Глава 12

Глава 12

Хо Сыхун, немного успокоившись, развернул письмо страница за страницей. Внутри, помимо копии карты военного расположения, был еще и перевод шифра. В конце письма содержалось соглашение с Дижунами: все захваченные ими города будут облагаться налогом, который делится поровну.

Хо Сыхун несколько раз перечитывал страницы письма. Он мог с уверенностью сказать, что почерк действительно принадлежал Ван Сюаню, копия карты расположения была подлинной, и расшифровка шифра тоже была верной.

— Что-то здесь не так, — Хо Сыхун хлопнул письмом по кушетке и пробормотал: — Соглашение о разделе налогов с захваченных городов? Но Дижуны просто уничтожали города, они не собирались их занимать. И тот солдат нарочно привлек мое внимание. А еще Цянь Мин… Все это подстроено? Черт возьми, эти мерзавцы держат меня за дурака! Использовали меня!

Хо Сыхун несколько раз прошелся по шатру, пытаясь унять гнев.

Он сложил письмо, вложил его в другой, чистый конверт, запечатал и, позвав телохранителя, приказал:

— Переоденься и отправляйся под покровом ночи. Ты должен успеть доставить это в резиденцию канцлера Вана в столице до того, как туда прибудут утренние гонцы. Скажи, что это вопрос жизни и смерти, и пусть канцлер Ван даст мне объяснение. И запомни: об этом никто больше не должен знать.

Телохранитель принял приказ и ушел. Хо Сыхун же долго не мог успокоиться, он расхаживал по шатру, а затем подошел к кровати, взял конверт с надписью «Его Величеству Туту-хану Дижунов», написанной почерком Ван Сюаня, который он только что сунул под подушку. Долго смотрел на него, а потом подошел к жаровне, поджег конверт и смотрел, как надпись превращается в пепел.

Телохранитель Хо Сыхуна мчался день и ночь, не жалея лошадей, четыре дня и четыре ночи, и наконец, до того, как другой отряд прибыл в столицу, доставил письмо к боковому входу в резиденцию канцлера.

Привратник увидел, как покрытый дорожной пылью всадник примчался к воротам резиденции, спешился и, не успев даже как следует встать на ноги, бросился внутрь.

— Эй, эй, молодой господин! Вы кто? Кого вы ищете?

Привратник остановил телохранителя, прежде чем тот переступил порог.

— Я телохранитель генерала Хо Сыхуна. Генерал поручил мне срочно доставить господину канцлеру кое-что очень важное. Я скакал четыре дня и четыре ночи без остановки. Если я буду медлить, боюсь, случится беда, — телохранитель огляделся по сторонам, убедившись, что в переулке перед резиденцией никого нет, наклонился к привратнику и шепотом объяснил, кто он такой.

Выслушав его, привратник понял, что дело серьезное. Не тратя времени на доклады по инстанциям, он повел телохранителя прямо в кабинет Ван И.

Ван И в это время обсуждал с советниками дело заместителя министра Суня. Услышав доклад слуги, он вышел, чтобы встретить телохранителя Хо Сыхуна. Получив письмо, он открыл его, пробежал глазами и слегка задрожал. Однако, взяв себя в руки, он дочитал письмо до конца.

Узнав, что Хо Сыхун ждет ответа, он велел слуге отвести телохранителя умыться и отдохнуть.

— Сначала поешь, а завтра утром я обязательно дам ответ.

Телохранитель ушел со слугой. Ван И сжал в руке письмо и вышел, подставив лицо заходящему солнцу. Когда последние лучи скрылись за горизонтом, он глубоко вздохнул, сжал письмо в руке и вернулся в кабинет.

Советники, которых оставили ждать, изнывали от безделья. Поскольку канцлер стоял прямо у двери, они не смели даже переговариваться друг с другом и только пили чай.

Слуги в резиденции были хорошо обучены. Видя, как усердно гости пьют чай, они решили, что сегодняшний напиток пришелся всем по вкусу, и стали еще чаще подливать воду.

