Глава 3. Вдовствующая императрица (Часть 2)

— Хм, поняла. — Перед Му Лихуа стоял горшок с пионами сорта "Яо Хуан Вэй Цзы". Увидев вошедшую Жун Сяо, она отложила серебряные ножницы с керамическими ручками. — Ты пришла.

— Ваша служанка приветствует вдовствующую императрицу.

— Вставай, садись и говори, — велела вдовствующая императрица, но взгляд её снова вернулся к пионам. — Та, что из павильона Ветра и Луны, заболела вчера вечером?

Жун Сяо, едва присев на край вышитой скамеечки, услышав вопрос Му Лихуа, снова встала: — Докладываю вдовствующей императрице, император уже отправил к ней лекаря. Лекарь сказал, что ничего серьёзного, просто Хуэй Бинь слаба здоровьем и простудилась.

Му Лихуа слегка прищурила глаза, её взгляд скользнул поверх головы Жун Сяо: — Раз велено сесть, сиди и отвечай. Во дворце ты самая послушная. Если бы ты тратила столько сил на императора, то вчера вечером он не пришёл бы сначала во дворец Цзинъи, а потом не убежал бы в павильон Ветра и Луны.

Жун Сяо на словах извинилась, но в душе горько посетовала: "Откуда мне знать, что на уме у вашего драгоценного сына? Он сам души не чает в этой женщине, а я лишь плыву по течению. Кто же знал, что я ни с того ни с сего вызову его гнев? Сегодня даже Му Лихуа уже в курсе. Боюсь, по всему дворцу уже разнеслось: Хуэй Бинь заболела, а Гуйфэй из ревности и желания завладеть вниманием императора помешала ему навестить её, чем вызвала его ярость. Теперь император злится на неё, вдовствующая императрица недовольна, что она не смогла удержать императора, и в итоге она же во всём виновата."

— Кстати, в начале следующего месяца, пятого числа, праздник Дуаньу. Как идёт подготовка?

Му Лихуа, оставив тему Хуэй Бинь, перешла к обсуждению праздника Ваншоу, который должен был состояться в следующем месяце.

Жун Сяо, немного подумав, ответила: — Докладываю вдовствующей императрице, во дворце почти всё готово. Только в прошлом году во время праздника Дуаньу император говорил, что хочет посетить Облачный парчовый дворец. Как вы считаете, нужно ли подготовить дворец?

— А что говорит император?

— Император в последнее время занят государственными делами, ваша служанка ещё не успела спросить.

— Тогда сначала спроси императора, а потом уже принимай решение. Но ехать нужно после праздника, нельзя пропускать жертвоприношение предкам на Дуаньу.

— Да, — с улыбкой ответила Жун Сяо. — Ваша служанка понимает.

Му Лихуа, заметив, что улыбка Жун Сяо выглядит натянутой, вздохнула: — Ты не перечь императору. Когда нужно, будь помягче. Какая гордость может быть с императором? Если через пару дней во время поездки во дворец рядом с ним не будет тебя, Гуйфэй, тебе будет приятно?

Му Лихуа говорила искренне, и Жун Сяо понимала, что сейчас действительно не время ссориться с императором. Она во дворце уже два года, а в марте следующего года будут выбирать новых наложниц. Кто знает, какие девушки придут. Чтобы удержаться в гареме, ей нужна не только поддержка вдовствующей императрицы, но и благосклонность императора. Конечно, было бы хорошо, если бы у неё появился ребёнок до того, как случится то, чего она не могла допустить. Жун Сяо, обдумав всё, улыбнулась: — Вдовствующая императрица, не беспокойтесь. Раньше ваша служанка была неправа, но впредь я буду ладить с императором.

Му Лихуа, сказав всё, что хотела, сообщила, что отправляется в храм для молитвы, и велела Жун Сяо возвращаться.

