Глава 17

Вернувшись домой с дедушкой, изголодавшаяся Ван Юань мечтала о вкусном ужине, который бы ублажил ее чрево. Однако, едва переступив порог дома, она почувствовала запах гари.

Из маленькой боковой комнаты, которую переоборудовали под кухню, поднимался черный дым. Запах гари распространился по всему двору.

Хань Ши и Гу Ши смущенно стояли у входа в кухню, их лица и одежда были покрыты черными пятнами.

— Что случилось? — удивленно спросил Ван И, пораженный увиденным.

В этот момент из кухни выбежал Ван Сюань с пустым ведром в руках, потирая слезящиеся от дыма глаза.

— Мы с матерью Юань хоть и умеем готовить несколько блюд, но… развести огонь оказалось нам не под силу, — с трудом объяснила Хань Ши. Гу Ши стояла рядом, потупившись от стыда.

На лице Ван И отразилась печаль, но он быстро взял себя в руки.

Он подошел к жене, ласково погладил ее влажные от пота волосы и тихо сказал: — Ничего, научимся. Эти слова услышали все, кто был во дворе, и у многих на глаза навернулись слезы.

В тот момент, когда семья, тронутая словами Ван И, готова была расплакаться, скрипнула входная дверь. Затем раздался радостный, но в то же время полный печали голос:

— Госпожа!

Ван Юань знала, что так ее называет только няня Дэн, которая вырастила ее. Она быстро обернулась и увидела у ворот няню Дэн с большим узлом на плече. Одетая в простую крестьянскую одежду, с обветренным лицом, няня с радостью смотрела на нее. Позади нее стоял управляющий бывшей резиденции канцлера, Жун Бо, также в дорожной одежде.

Ван Юань бросилась к няне Дэн, и та, едва девочка добежала, крепко обняла ее.

Убедившись, что Ван Юань здорова, няня Дэн смущенно провела Жун Бо во двор. Они оба встали на колени перед Ван И и остальными и со слезами на глазах сказали:

— Мы опоздали.

Эта сцена воссоединения вызвала слезы у Хань Ши и Гу Ши. Даже Ван И был тронут до глубины души.

Он поспешно поднял их с колен. Хань Ши дрожащим голосом спросила:

— Я же велела вам уйти. Почему вы здесь? Думаете, это хорошее место?

В ее голосе слышались и упреки, и горечь.

— Я с детства служу господину канцлеру, моя жизнь принадлежит ему. Сейчас, когда резиденция канцлера в беде, господин и госпожа из милосердия позаботились о нашем будущем. Но как я мог быть таким неблагодарным? — сказал Жун Бо, вытирая слезы. — К счастью, няня Дэн еще до отъезда из резиденции решила отправиться в Бэйцзян, чтобы служить вам. Мы с ней вместе покинули столицу вскоре после вас и всю дорогу расспрашивали о вас. Но все равно опоздали на несколько дней. Простите, что вам пришлось столько пережить.

— Что за слезы, мужик! — только и смог выдавить из себя Ван И после долгого молчания. Жун Бо сначала улыбнулся, а потом расплакался еще сильнее.

Няня Дэн тоже украдкой вытирала слезы.

Ван Сюань принялся успокаивать Жун Бо, а Хань Ши и Гу Ши — няню Дэн. Только спустя какое-то время все смогли унять слезы.

Придя в себя, няня Дэн, взглянув на измученных Хань Ши и Гу Ши и на дым, поднимающийся из кухни, тут же заявила, что приготовит ужин.

В тот день Ван Юань поужинала только тогда, когда стемнело. Хотя это была простая еда, она показалась ей вкуснее любых деликатесов.

Вечером Ван Юань рассказывала няне Дэн о своих дорожных приключениях, а няня делилась с ней своими и Жун Бо переживаниями. Она также рассказала о новостях, которые они услышали перед отъездом из столицы:

— В тот день, когда вы покинули столицу, император отчитал императрицу и посадил ее под домашний арест.

— А? Почему?

— Говорят, князь Чанпин и князь Шаньинь пришли утром к императрице, чтобы засвидетельствовать свое почтение, и князь Шаньинь потерял сознание прямо в ее покоях. Придворный лекарь осмотрел его и сказал, что в чае был яд. К счастью, князь Чанпин еще не успел выпить свой чай, а князь Шаньинь сделал только один глоток, поэтому отравление было несильным.

— Императрица отравила их?

— Этого я не знаю. Только слышала, что император был в ярости и сразу же посадил императрицу под домашний арест. Перед нашим отъездом из столицы говорили, что князь Шаньинь поправился!

— Хорошо, что все обошлось. Этот дворец — не место для людей! — Ван Юань обрадовалась, узнав, что с Жуань Цзюньнином все в порядке, но, вспомнив о дворце, невольно вздрогнула.

— Замерзла? В Бэйцзяне такая погода: днем жарко, а вечером прохладно. Укройся одеялом и спи. Завтра в школу не опоздай, — няня Дэн заботливо укрыла Ван Юань одеялом, задула лампу и легла рядом, тихонько поглаживая ее по спине. Ван Юань заснула под этот знакомый и давно забытый ритм.

На следующий день случилось то, чего Ван Юань боялась больше всего: няня Дэн, уставшая с дороги, проспала, и Ван Юань тоже.

Когда она в спешке добежала до школы, оттуда уже доносились голоса учеников, читающих вслух.

Ван Юань остановилась у входа и тяжело вздохнула. Собравшись с духом и приготовившись к насмешкам учителя Чжу, она потянулась к двери, но ее тут же оттащил в сторону выскочивший из школы Лу Тинчжи.

— Не входи сейчас! — Лу Тинчжи затолкал Ван Юань в щель между стеной и забором, а сам встал рядом, оглядываясь по сторонам. Увидев испуганное лицо Ван Юань, он бросил:

— Учитель Чжу… он, конечно, умный, но характер у него… Если ты опоздала, он может и не заметить. Но если ты опоздаешь и помешаешь ему вести урок, он заставит тебя три месяца переписывать «Сань цзы цзин».

— А почему именно «Сань цзы цзин»?

Лу Тинчжи презрительно посмотрел на Ван Юань и нетерпеливо объяснил:

— Потому что «если сын не учится, в этом вина отца»!

Ван Юань промолчала.

— Быстрее, прячься! — Лу Тинчжи вдруг схватил Ван Юань за голову и затолкал ее в щель. — Учитель Чжу идет!

Ван Юань только успела спрятаться, как услышала скрип открывающейся двери, а затем насмешливый голос учителя Чжу:

— Лу Тинчжи!

Лу Тинчжи успел спрятать только Ван Юань, сам же попался. Услышав, как учитель Чжу зовет его, он показал Ван Юань знак «тише!» и, натянув на лицо улыбку, повернулся к учителю.