Пролог (Нижняя часть), Часть 1

Пролог (Нижняя часть)

Се Цин Сян стоял, прислонившись к стене. Услышав шаги, он сделал два шага вперёд. Увидев хромающую Бай Чжи с перевязанной шёлковым платком левой рукой, он ничуть не изменился в лице и лишь коротко спросил:

— А Цзю, сможешь идти?

— Да, — кивнула Бай Чжи и, прихрамывая, последовала за Се Цин Сяном.

— Я неосторожно упала. С ногой ничего страшного, за ночь пройдёт, — хотя он и не спрашивал, Бай Чжи всё же подробно рассказала ему. — Рана на руке снова открылась. Когда вернусь, наложу лекарство от ран, которое ты нашёл, и тогда шрама, наверное, не останется.

— То лекарство хоть и убирает шрамы, но его нужно наносить часто. Рана у тебя на руке слишком длинная, лекарства может не хватить. Я схожу поищу ещё.

— Не нужно, — поспешно замотала головой Бай Чжи. Они с Цин Сяном оба были из бедных семей. То лекарство, хоть и не считалось особенно хорошим, для них было чрезвычайно дорогим.

Цин Сян, раздобыв для неё тот маленький флакончик, очевидно, приложил немало усилий.

Если он снова отправится на поиски, то, конечно, для Цин Сяна это не было невозможным.

Но шрам был на руке, и Бай Чжи не так уж сильно о нём беспокоилась. Зачем же обременять Цин Сяна?

Однако, раз уж слова были сказаны, Бай Чжи быстро сообразила и с улыбкой добавила:

— Цин Сян, я встретила в том дворе одного богатого господина. Он чувствует себя немного виноватым передо мной и наверняка поможет вылечить мою руку.

Только тогда Се Цин Сян внимательно посмотрел на перевязанную платком руку Бай Чжи и сказал:

— Просто соблюдай правила приличия, о которых я тебе рассказывал, будь внимательна в словах и поступках. Но не слишком переживай, в первую очередь думай о себе.

— Я знаю, — улыбнулась Бай Чжи. — Нужно лучше к себе относиться.

Сказав это, Бай Чжи непринуждённо сменила тему, и они медленно пошли к Павильону Красных Листьев.

На следующий день Бай Чжи сказала Цин Сяну, что договорилась встретиться с тем богатым господином в заброшенной усадьбе.

Цин Сян лишь спросил, нужно ли её проводить, и, получив отрицательный ответ, больше ничего не сказал, только попросил вернуться пораньше.

Чжи Бай был ещё мал и во всём слушал Цин Сяна, поэтому даже головы не поднял.

А вот Хэ Сяо, стоявший рядом и собиравшийся продолжить занятия с Цин Сяном, услышав это, забеспокоился. К тому же дом, который он снимал, находился недалеко от той усадьбы. Он попрощался с Цин Сяном и остальными и пошёл проводить Бай Чжи.

Нога Бай Чжи зажила не до конца, и она всё ещё немного прихрамывала при ходьбе.

Однако Бай Чжи была уже почти взрослой девушкой, и если не приглядываться со спины, хромота была не так уж заметна. Вокруг сновали люди, и Хэ Сяо, заботясь о её репутации, не решился предложить ей опереться на него.

По дороге его мучил один вопрос, на который он никак не мог найти ответа. Видя, что они уже почти подошли к усадьбе, Хэ Сяо всё же спросил:

— Бай Чжи, я помню, что в нашем Павильоне Красных Листьев только ты, Чэнь Чжибай и Цин Сян родом из города Чанлэ, и раньше вы были учениками в Павильоне Красных Листьев в Чанлэ.

— Да, — кивнула Бай Чжи, понимая, что Хэ Сяо пытается окольными путями разузнать о Цин Сяне.

За эти дни она успела узнать характер Хэ Сяо и решила рассказать подробнее:

— Цин Сян, Чжи Бай и я были первыми учениками, принятыми в Павильон Красных Листьев в Чанлэ. Перед Новым годом исполнилось три года с момента основания павильона в Чанлэ, и можно было рекомендовать двух человек для поступления в Павильон Красных Листьев в Шангу без экзаменов. По правилам, нужно было рекомендовать двух лучших по успеваемости.

— В то время лучшими в павильоне были старший брат-ученик и Цин Сян. Мы с Чжи Баем шли следом за ними, и у нас изначально не было шанса попасть в Павильон Красных Листьев в Шангу. Но потом… — Голос Бай Чжи невольно стал тише. При мысли о том, что такой способный старший брат-ученик был вынужден отказаться от любимой медицины, чтобы прокормить семью, ей стало очень грустно.

