Затем он ударил левым кулаком прямо в грудь одного из юных слуг, а правой ногой нанёс серию ударов, отбросив четверых евнухов к стене. Они получили тяжёлые ранения и, не издав ни стона, скончались. Следом он ударил левой ногой в живот евнуха, вцепившегося в его правую ногу. Тот слуга тут же получил смертельное ранение.
В мгновение ока он расправился с восемью слугами. Оставшиеся четверо евнухов застыли от ужаса, не зная, что делать.
Если сегодня не пережить этот момент, то жизнь точно оборвётся здесь, и о возвращении можно будет забыть.
Ци Лэ решилась и, сжимая кинжал, бросилась на него.
Аобай выбросил левый кулак вперёд. Ци Лэ почувствовала, как сильный порыв ветра ударил ей в лицо, перехватив дыхание. Она взмахнула кинжалом, целясь ему в руку.
Аобай слегка отклонил руку, увернувшись от кинжала, и тут же нанёс удар кулаком, попав Ци Лэ в левое плечо.
Её отбросило через письменный стол, и она упала на бронзовый треножник. Пепел из курильницы тут же взметнулся в воздух.
Канси всё это время сохранял спокойствие. Он использовал «Ладонь Блуждающего Дракона Восьми Триграмм», кружа вокруг Аобая. Однако мастерство Канси в этой технике было весьма ограниченным, а против такого от природы могучего воина, как Аобай, она была практически бесполезна.
Аобай получил два удара ладонью, но не обратил на них внимания. Он ударил левой ногой, попав Канси в правую ногу.
Канси потерял равновесие и упал вперёд.
— Умрём все вместе! — взревел Аобай, как гром, и обрушил оба кулака ему на голову.
Канси и Ци Лэ долго боролись друг с другом, и он хорошо освоил быстрые и ловкие увёртки в тесном пространстве. Увидев приближающиеся кулаки Аобая, он тут же перекатился и оказался под письменным столом.
Аобай ударом левой ноги отшвырнул стол, а правой ногой нанёс серию ударов, снова целясь в Канси. Внезапно в воздух поднялась пыль, и мелкий пепел попал ему в глаза.
Аобай взвыл и принялся тереть глаза руками. Правой ногой он быстро наносил удары перед собой, опасаясь, что враг воспользуется моментом для нападения.
Оказалось, Ци Лэ, видя критическую ситуацию, схватила две пригоршни пепла из курильницы и бросила в Аобая.
Пепел был очень мелким и, попав Аобаю в глаза, тут же рассеялся.
Внезапно Аобай почувствовал боль в левой руке — это Ци Лэ метнула кинжал. Она не попала ему в грудь, но клинок вонзился в руку.
В кабинете царил полный хаос: столы и стулья были перевёрнуты. Ци Лэ увидела, что за спиной Аобая находится Драконий трон. Она тут же подала знак Канси. Вдвоём они с трудом подняли бронзовый треножник, вскочили на трон и, прицелившись в затылок Аобая, изо всех сил обрушили его вниз.
Эта курильница была изготовлена во времена династии Тан и весила не меньше тридцати цзиней (около 15 кг). Аобай ничего не видел и не мог увернуться. С глухим стуком треножник ударил его точно по макушке.
Аобай пошатнулся, упал на землю и потерял сознание.
Курильница разбилась, но череп Аобая, на удивление, остался цел.
— Сяо Гуйцзы, ты молодец! — обрадовался Канси.
Он заранее приготовил верёвки из бычьих жил, но сейчас они оба были так напуганы, что покрылись холодным потом, руки и ноги дрожали, и сил вытащить верёвки не было. Однако нельзя было упускать момент. Они с Ци Лэ объединили усилия и наконец связали Аобаю руки и ноги.
Они посмотрели друг на друга, не в силах сдержать радость.
Вскоре Аобай очнулся и закричал:
— Я верный сановник, я невиновен! Вы устроили заговор против меня! Я умру, но не покорюсь!
— Ты бунтовщик! — крикнула Ци Лэ. — Ты пришёл в Верхнюю библиотеку с ножом, за это полагается десять тысяч смертей!
— У меня не было ножа! — закричал Аобай.
— А что это у тебя на теле, если не два ножа? Один в спине, другой в руке! И ты ещё смеешь говорить, что у тебя не было ножа?
Аобай был уже как черепаха в кувшине. Как бы Ци Лэ ни искажала факты, разве мог Аобай её переспорить?
К тому же, Аобай получил сильный удар бронзовой курильницей по голове, а в спине и руке у него торчали кинжалы. Хотя раны и не были смертельными, они были серьёзными. В отчаянии он лишь в ярости кричал и вопил.
Канси увидел, что из двенадцати маленьких евнухов в живых осталось только четверо.
— Вы все видели своими глазами, — сказал он. — Этот негодяй Аобай поднял мятеж и хотел убить меня.
Четверо маленьких евнухов всё ещё не пришли в себя от страха, их лица были бледны, как земля.
Один из них поспешно закивал:
— Да, да!
