Глава 8. Встреча

Проводив Му Лихуа в дворец Долголетия и Спокойствия, Ци Янь вернулся во дворец Высшей Гармонии. Он всё ещё размышлял о реакции вдовствующей императрицы на новость о возвращении девятого принца. Особенно его смутило то, что, когда он предложил Му Саньлану сопровождать принца, Му Лихуа не выразила особой радости, скорее, выглядела встревоженной. Она всегда хотела укрепить позиции семьи Му в армии, и теперь, когда он предлагал такую возможность, почему она колебалась?

Чан Фулу следовал за императорской повозкой. Видя, что император закрыл глаза, а между бровей залегла морщинка, он мысленно вздохнул, понимая сложность отношений между императором и вдовствующей императрицей. Евнух уже хотел дать знак замедлить движение, как вдруг услышал: — Чан Фулу.

— Я здесь, — тут же отозвался Чан Фулу, доставая из шкатулки чашку чая и протягивая её Ци Яню. — Прошу прощения, Ваше Величество, мы ехали слишком быстро и разбудили вас?

Ци Янь взял чашку, выпил чай одним глотком и вернул её евнуху: — Всё в порядке, я не спал. — Затем спросил: — Как поживает наложница Жун?

Чан Фулу ещё ниже склонился, стараясь не отставать от повозки: — Госпожа в добром здравии. Она каждое утро собирает росу для вдовствующей императрицы, а затем вышивает во дворце Цзинъи. Узор называется «Хэхуань», вероятно, она готовит подарок для Вашего Величества.

— Хэхуань? — Ци Янь усмехнулся. — Её мастерство нельзя назвать выдающимся.

— Да, — подтвердил Чан Фулу, — но главное — это внимание госпожи.

— Ладно, хватит льстить, — сказал Ци Янь. — Расскажи что-нибудь ещё.

— Больше ничего особенного. Из приближённых к госпоже Жун можно назвать только наложниц Сянь и Цзин.

— Руки неловкие, да и ума особого нет. Два года во дворце, а всего две союзницы, — Ци Янь удобно устроился в повозке. — Это всё?

— Недавно семья Жун подала прошение о визите.

— Прошение? С каких пор Жун Цинчжэн начал использовать такие методы?

— Возможно, госпожа Жун соскучилась по матери.

— Ха, эта госпожа первого ранга не из тех, кто не знает правил. Что сказала наложница Жун?

— Госпожа приняла прошение.

Ци Янь снова закрыл глаза и пробормотал: — Она довольно смелая.

Пока Ци Янь и Му Лихуа предавались своим размышлениям, обитатели дворца Цзинъи были в радостном ожидании.

Двадцать пятого апреля, в день визита госпожи Жун, Жун Сяо встала рано. Отнеся росу вдовствующей императрице, она отправилась на малую кухню, чтобы лично проследить за приготовлением блюд, а затем выбрала себе лёгкое и изящное платье.

Лю Гуан и Лю Чжу помогали Жун Сяо одеваться. — Госпожа, почему вы не наденете платье с узором пионов, которое вчера прислали из мастерской? Ткань подарила сама вдовствующая императрица, оно выглядит гораздо более роскошно, — заметила Лю Гуан.

Жун Сяо улыбнулась: — Зачем мне роскошь перед родными?

Лю Чжу, разглаживая подол юбки Жун Сяо, с улыбкой сказала: — Госпожа, в этом платье вы выглядите так же, как когда были юной девушкой дома.

Жун Сяо подошла к туалетному столику и села, позволяя служанкам снять с её головы золотые украшения. Глядя на своё отражение, она вздохнула: — Надеюсь, мать не будет ко мне слишком официальна.

— Госпожа, вы напрасно беспокоитесь, — успокоила её Лю Гуан. — Прошло всего полгода, госпожа Жун очень по вам скучала, какая уж тут официальность.

В этот момент вошла служанка: — Госпожа, карета госпожи Жун прибыла к воротам Умэнь.

Жун Сяо обрадовалась: — Скорее, Лю Чжу, пошли кого-нибудь встретить госпожу.

Лю Чжу, хихикнув, поклонилась: — Слушаюсь, госпожа. Не беспокойтесь. — С этими словами она вышла из покоев и, собрав слуг, отправилась к воротам Жицзин.

Примерно через некоторое время главный евнух дворца Цзинъи увидел приближающуюся процессию и обратился к Лю Чжу: — Девушка Лю Чжу, посмотрите, кажется, госпожа приехала.

Лю Чжу проследила за его взглядом. Впереди шли два юных евнуха, а пожилая женщина поддерживала даму в одеянии первого ранга. Дама держалась с достоинством, в её глазах светилась улыбка. Это были госпожа Жун и матушка Сунь.

Лю Чжу поспешила навстречу вместе со слугами. Остановившись на почтительном расстоянии, она низко поклонилась и громко произнесла: — Дворец Цзинъи приветствует госпожу Жун! Приветствуем госпожу! Многая лета госпоже!

Остальные слуги также поклонились: — Приветствуем госпожу! Многая лета госпоже!

Госпожа Жун жестом разрешила им подняться и поманила Лю Чжу к себе. Та подошла и, сменив одну из служанок, поддержала госпожу Жун под руку. — Лю Чжу, дай своей матери на тебя посмотреть. Ты, кажется, ещё подросла за эти полгода, — с улыбкой сказала госпожа Жун.

Матушка Сунь, поддерживая госпожу Жун с другой стороны, с улыбкой добавила: — И правда, подросла. И, кажется, поправилась.

Лю Чжу наморщила нос: — Матушка, как вы можете надо мной смеяться? Вы, наверное, и не скучали по мне все эти полгода.

— Пока тебя не было, я отдыхала. Каждый день съедала на полчаши риса больше, — со смехом ответила матушка Сунь.

Видя, как округлились глаза Лю Чжу, госпожа Жун с улыбкой обратилась к матушке Сунь: — Ну хватит, кто же ещё не знает, что ты говоришь не всерьёз. — Затем, обращаясь к Лю Чжу, добавила: — Твоя мать постоянно о тебе вспоминала. Каждый раз, вернувшись из дворца, она долго плакала, переживая, что ты плохо ешь и не тепло одеваешься.

Лю Чжу обрадовалась: — Я знала, что матушка обо мне помнит.

Вскоре, весело болтая, они добрались до дворца Цзинъи. Лю Гуан вышла им навстречу и, низко поклонившись, произнесла: — Приветствую госпожу Жун! Многая лета госпоже!

Госпожа Жун подошла к дверям дворца и остановилась. Матушка Сунь шагнула вперёд, опустилась на колени и громко произнесла: — Жун Люши, гаомин первого ранга, приветствует наложницу Жун! Многая лета госпоже!

После церемонии Лю Гуан помогла госпоже Жун подняться и, обращаясь к матушке Сунь, сказала: — Матушка, прошу вас, встаньте. В соседней комнате приготовлены чай и закуски. Прошу вас пройти туда и поговорить с Лю Чжу. Я провожу госпожу Жун к наложнице.

Госпожа Жун кивнула и обратилась к матушке Сунь: — Иди.