Старший брат-ученик был всего на год старше её, но рано потерял отца. Его мать в одиночку тянула младших братьев и сестёр и старенькую бабушку.

В октябре прошлого года его мать тяжело заболела, и семья оказалась в ещё более стеснённом положении.

Старший брат-ученик много ночей провёл без сна и в конце концов с горечью сдался.

Но чем её собственное положение отличалось от положения старшего брата-ученика?

Сколько она себя помнила, она никогда не видела своих родителей, её вырастили дядя с тётей.

А теперь она училась в Павильоне Красных Листьев, а дети дяди и тёти, её двоюродные брат и сестра, были вынуждены трудиться в горах и на полях, чтобы помочь семье.

Сколько сплетен ходило по деревне, вздохи дяди и тёти, невинные вопросы младшей сестрёнки Фулин — всё это причиняло ей невыносимую боль при одном воспоминании, лишая сна.

Она думала о том, чтобы бросить учёбу.

Но не успела она и слова вымолвить, как слова двоюродного брата Бай Цзи заставили её замолчать, и она смогла лишь закрыть глаза руками, не в силах ничего сказать.

— Сестра, я знаю, что я глупый, ничему не могу научиться, гожусь только для тяжёлой работы. Но ты, сестра, другая. Ты умная, голова у тебя светлая, и учишься ты медицине — в будущем тебя ждёт большое будущее, — сидя в ветхой лачуге с голыми стенами, запивая водой крошечный кусочек чёрствой лепёшки-вотоу, глядя на исхудавших, вздыхающих дядю и тётю, Бай Цзи, которому ещё не исполнилось и двенадцати, говорил тихо, но каждое слово его было словно кровью сердца написано. — Отец, мать, сестра слабая, никогда не делала тяжёлой работы, в горах и на полях от неё мало толку. Она знает несколько иероглифов, но кто наймёт девушку вести счёты или учить грамоте? Даже если она бросит медицину и вернётся помогать, сколько денег она сможет заработать, чем она поможет?

— Я знаю, что сестра умная и у неё большие стремления. Когда она выучится медицине, станет известным лекарем, она сможет не только спасать людей, но и зарабатывать большие деньги.

— Отец, мать, наша семья сейчас бедна, но мы ещё не дошли до того, чтобы совсем не сводить концы с концами. Я тоже не хочу, чтобы наша семья всю жизнь была бедной. Но если сестра бросит учёбу, какая у нас останется надежда?

Это был её брат Бай Цзи.

Раз он мог говорить такие слова, разве он мог быть глупым?

В тот день она закрыла глаза руками, но слёзы всё равно текли по лицу. Бай Цзи разжал её пальцы, вытер слёзы с её лица и с улыбкой сказал:

— Сестра, я знаю, что тебе нравится учиться медицине. Ты обязательно должна стать лекарем в будущем. — Его голос был твёрдым и настойчивым, а во взгляде читалось полное доверие. — Стать хорошим лекарем.

Бай Чжи прищурилась, помолчала немного и продолжила:

— Позже старший брат-ученик бросил учёбу. Цин Сян уговорил учителя, отказался от возможности поступить без экзаменов и сдал вступительные экзамены в Павильон Красных Листьев в Шангу. Именно на том экзамене он и познакомился с тобой.

— Вот оно что, — Хэ Сяо не понял всей бури чувств в её душе, но всё ещё не мог разрешить своё сомнение. — Неудивительно, что в павильоне Цин Сян хоть и ладит со всеми, но близок только с тобой и Чэнь Чжибаем. Но почему он позволил тебе, раненой, одной идти в ту заброшенную усадьбу? Да ещё и на встречу с незнакомцем?

Бай Чжи по-прежнему улыбалась, но в груди разлилась какая-то непонятная горечь:

— Он придёт за мной.

Хэ Сяо сначала хотел пойти с ней внутрь, но Бай Чжи знала, что он тоже из богатой семьи, характер у него не самый покладистый, и он не терпит обид.

Тот человек внутри был незнакомцем, выглядел знатным и, возможно, был хозяином усадьбы. Бай Чжи боялась, что они могут повздорить, поэтому с улыбкой вежливо отказалась.

Хэ Сяо всё ещё немного беспокоился, но, видя её настойчивость, уступил:

— Тогда я пойду обратно. Когда будешь возвращаться, дай мне знать. Если солнце сядет, а ты ещё не вернёшься, я приду за тобой.

Бай Чжи, конечно же, с улыбкой согласилась.

Когда Бай Чжи вошла во двор, Е Бочжоу лежал в плетёном кресле и смотрел на небо.