Остальные трое не могли вымолвить ни слова.
— Идите и передайте мой указ: позвать князя Кана Цзешу и Соэту, — приказал Канси. — О том, что здесь произошло, никому ни слова. Если проболтаетесь, берегите свои головы.
Четверо маленьких евнухов согласились и вышли.
Канси, видя, что дело сделано, очень обрадовался. Но, глядя на могучее тело Аобая и его свирепое, залитое кровью лицо, он невольно почувствовал страх. Он также подумал, что его недавний поступок был слишком опрометчивым. Он полагал, что раз они с Сяо Гуйцзы так долго изучали боевые искусства, то вдвоём, да ещё с помощью двенадцати евнухов, тренировавшихся в борьбе, они точно смогут справиться с Аобаем. Кто же знал, что столкнувшись с настоящим храбрецом, несколько детей окажутся совершенно бесполезными, а их с Сяо Гуйцзы боевые навыки, похоже, не так уж и высоки. Если бы не хитрость Сяо Гуйцзы, Аобай бы его уже убил.
Этот негодяй, раз уж начал, то пошёл бы до конца и, скорее всего, попытался бы навредить Великой вдовствующей императрице и Вдовствующей императрице.
Высшие сановники при дворе и дворцовая стража — все его люди. Если бы этот негодяй возвёл на трон другого юного правителя, никто бы не посмел его осудить.
При этой мысли Канси невольно содрогнулся.
Он также немного пожалел, что не послушал Сяо Гуйцзы и не подготовил больше евнухов. По словам Сяо Гуйцзы, даже просто выставив живую стену, они могли бы заставить его метаться.
Спустя некоторое время четверо евнухов вернулись, приведя с собой князя Кана и Соэту.
Войдя в Верхнюю библиотеку и увидев повсюду тела и кровь, они оба были потрясены. Они тут же опустились на колени и, непрерывно кланяясь, в один голос сказали:
— Десять тысяч лет благополучия Императору!
— Аобай совершил великую измену, — сказал Канси. — Он явился во дворец с ножом и осмелился напасть на меня. К счастью, предки защитили меня. Маленький евнух из Императорской кухни Сяо Гуйцзы вместе с другими слугами дал отпор злодею и схватил его. Как поступить дальше — решайте сами.
Князь Кан и Соэту давно враждовали с Аобаем и долгое время страдали от его притеснений. Внезапно увидев такие перемены во дворце, они одновременно удивились и обрадовались. Они снова поклонились императору, признавая свою вину за недостаточную бдительность, и воздали хвалу великому счастью императора и защите всех божеств, благодаря которым злой умысел Аобая не удался.
— О покушении никому не рассказывайте, — сказал Канси, — чтобы не напугать Великую вдовствующую императрицу и Вдовствующую императрицу. Если слухи распространятся, это только вызовет насмешки ханьских чиновников и простого народа. Преступления этого негодяя Аобая столь велики, что даже без сегодняшнего происшествия он давно заслуживал смерти.
— Да, да! — поклонились князь Кан и Соэту.
В душе они оба сомневались: «Этот негодяй Аобай от природы силён и храбр, он — первый воин Маньчжурии. Если бы он действительно хотел убить Императора, как его могли схватить несколько маленьких евнухов? Здесь определённо что-то другое». К счастью, они оба жаждали сурово наказать Аобая, так что не было нужды допытываться о подробностях. К тому же, раз Император так сказал, кто осмелится задавать лишние вопросы?
— Докладываю Императору, — сказал князь Кан. — У этого негодяя Аобая много приспешников. Нужно схватить их всех разом, чтобы предотвратить новые беспорядки. Пусть господин Со останется здесь охранять Императора и ни на шаг не отходит от Его Величества. Ваш раб пойдёт передать указ и арестует всех сторонников Аобая. Какова будет воля Вашего Величества?
— Очень хорошо! — кивнул Канси.
Князь Кан удалился.
Соэту внимательно посмотрел на Сяо Гуйцзы.
— Маленький гунгун, твоя сегодняшняя заслуга в защите Императора поистине велика, — сказал он.
— Это всё благодаря счастью Императора. Какая у нас, слуг, может быть заслуга? — ответила Ци Лэ.
Канси увидел, что Ци Лэ не приписывает себе заслуг и ни словом не упоминает о недавней схватке. Это ему очень понравилось. Он подумал, что сам нанёс удар Аобаю в спину кинжалом. Если об этом станет известно, это повредит его репутации правителя.
Он также подумал: «Заслуга Сяо Гуйцзы сегодня неизмеримо велика, можно сказать, она спасла мне жизнь. Жаль, что она — евнух. Как бы я её ни повышал, она всё равно останется евнухом. Предки установили строгие правила, запрещающие евнухам вмешиваться в политику. Похоже, остаётся только наградить её серебром».