Но от большого количества выпитой жидкости возникла одна проблема: всем захотелось в туалет. Однако канцлер стоял в задумчивости у дверей кабинета, и сказать ему: «Господин канцлер, позвольте мне отлучиться!», казалось неуместным. Поэтому все, как по команде, перестали тянуться к чашкам и начали елозить ногами — то левой по правой, то правой по левой.

Слуги, увидев это, подумали, что чай остыл, и снова стали разливать свежий.

Аромат чая, витавший в комнате, еще больше усиливал желание советников посетить уборную. Это было настоящей пыткой.

Ван И вошел в кабинет с письмом в руке и увидел, как все беспокойно ерзают. Он закрыл глаза, чтобы успокоиться, а затем, открыв их и оглядев всех присутствующих, поджал губы и наконец произнес:

— Господа, прошу вас расходиться. И впредь вам не нужно приходить.

— Господин канцлер?! — все были поражены и непонимающе смотрели на Ван И.

Ван И поднял руку, призывая к тишине.

— Запомните: о деле заместителя министра Суня нельзя больше упоминать ни при дворе, ни в частных беседах. Ван сказал все, что хотел. Берегите себя, господа! — сказав это, он повернулся и ушел, оставив в кабинете ошеломленных людей.

Выйдя из кабинета, Ван И направился в гостевую комнату, где отдыхал телохранитель Хо Сыхуна. Телохранитель рассказал ему все, что видел.

Ван И помолчал немного, затем встал и поклонился телохранителю. Тот испугался и поспешил поддержать его, но Ван И покачал головой и сказал:

— Генерал Хо оказал большую услугу семье Ван. И вы, молодой господин, также оказали большую услугу семье Ван.

Сказав это, он, не обращая внимания на реакцию телохранителя, вышел и велел слуге позвать всех членов семьи во двор. Сам же отправился к Хань Ши, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Неужели не осталось никакого выхода? — Хань Ши не была глупой женщиной. Прочитав письмо, которое принес Ван И, и немного подумав, она поняла, в каком положении оказалась их семья.

— Хо Сыхун не безрассудный человек. Раз он тайно прислал мне это письмо, значит, он доверяет мне, но не может помешать этому делу. Он просто хотел предупредить меня заранее, чтобы я мог продумать пути к отступлению.

— И что же нам теперь делать?

— Я уже послал людей в Бэйцзян. Если нам удастся сохранить жизнь, боюсь, мне придется стать крестьянином, — сказав это, Ван И вдруг сменил мрачный тон на веселый и обнял жену за плечи.

— Ах? Ах! Ну что ж, ничего страшного, — Хань Ши, глядя на улыбающегося мужа, сказала: — Ты столько лет работал не покладая рук, пора и отдохнуть.

— Да, пора отдохнуть! А что касается нашей прислуги… сегодня же вечером верни им их долговые расписки и дай немного денег. Пусть завтра утром все уйдут, каждый своей дорогой!

— Да, незачем втягивать их в наши беды.

Едва Хань Ши закончила говорить, как снаружи послышался детский плач. Они вышли из комнаты и увидели Ван Сюаня, Гу Ши и Ван Юань, стоявших посреди главного зала. Гу Ши держала на руках годовалого Ван Сюя, младшего брата Ван Юань. Казалось, они стояли там уже давно.

— Вы все слышали? — Ван И прошел к главному креслу, сел и посмотрел на сына, невестку и внуков.

— Да, отец, — поклонившись, ответил Ван Сюань.

— Это прислал Хо Сыхун. Прочти, — Ван И передал сыну письмо и стал ждать его реакции.

Ван Сюань взял письмо, быстро прочитал его, но выражение его лица осталось спокойным.

— Отец, я этого не делал.

— Мы знаем. Но как в это поверят другие? Мы не сможем оправдаться! Отпусти своих слуг, тех, кого сможешь. И приготовь вещи. Если нам посчастливится выжить, они нам пригодятся.