Глава 8. Беспокойный дух Синхуа (Часть 1)

Заметив, что я подглядываю, дедушка быстро оттащил меня за дерево. — Не дыши, — прошептал он. — Лисоглазый монах-демон питается мозгами детей. Понял?

— Дедушка, мне страшно, — сказал я, глядя на него.

Дедушка дал мне чернильницу. — Держи её при себе, — сказал он. — Она защитит тебя от злых духов. Крепко держи нить и, если станет страшно, закрой глаза. Понял?

Я кивнул, спрятал чернильницу за пазуху, крепко сжал нить в руке и затаился за деревом.

Дедушка отошел и начал читать заклинания.

Жуткое кваканье продолжалось, от него у меня мурашки бежали по коже.

Мне было страшно, но я волновался за дедушку и снова осторожно выглянул из-за дерева.

Дедушка сидел, скрестив ноги. Вокруг него горели свечи, пламя которых дрожало.

Лисоглазый монах-демон сидел в гробу. Его рыжие волосы развевались, зеленые глаза сверкали, изо рта валил желтый дым, а белая шерсть колыхалась, хотя ветра не было.

Я быстро спрятался, боясь, что он меня заметит.

Красная нить в моей руке дёрнулась, а затем задрожала, как струна, и натянулась.

Вдруг она натянулась так сильно, что я кубарем покатился по земле.

«Наверное, Лисоглазый монах-демон меня заметил, — подумал я в ужасе. — Сейчас он вытащит меня из-за дерева и съест мои мозги!»

Я быстро огляделся. Земля вокруг была покрыта корнями. Я обмотал нить вокруг толстого корня и крепко завязал. Но на всякий случай продолжал держать её в руке.

Эта нить была особенной. Дедушка использовал её для своих ритуалов. Она называлась «Тысячелетняя шёлковая нить, пропитанная кровью». Она была невероятно прочной и могла выдержать любую нагрузку.

Дедушка читал заклинания всё быстрее, а кваканье становилось всё громче и пронзительнее.

С дерева сорвалась черная птица, пролетела над озером и скрылась вдали.

Убедившись, что нить надежно закреплена, я, борясь со страхом и любопытством, снова выглянул из-за дерева.

Пламя свечей вокруг дедушки стало зеленым, и его лицо приобрело зеленоватый оттенок. Губы его быстро двигались, он читал заклинания, а по лицу катились капли пота.

Лисоглазый монах-демон зашипел, затем раздался треск, и он упал обратно в гроб, подняв облако пыли.

Дедушка, видя, что всё кончено, закончил читать заклинания и перевел дух.

Я развязал нить, намотал её на руку и подошел к дедушке.

— Дедушка, что теперь делать? — спросил я, осторожно заглядывая в гроб. Тело монаха лежало неподвижно. Злая энергия исчезла.

Дедушка вытащил деревянные колышки, собрал их, чернильницу и нить и положил в желтый мешочек.

— Положи Сосуд для запечатывания душ в гроб, — сказал дедушка, набивая трубку. — Капни на него своей кровью, засыпь землёй, и обряд помолвки будет завершен.

Вдруг из гроба показались два зеленых глаза, острая мордочка и белые лапы. Нечто белое выскочило из гроба и скрылось в траве.

— Вот оно что! — воскликнул дедушка. — Оказывается, в гробу жила белая лиса.

На дне гроба лежала кучка земли, а у ног монаха было устроено гнездо из полыни.

Дедушка достал Сосуд для запечатывания душ, развернул красную ткань, открыл крышку и поставил сосуд на грудь Лисоглазого монаха-демона. — Протяни руку, — сказал он мне.

Я не понимал, что происходит, но послушно протянул руку. Я почувствовал укол в указательный палец, и на нем выступила капля крови.

Кровь упала в сосуд, и раздалось шипение.

Поначалу я почувствовал только холод, но затем — острую боль.

У меня на глаза навернулись слезы. Я заплакал.

— Ты же уже большой, — улыбнулся дедушка. — Будь храбрым.

— Дедушка, больно! — прошептал я, вытирая слезы.

Дедушка накрыл Сосуд красной тканью, приклеил к нему жёлтый талисман, положил по углам четыре медные монеты и начал засыпать гроб землей.

Засыпав гроб, он посыпал могилу пеплом от благовоний и сжёг ритуальные деньги.

Затем он поставил две красные свечи, положил фрукты и начал тихо читать заклинания.

Через некоторое время дедушка сказал: — Обряд помолвки завершен. Зажги благовония, произнеси клятву и поклонись.

Я зажег четыре палочки благовоний и четыре раза поклонился.

Затем, как велел дедушка, я обмакнул окровавленный палец в чернила и нарисовал на жёлтой бумаге крест. Поджигая бумагу, я произнес:

У озера Улянху сердца бьются в унисон,
Под деревом Бодхи мысли текут рекой.
Цветы Хиган расцветают, соединяя судьбы,
Скелет обретает покой, и ты вернешься домой.

— Дедушка, всё? — спросил я.

Дедушка кивнул. — Всё, вставай, — сказал он, беря меня за руку.

Мы сели в лодку и поплыли обратно.

Ночной ветер был холодным. Я стоял на носу лодки и смотрел на Тысячеглазое дерево Бодхи. Под ним стояла белая фигура. Она улыбнулась мне и исчезла.

Увидев Хуа Нян, я обрадовался и замахал ей рукой, надеясь, что она меня видит.

«Неужели невеста-призрак — это Хуа Нян?» — подумал я.

На душе у меня было тепло и сладко, как будто я съел ложку мёда. — Дедушка, — спросил я, — невеста-призрак — это Хуа Нян?

Дедушка кивнул, положил весла и, посмотрев на дерево Бодхи, сказал: — Больше не называй её Сестрицей-призраком. Зови её Хуа Нян. Понял?

— А когда я снова увижу Хуа Нян? — спросил я.

— Когда озеро Улянху высохнет, дерево Бодхи зацветёт, а скелет начнет медитировать, — улыбнулся дедушка. — Тогда ты сможешь на ней жениться.

Лодка тихо покачивалась на волнах. Вскоре мы причалили к берегу.

В воде что-то белое плыло, похожее на комок ваты.

Вскоре этот комок подплыл к берегу. Это была белая лиса. Она держала в зубах лисёнка и лежала на теле утопленника.

Увидев лису, дедушка нахмурился и бросил в неё лопату.

Лиса ловко увернулась от лопаты, злобно посмотрела на дедушку и скрылась в темноте.

— У этой старой лисы шерсть совсем белая, — сказал дедушка с тревогой. — Она выбралась из гроба Лисоглазого монаха-демона и переплыла озеро на трупе. Она очень умная. Похоже, она стала духом.

— А духи могут причинить вред людям? — Лисёнок был такой милый. Жаль, что его не удалось поймать.