Глава 2. Хуэй Бинь (Часть 1)

Жун Сяо провела во дворце два года. Хотя это и недолго, она прекрасно разбиралась в борьбе наложниц за благосклонность императора. Хуэй Бинь, Линь Юэ, вошла во дворец два месяца назад. Её отец, Линь Пингуан, занимал должность левого заместителя цензора в Императорской инспекции и в настоящее время служил в Цзяндуне. Благодаря своей надёжности и богатому опыту, он пользовался большим авторитетом при дворе. Хотя во времена предыдущего императора он принадлежал к партии второго принца, после восшествия на престол новый император, не помня старых обид, назначил его заместителем цензора в Цзяндуне. А его дочь, Линь Юэ, само собой разумеется, вошла во дворец, чтобы служить императору. Ещё до того, как Линь Юэ вошла во дворец, в столице ходили слухи о том, что она первая красавица столицы. Говорили, что она начала сочинять стихи в семь лет, рисовать в восемь, а в двенадцать лет её исполнение мелодии "Гуанлин Сань" на цине на банкете в честь дня рождения княгини Цзин поразило всех присутствующих. Также ходили слухи, что она последняя ученица мастера шахмат Сунь Чжунмяо, и что нет ничего, чего бы она не знала и не умела, будь то пятистишия или семистишия, пейзажи или портреты.

В отличие от яркой и обольстительной Жун Сяо, Линь Юэ обладала красотой далёких гор, чистой и невинной. Она излучала благородство и простодушие, на неё было приятно смотреть. К тому же, она обычно носила одежду нежных, светлых тонов, таких как светло-голубой и нежно-зелёный, что делало её похожей на фею. Такая Линь Юэ, естественно, сразу же по прибытии во дворец получила благосклонность императора. Не прошло и двух дней, как ей пожаловали титул Бинь, что было ещё быстрее, чем когда Жун Сяо получила свой титул. В одночасье во дворце заговорили о том, что ветер благосклонности, похоже, меняет направление.

Перед тем, как войти во дворец, Жун Сяо из разговоров отца и брата знала, что характер нового императора отличается от всех предыдущих. Он казался мягким и безобидным, но на самом деле был самым жестоким. Войдя во дворец, она старалась не говорить лишнего слова и не делать лишнего шага. Чем выше поднимался её титул, тем больше она боялась. Она знала, что Ци Янь не из тех, кто способен на безрассудные поступки ради женской красоты, и не считала себя настолько очаровательной, чтобы заставить монарха пренебречь государственными делами. Она знала, что он что-то замышляет, чего-то ждёт. Как и тогда, когда он двадцать лет терпел и выжидал, чтобы захватить власть, он ждал подходящего момента, чтобы разобраться в ситуации при дворе и устранить клики. Семья Жун с момента основания государства была первой, кто помог императору Тайцзу объединить Поднебесную. Они были старейшинами нескольких династий, и при отце Жун Сяо семья не только не пришла в упадок, но и достигла небывалого процветания. Отец стал канцлером, и желающих примкнуть к ним было не счесть. Даже если это и не было их намерением, они уже обладали огромной властью. Несмотря на то, что во время борьбы за престол отец и брат твёрдо стояли на стороне Ци Яня, принцип "убить зайца, когда он больше не нужен, и спрятать лук, когда птицы улетели" оставался неизменным на протяжении тысячелетий. Семья Жун не была исключением и не могла этого избежать.

Голос Чан Фулу, объявившего о прибытии Жун Сяо, вернул её к реальности. Подавив холод в душе, она, опираясь на руку Чан Фулу, вышла из паланкина и увидела слуг, стоящих на коленях во дворе павильона Ветра и Луны: — Ваши слуги (служанки) приветствуют госпожу.

Сменив выражение лица на обеспокоенное, Жун Сяо указала на стоящих на коленях слуг: — Ваша госпожа больна. Вместо того, чтобы прислуживать ей, вы все выбежали сюда! Если с Хуэй Бинь что-нибудь случится, никому из вас не поздоровится! — Тут она увидела, как из покоев выбежала старшая служанка Хуэй Бинь, Вань Хэ: — Ваша служанка Вань Хэ приветствует госпожу. Прошу вас, госпожа, скорее пройдите к нашей госпоже. Ей стало плохо после ужина, у неё стеснение в груди и одышка, а сейчас, похоже, ей стало ещё хуже.

