжэн. — И не нужно меня благодарить, это было… моё добровольное желание. А-Цы, я хочу, чтобы ты жила хорошо, лучше всех.

Юй Цы не могла описать смешанные чувства в своей душе и не стала задерживаться.

— Сказала не благодарить — и не благодаришь? Даже доброго слова не скажешь… — пробормотал Юань Цзычжэн себе под нос. Вспомнив что-то, он почесал голову и улыбнулся.

Под покровом ночи Янь Чжунсян, стоя у входа во дворец, стал свидетелем этой сцены.

Он медленно, но холодно произнёс:

— Муж принцессы ведь взял госпожу Юй за руку?

Стоявший рядом маленький евнух ответил:

— Слуга видел ясно, кажется, за правую руку.

Янь Чжунсян бесстрастно приказал:

— Сломайте её.