Сидя в медленно движущемся паланкине, Жун Сяо подняла голову и посмотрела на небо. Летнее небо было чистым и голубым, словно сапфировая лента, вплетённая в красные кирпичи и зелёную черепицу. Оно было таким ярким, что невозможно было отвести взгляд. Лишь изредка пролетавшие над дворцовыми стенами птицы напоминали о том, что небо над императорским городом соединяется с небом за его пределами, а не является отдельным синим куполом. Она хотела отправиться в Облачный парчовый дворец не только для того, чтобы укрепить своё положение, но и потому, что ей хотелось вырваться наружу, взглянуть на мир за пределами императорского города. Даже если это будет просто поездка во дворец, где она сможет ухаживать за цветами, и то хорошо.

Проезжая мимо Императорского сада, Жун Сяо махнула рукой. Свита остановилась, и она велела им возвращаться. Она взяла с собой только Лю Гуан и Лю Чжу с кистями и бумагой для рисования и вошла в сад. В саду цвели разнообразные редкие растения. Вдалеке несколько дворцовых служанок и евнухов, склонившись, подрезали ветки. До окончания утреннего приёма оставалось около часа, и в это время в Императорском саду почти никого не было. Лю Чжу, поддерживая Жун Сяо, оглядывалась по сторонам и тихо сказала: — Госпожа, до окончания утреннего приёма ещё далеко. Не слишком ли рано мы пришли?

Жун Сяо не успела ответить, как Лю Гуан насмешливо сказала: — Глупая, когда император закончит утренний приём, все эти наложницы поспешат сюда. Кто-то будет танцевать у озера, кто-то играть на цине в беседке, а кто-то, опоздав, будет качаться на качелях. Наша госпожа действует на опережение, застаёт врасплох.

Жун Сяо, слушая их перепалку, усмехнулась, но притворилась сердитой: — Что за вздор! Кто вам сказал, что я пришла ждать императора? Если кто-нибудь услышит, как вы превращаете Императорский сад в театр, вас накажут!

Видя, что Жун Сяо не рассердилась, Лю Чжу осмелела и спросила: — Госпожа, разве вы взяли бумагу и кисти не для того, чтобы рисовать?

Они нашли свободную беседку у озера и сели. Когда служанки разложили бумагу и кисти, Жун Сяо сказала: — Я просто пришла посмотреть на цветы и сделать несколько набросков.

Рисуя узор цветка альбиции, Жун Сяо размышляла, стоит ли сделать саше, чтобы порадовать Ци Яня. Она не была чопорной и скучной. В первое время после получения благосклонности она тоже соперничала с другими наложницами и нередко ревновала. Вспоминая, как в родительском доме она презирала уловки наложниц, борющихся за внимание, она думала: разве она сейчас чем-то лучше их? Просто занимает более высокое положение. Гуйфэй — это, конечно, почётно, но всё же она наложница, чем же она отличается от других? Сейчас, когда место императрицы пустует, разве император хоть раз думал о том, чтобы отдать его кому-нибудь? Другим кажется, что трон совсем рядом, но она понимала, что хозяйкой гарема может стать кто угодно, только не она. Если только семья Жун не падёт, но она ни за что не допустит этого.

Во дворце Жун Сяо благодаря своим способностям могла со всем справиться и чувствовала себя как рыба в воде. Единственное, чего она не могла понять, — это мысли императора. Она не понимала, как он относится к ней, к семье Жун. За два года, проведённые во дворце, она получила множество титулов и наград, но его отношение к ней оставалось прохладным. Ци Янь иногда приходил во дворец Цзинъи, но только когда её не было. Он не уходил, а разбирал доклады и читал книги во внутренних покоях. Когда она возвращалась, он, как и вчера вечером, язвительно подшучивал над ней, а потом уходил, словно она его сильно обидела. Позже Жун Сяо узнала, что во дворце Цзинъи раньше жила мать Ци Яня — Цзя Фэй. После того, как Жун Сяо поселилась во дворце, она не стала менять убранство, и некоторые вещи остались такими же, как при жизни Цзя Фэй. Ци Янь приходил, когда её не было, чтобы почтить память матери, но каждый раз видел её. И каждый раз он придирался к ней и подшучивал, наверняка потому, что она заняла место его матери.

Пока она размышляла, она сделала несколько набросков. Жун Сяо решила, что достаточно, и велела Лю Гуан и Лю Чжу собрать вещи и возвращаться во дворец Цзинъи.