Объятия луны (Часть 1)

Объятия луны (Часть 1)

Третий день.

Четвёртый день.

Раннее утро.

Полдень.

Сумерки.

Доев последнюю куриную ножку, Цинь Цзян вдруг увидела, что женщина плачет.

На самом деле, у неё не было сил даже на слёзы. Она просто молча плакала, слёзы были скудными, и она издавала тихие, хриплые, неприятные звуки, похожие на предсмертное карканье вороны.

Цинь Цзян взяла свечу, чашку с жидкой рисовой кашей и шаг за шагом подошла к кровати.

Её лицо, освещённое тусклым пламенем свечи, напоминало лик неподвижной, безмолвной Бодхисаттвы.

Женщина выплакала все слёзы.

Цинь Цзян поставила свечу, помогла ей сесть, оперев на себя, и убрала её сухие, спутанные волосы за уши.

Ложка каши коснулась её губ.

Лю Цзяонян, роняя сухие слёзы, открыла рот.

Цинь Цзян накормила её одной ложкой, потом другой, чувствуя странное, почти мстительное удовлетворение.

Это выражение на её лице — унижение?

Унижение от того, что её сломила ложка каши.

Кормя её, Цинь Цзян почувствовала, как капля упала в кашу.

Она коснулась щеки и поняла, что плачет сама.

Так Цинь Цзян, плача, скормила ей целую миску каши.

— Если бы брат мог открыть рот, я бы так же кормила его, ложку за ложкой, — её руки дрожали, и она сама удивлялась, почему плачет вместо Лю Цзяонян. — Ты жива, ты можешь есть. Поев, сможешь двигаться. А брат похоронен в земле, ему остаётся лишь истлеть.

— Если бы твоя смерть могла вернуть его к жизни, я бы хотела, чтобы ты умерла немедленно.

На этой почтовой станции она спасла Лю Цзяонян.

На следующей почтовой станции они стали мужем и женой.

Цинь Цзян не раз думала: небеса воистину странны. Цинь Цзи так хотел жить, но умер в яме под гнилыми корнями дерева. Лю Цзяонян дважды пыталась умереть, устроив переполох, но так и не смогла покончить с собой. Напротив, она становилась всё живее, к ней возвращалась её природная гордость.

Её украшения носила Цзяонян.

Гигиенические повязки, сшитые Цзяонян, использовала она.

Эх.

В детстве Цинь Цзян жила в бедной деревушке. Лишь потому, что рядом находилась небольшая школа боевых искусств, у чайного навеса на въезде в деревню всегда толпился народ.

Эти люди пили грубый горный чай по две медные монеты за большую чашу и, будь то зной или стужа, всегда были полны энергии, рассуждая о судьбах мира.

Если мнения двух групп расходились, они могли и подраться.

В такие моменты старик Сюй, державший чайный навес, отбегал подальше, вздыхая и охая. Когда он возвращался после драки, столы и стулья были перевёрнуты, а чашки разбиты.

К счастью, иногда появлялись люди из так называемых праведных школ, которые давали немного серебра в качестве компенсации.

Тогда старик Сюй произносил свою заученную тысячу раз благодарность: «Спасибо, герой, спасибо, героиня! Весь наш семейный заработок зависит от этого чайного навеса, вы спасли жизнь всей моей большой семье! Девочка, иди скорее поблагодари великих благодетелей!»

Тут на сцену выходила юная Цинь Цзян.

Она была ещё ниже стола, но кланялась очень умело, словно действительно была безмерно благодарна.

Затем детским, плачущим голоском она благодарила каждого присутствующего героя: «Спасибо, великий благодетель! Спасибо, герой! Спасибо, сестрица… Сестрица, ты такая красивая!»

В такие моменты ей всегда доставалось больше подаяния, чем старику Сюй.

Когда герои уходили, старик Сюй давал ей несколько медных монет или, покопавшись за пазухой, доставал несколько слив.

Повзрослев, Цинь Цзян перестала довольствоваться этими грошами.

— Старый вдовец, если бы не я, ты бы умер от болезни, не имея денег на лекарства!

Старик Сюй бесстыдно улыбался, трепал её по голове и бубнил, как молитву: «Девчонка, что ты понимаешь? Чайный навес — мой. Без меня ты бы и попрошайничеством столько не заработала. Ты — актриса, а я — сцена… Эх, жизнь трудна. Старику нужно скопить себе на гроб. Ты ещё маленькая, тебя родители кормят, тебе деньги не нужны…»

Но удача не могла сопутствовать им всегда.

Пока Цинь Цзян не выросла до высоты стола со стулом, поставленным на него, она думала, что худшая неудача — это если чайный навес снесут, и они не получат ни гроша.

Но в конце концов она увидела жестокость небес, играющих с людьми, как с соломенными собачками.

Во время одной из драк героев старик Сюй споткнулся о стул и не успел выбежать из чайного навеса.

Когда его придавило деревянными обломками, те самые герои уже улетели, используя искусство лёгкости.

Старик Сюй прожил ещё полмесяца.

Когда он умирал, у него не осталось ни одной медной монеты на лекарства, и, естественно, не было денег на гроб.

И, конечно, никто не купил ему гроб.

Старика Сюй завернули в его собственную рваную циновку и отнесли в общественный морг.

Из морга его выбросили на безымянном кладбище на юго-западной окраине.

До самой его смерти так и не появился ни один герой, чтобы пожертвовать ему денег хотя бы на самый дешёвый гроб.

Маленькая Цинь Цзян несколько дней ходила сама не своя.

Пока её родители не были вынуждены из-за неё переехать всей семьёй в Тунчжоу.

Потому что она становилась всё красивее, и герои из окрестностей небольшой школы боевых искусств начали распускать руки, говорить ей непристойности и даже пытались увести её с собой.

Её мать была в ярости, теребила её за ухо и ругалась: «Ты — звезда несчастья! Неудачница! Знала же, что от твоего рождения ничего хорошего не будет! Надо было задушить тебя сразу после рождения, одного твоего брата было бы достаточно!»

На самом деле, она привыкла к таким словам.

Но в этот раз ей вдруг стало так обидно, что она разрыдалась.

Её мать опешила, а потом снова набросилась на неё: «Чего ревёшь? Теперь ещё и притворяться научилась?!»

Цинь Цзян потёрла ухо, было очень больно.

— Я хочу, чтобы старик Сюй гладил меня по голове, а не чтобы ты теребила меня за ухо…

Подумав, она смогла найти только эту причину, иначе она и сама не понимала, почему ей хочется плакать.

Её мать ушла, продолжая браниться.

Больше некому было разыгрывать с ней спектакли.

Только когда она выросла и стала такой же высокой, как старик Сюй, она поняла, что ненавидеть нужно было не мать, которая в тот день теребила её за ухо, а героев, улетевших с помощью искусства лёгкости.

Но к тому времени, когда она это поняла, она уже научилась хорошо скрывать свою ненависть и страх.

Лю Цзяонян была несчастной женщиной, но она также была одной из таких героев… вернее, героинь.

Цинь Цзян не раз проглатывала слова: «Ты когда-нибудь пила чай в деревенском чайном навесе?» — и старательно слушала, как госпожа Цзяонян с энтузиазмом рассказывала ей об отношениях между императорским двором и миром боевых искусств.

Герои нарушают запреты силой оружия, не занимаются земледелием и шелководством.

Большие герои пожирают малых, малые герои питаются за счёт других — таков был их собственный закон выживания.

Каждая школа боевых искусств была подобна маленькому императорскому двору.