Жун Сяо взглянула на неё. Хотя слова служанки были обращены к ней, взгляд той был устремлён на служанку, которая отправилась в дворец Цзинъи с докладом. Жун Сяо усмехнулась про себя, но внешне никак этого не показала. Напротив, в её взгляде появилось лёгкое беспокойство: — Хуэй Бинь всегда была слаба здоровьем, как же она может выносить такие мучения? Как вы, слуги, за ней ухаживаете? Скорее ведите меня к ней.

Вань Хэ, извиняясь, провела Жун Сяо во дворец, идя на полшага позади. Она взглядом спросила у служанки, которая ходила с докладом, почему не пришёл тот, кого следовало позвать. Служанка смутилась и, прикрыв рот платком, покачала головой. Вань Хэ сердито посмотрела на неё, и та больше не смела поднять голову.

Линь Юэ лежала в постели, но мысли её были заняты расчётами. Сейчас она пользовалась благосклонностью императора, её отец был важным чиновником, и семья Линь была на пике славы. Однако её брат всё ещё был всего лишь редактором в Академии Ханьлинь. Если бы ей удалось, пользуясь своим положением, добиться для брата хорошей должности, то положение семьи Линь при дворе и в правительстве стало бы ещё более прочным. Хотя она так думала, она понимала, что нельзя торопиться. Она надеялась завоевать сердце императора и действовать постепенно. Она считала себя красивой и талантливой, искусной в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Завоевать сердце императора ей казалось плёвым делом. Хотя она и напоминала себе, что нельзя торопиться, но стоило ей вспомнить нежный взгляд Ци Яня, как она всё больше убеждалась, что занимает особое место в его сердце. Она была уверена, что император пожалеет её и придёт навестить, но неожиданно услышала снаружи: "Прибыла госпожа". Она замерла, не сразу сообразив, что происходит. Почему не пришёл император?

Войдя во внутренние покои павильона Ветра и Луны, Жун Сяо увидела Линь Юэ, полулежащую на кровати. На ней была бледно-розовая рубашка, а укрыта она была тонким одеялом цвета озёрной воды. Её волосы были распущены, и две пряди нежно спадали на грудь. Несмотря на болезнь, она выглядела ещё более привлекательной, чем обычно. Даже Жун Сяо, будучи женщиной, не могла не почувствовать желания заботиться о ней, не говоря уже о мужчине.

Линь Юэ не успела опомниться, как увидела входящую Жун Сяо, за которой следовали Вань Хэ и служанка, отправленная с докладом. Увидев, как Вань Хэ слегка покачала головой, Линь Юэ поняла, что император действительно не пришёл. Её взгляд на мгновение потускнел, но она быстро скрыла это и сказала: — Я всего лишь немного приболела, зачем же было беспокоить госпожу? Я приветствую госпожу. — Она попыталась встать с кровати, чтобы поклониться.

Жун Сяо тут же велела Лю Гуан помочь ей лечь обратно: — Сестра, лежи и не двигайся, а то ещё простудишься. — Она подошла и поправила одеяло Линь Юэ, мысленно закатив глаза: "Если ты знаешь, что это пустяки, зачем было говорить? Если бы не ты позвала императора, кто бы захотел выполнять это дурацкое поручение?" Затем она обернулась и позвала: — Лекарь, идите сюда и посмотрите, что с Хуэй Бинь.

Лекарь осмотрел её и сказал, что госпожа и так слаба, а летняя ночь прохладна, к тому же, она не в духе, поэтому у неё и возникло стеснение в груди. Он прописал несколько снадобий для укрепления здоровья, велел лично приготовить лекарство и удалился.

После ухода лекаря, не дожидаясь, пока Линь Юэ заговорит, Жун Сяо села на край кровати и взяла её за руку: — Сестра, береги себя. Вчера ты выглядела хорошо, а сегодня что случилось? Когда я услышала во дворце Цзинъи, что Хуэй Бинь больна, я очень испугалась. Император тоже очень обеспокоился и поспешил отправить меня к тебе. Я так торопилась, что даже не успела привести себя в порядок. Прости, если я тебя смутила.

Линь Юэ опустила голову: — Госпожа заботится обо мне, я должна быть благодарна. Как я могу смеяться над вами? Прошу вас, не думайте обо мне плохо.

Жун Сяо улыбнулась, отослала слуг и тихо сказала: — Ты обижена, что император не пришёл?