Князь Кан действовал очень быстро. Вскоре он вернулся вместе с несколькими доверенными князьями и высшими сановниками, чтобы приветствовать императора. Он доложил, что большинство сторонников Аобая схвачены, а прежняя дворцовая стража по указу покинула дворец, не оставив ни одного человека. Он просил императора назначить нового министра — командующего внутренней дворцовой стражей и выбрать новых доверенных телохранителей для охраны.
— Очень хорошо сделано! — обрадовался Канси.
Несколько князей, бэйлэ, гражданских и военных сановников увидели ужасные ранения, нанесённые Аобаем восьми юным евнухам в Верхней библиотеке. Все были потрясены и в один голос проклинали Аобая за великую измену.
Затем министр наказаний лично увёл Аобая под стражу.
Князья и сановники произнесли множество хвалебных слов в адрес императора и собирались удалиться, чтобы обсудить, как определить вину Аобая.
Князь Кан Цзешу, следуя воле Канси, напутствовал собравшихся:
— Император милосерден и не желает чрезмерных казней, чтобы не тревожить Великую вдовствующую императрицу и Вдовствующую императрицу. Поэтому о великой измене Аобая не следует объявлять при дворе. Достаточно перечислить его прежние преступления: узурпацию власти и беззаконные действия.
Князья и сановники в один голос восславили императорскую добродетель.
Покушение на императора — дело чрезвычайной важности. Аобаю грозила казнь через линчи, и вся его семья — старики, дети, женщины, — а также семьи и родичи его сообщников, не избежали бы наказания. Если бы это дело расследовали полностью, то пострадали бы тысячи людей.
Хотя Канси и ненавидел Аобая за его властность, он не хотел возводить на него ложные обвинения и тем более наказывать невиновных.
Канси правил лично уже не так мало времени, но все большие и малые дела всегда решал Аобай. Чиновники при дворе всегда слушались только Аобая. Сегодня, после ареста Аобая, он заметил, что выражение лиц князей и сановников изменилось — они стали гораздо более покорными и почтительными.
Только в этот момент Канси по-настоящему ощутил радость быть правителем. Он снова взглянул на Ци Лэ. Она стояла в углу, не говоря ни слова. «Этот малый не болтает лишнего, очень сообразительный», — подумал он.
После того как сановники удалились, Соэту сказал:
— Ваше Величество, Верхнюю библиотеку нужно хорошенько убрать. Не угодно ли Вашему Величеству переместиться в свои покои для отдыха?
Канси кивнул. Князь Кан и Соэту сопроводили его к покоям.
Ци Лэ не знала, следует ли ей идти за ними. Пока она колебалась, Канси кивнул ей:
— Иди со мной.
Князь Кан и Соэту откланялись за несколько сотен шагов до входа в покои.
Во внутренний двор императорского дворца, кроме наложниц, принцесс, евнухов и служанок, посторонним сановникам вход был строго воспрещён.
Ци Лэ последовала за Канси внутрь. Канси выпил чашу женьшеневого супа, поданную служанкой, и глубоко вздохнул.
— Сяо Гуйцзы, пойдём со мной к Вдовствующей императрице, — сказал он.
В то время Канси ещё не был женат, и его покои находились недалеко от Дворца Цынин, где жила Вдовствующая императрица.
Прибыв к покоям Вдовствующей императрицы, Канси вошёл внутрь один, приказав Ци Лэ ждать снаружи у двери.
Ци Лэ ждала долго и заскучала. «Я выучила «Великую Милосердную Тысячелистную Руку» Хай Дафу, а Император — «Ладонь Блуждающего Дракона Восьми Триграмм». Но сегодня в драке с Аобаем ни тысячелистная рука, ни блуждающий дракон не помогли, — размышляла она. — Похоже, если боевое искусство не отточено до такой степени, что приёмы выполняются рефлекторно при встрече с противником, то от него мало толку. На моём нынешнем уровне в критический момент всё равно приходится полагаться на импровизацию».
«Теперь Император ведёт меня к Вдовствующей императрице… Ещё один мастер. Мои шансы на выживание снова уменьшаются. К тому же, их отношения такие запутанные, я скоро совсем запутаюсь.
Эх, не знаю, правильно ли я сделала, что помогла этому мальчишке Канси.
Может, мне просто отдать «Сутру сорока двух глав» Хай Дафу, уговорить Канси поскорее убить Аобая, а самой уйти из дворца? Возможно, за его стенами не так уж и опасно.
В любом случае, серебра, которым они меня наградят в этот раз, точно хватит на жизнь снаружи. В крайнем случае, куплю кусок земли, буду жить там одна и посмотрю, смогу ли вернуться обратно.
Даже если не получится, это всё равно намного безопаснее, чем здесь».
Пока Ци Лэ предавалась этим размышлениям, вышел один евнух и с улыбкой сказал:
— Брат Гуй, Вдовствующая императрица приказала тебе войти и совершить коутоу.
«Твою мать, опять коутоу! — мысленно выругалась Ци Лэ. — Коутоу, коутоу, коутоу! Думаешь, если будешь бить поклоны, проживёшь сто лет?»
Несмотря на недовольство, она покорно ответила:
— Да!
И последовала за евнухом внутрь.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|