Глава 15. Беременность

Солнечный свет, отражаясь от медного зеркала, окрашивал веки Жун Сяо в теплый красный цвет. Она сидела с закрытыми глазами, не в силах определить свои чувства.

В ожидании замужества, как и любая юная девушка, она мечтала о будущем супруге и о том, кто будет рисовать ей брови в знак любви и заботы. Она представляла, что они будут любить друг друга, что он будет единственным мужчиной в ее жизни, а она — единственной женщиной в его сердце.

Она боялась, что ее судьба будет похожа на судьбу матери, вынужденной делить мужа с множеством наложниц. Но, попав во дворец, она сама стала одной из них, вынужденной бороться за внимание одного мужчины.

Девичьи мечты давно развеялись в атмосфере дворцовых интриг. Она и представить себе не могла, что этот ритуал будет выполнен императором.

Когда она открыла глаза и увидела Ци Яня, ее сердце дрогнуло.

Но понимал ли он значение этого жеста? Скорее всего, нет. А если бы и понимал, вряд ли придал бы этому значение. Для императора это было лишь мимолетной прихотью.

За два года жизни во дворце Жун Сяо много раз находилась с Ци Янем в одних покоях. Обычно это происходило вечером. Он заранее присылал гонца, и она ждала его у дверей, стоя на коленях. Сначала она жила не во дворце Цзинъи, а вместе с Сянь Бинь и Цзин Бинь в Павильоне Вшума Волн — скромном дворце в восточной части императорского комплекса.

Жун Сяо помнила, как впервые получила известие о визите императора. Она стояла на коленях и слушала, как евнух у ворот зачитывает указ. Когда прозвучало ее имя, сердце замерло. Она испытывала волнение, страх и одновременно предвкушение. Даже если он не питал к ней особых чувств, тот факт, что он вспомнил о ней, живущей в таком отдаленном месте, как Павильон Вшума Волн, вселял надежду. Возможно, она чем-то отличалась от других наложниц?

Пятнадцатилетняя Жун Сяо стояла на коленях у восточных ворот Павильона Вшума Волн и смотрела, как драконовы сапоги, расшитые черными и золотыми нитями в виде благоприятных облаков, приближаются к ней. Она думала, что он попросит ее поднять голову или скажет что-нибудь. Но сапоги лишь мелькнули перед ее глазами и прошли мимо, не останавливаясь.

Только когда он расположился в главной комнате, он велел ей встать. Голос императора был негромким, но звучным, свойственным молодости. Казалось, что слова, произнесенные таким голосом, должны быть теплыми и ободряющими. Но от его «Встань» Жун Сяо почувствовала еще больший холод, чем от каменных плит под коленями.

Она поняла, что он ее не любит.

Жун Сяо вспомнила, как каждый раз, когда она исполняла супружеский долг, он приказывал погасить свет. Вероятно, он даже не хотел смотреть на нее.

Если он испытывал к ней отвращение, зачем тогда рисовал ей брови? Для него она была всего лишь игрушкой.

В изнуряющую жару сердце Жун Сяо становилось все холоднее.

Находясь так близко, Ци Янь не мог не заметить, как напряглось тело Жун Сяо. Ее ресницы слишком быстро дрожали, выдавая неестественное смирение. Он усмехнулся про себя: «Она все та же. Постоянно что-то замышляет. Разгадывать чужие намерения — вот что лучше всего умеют в семье Жун».

С этой мыслью Ци Янь сжал руку сильнее. Опустив взгляд, он увидел, что на подводке для бровей остался след от его пальцев, испачканных черной краской.

Глядя на Жун Сяо с закрытыми глазами, он почувствовал скуку.

Подводка со стуком упала на пол, ударилась об угол туалетного столика и сломалась пополам.

— Открой глаза, — сказал Ци Янь, позвав служанку, чтобы та вытерла ему руки.

Жун Сяо открыла глаза и увидела в зеркале, что ее левая бровь размазалась.

— Смой это. Ужасно выглядит, — сказал Ци Янь, сидя рядом за столиком. Служанка уже подала ему чай.

Жун Сяо молча встала и поклонилась.

— Прошу прощения, — сказала она. — Я вас покину.

Жун Сяо безэмоционально позволила служанке умыть свое лицо. Он сам нарисовал ей брови, он же их и размазал, но теперь все выглядело так, будто это ее вина. Так было всегда: что бы он ни делал, она не смела возразить.

Вспомнив его отношение к другим наложницам, Жун Сяо горько усмехнулась. Многим он казался нежным и заботливым, но всю свою раздражительность он выплескивал на нее.

Ее мимолетное замешательство было лишь минутной слабостью.

Когда Жун Сяо вернулась в свои покои, Ци Яня уже не было.

— Где император? — спросила она скорее для проформы.

— Ваше Величество, император ушел, — ответила молодая служанка. — Он велел вам готовиться к поездке в летнюю резиденцию на праздник Дуань-у.

Так вот почему он был так раздражителен — он не хотел брать ее с собой. Жун Сяо промолчала. Сломанную подводку уже убрали. Солнечный свет по-прежнему лился в комнату, словно ничего и не произошло.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — Чан Фулу сунул бутылку грушевого вина, которую только что нес, молодому евнуху позади себя и поспешил за Ци Янем. — Ваше Величество… как же так… вы еще не обедали…

— Во дворец Тайхэ, — сказал Ци Янь.

Сердце Чан Фулу упало. «Эх, почему госпожа не смогла удержать императора?» — подумал он с досадой.

Увидев, что Ци Янь садится в императорскую колесницу, Чан Фулу поспешно отдал приказ отправляться.

Когда процессия двигалась по крытому переходу к дворцу Тайхэ, сзади послышались торопливые шаги. Ци Янь обернулся, и Чан Фулу остановил колесницу. К ним бежал молодой евнух, весь в поту. Он упал на колени перед свитой, тяжело дыша и не в силах вымолвить ни слова.

Чан Фулу, все еще расстроенный неудачей с Жун Сяо, увидев евнуха в неподобающем виде, пнул его ногой.

— Слепой! — закричал он. — Это тебе не место для игр! Даже десяти жизней не хватит, чтобы искупить вину за оскорбление императора!

Евнух с трудом поднялся, беспрестанно кланяясь.

— Простите меня, простите меня! — лепетал он. — У меня важное сообщение!

Из-под балдахина раздался голос императора:

— Говори.

Евнух поднял голову, его лицо сияло.

— Ваше Величество, Хуэй Бинь беременна! — громко объявил он. — Поздравляю, Ваше Величество!