Глава 10. Прощание. Если человек может жить вечно, разве он не становится небожителем… (Часть 1)

Глава 10. Прощание. Если человек может жить вечно, разве он не становится небожителем…

Из-за ситуации с Янь Цзиньчэном Тан Цзю был заперт дома. Семья Тан запретила ему выходить, да он и сам не осмеливался.

Он беспокоился о Янь Цзиньчэне, которого считал своим настоящим другом. Они всегда были близки, но теперь, когда Янь Цзиньчэн попал в беду, Тан Цзю не мог даже увидеться с ним.

Под влиянием наложницы Гуйфэй император стал всецело полагаться на Небесную Канцелярию. Изначально она была создана в Ин Го для наблюдения за звездами и предсказания погоды, чтобы выбирать благоприятные дни для жертвоприношений и избегать стихийных бедствий. Ни один император прежде не придавал ей такого значения. Для них не имело значения, существовали ли на самом деле боги на небесах. Но теперь, из-за увлечения Гуйфэй эликсирами, Небесная Канцелярия в одночасье стала важнейшим органом при дворе.

История с семьей Янь не разглашалась, но крупные и мелкие чиновники в столице что-то да слышали. Янь Цзиньчэн был советником в Управлении зернохранилищ Министерства доходов. Внезапно он перестал появляться при дворе, а на следующий день после того, как император, несколько дней кашлявший кровью, появился в зале государственных советов совершенно здоровым, один болтливый младший евнух проговорился, что в лекарствах императора теперь есть человеческая кровь.

Только еретики используют человеческую кровь в качестве ингредиента для лекарств. Более того, перед тем как использовать кровь, Небесная Канцелярия рассчитала даты рождения и нашла среди столичных чиновников человека с подходящими характеристиками для кровопускания.

Тан Цзю просидел дома три дня, каждый день отправляя слуг разузнать новости. Дома он ничего не мог узнать и не осмеливался спрашивать отца, опасаясь его гнева.

Слуги несколько дней ничего не могли выяснить, только то, что Янь Цзиньчэн всё ещё дома, не появляется при дворе, но и во дворец его пока не вызывали.

Примерно через пять дней нашли второго человека, выбранного Небесной Канцелярией для принятия страданий императора. Тан Цзю был с ним знаком. Он не был особо знатным человеком в столице, но добился всего сам. Три года назад он сдал государственные экзамены и получил небольшую должность, а затем за два года поднялся по службе и стал работать в Министерстве наказаний.

Тан Цзю как-то обедал с ним и Янь Цзиньчэном.

Если семья Янь из Министерства доходов была беззаветно предана императору и готова была пожертвовать своим самым многообещающим сыном ради царской крови для эликсира, то от чиновника из Министерства наказаний этого нельзя было ожидать. Все его родственники полагались на него, пользуясь его положением при дворе, чтобы получить непыльную и престижную работу в столице. Теперь, когда он пал, все его родные пострадают.

Тан Цзю боялся, что третьим окажется он, но вспомнил, что старейшины рода сказали, будто удалили его дату рождения из списка Небесной Канцелярии, и смог немного успокоиться и поспать.

Тан Цзю отправил несколько писем семье Янь, но не получил ответа. Наконец, ему передали записку от Янь Цзиньчэна с двумя словами: «Береги себя». На следующий день, ещё до рассвета, Тан Цзю велел слуге найти старую повозку и, закутавшись в плащ, тайком выбрался из дома через заднюю дверь, направляясь к дому Янь по узким улочкам.

Повозка остановилась у задней двери дома Янь. Слуга Янь Цзиньчэна приоткрыл калитку, и Тан Цзю, скрытый под плащом, выскочил из повозки и, сгорбившись, словно вор, проскользнул внутрь.

Всю дорогу он не поднимал головы, следуя за слугой Янь Цзиньчэна до места, где тот сейчас жил.

Янь Цзиньчэн, будучи законным сыном, раньше жил в лучших покоях. Теперь же, чтобы он не сбежал, его заперли в самом дальнем и мрачном углу поместья. Во дворе было всего две комнаты, заросшие по колено сорняками. Только узкая тропинка, протоптанная в траве, вела к дому.

Янь Цзиньчэн лежал на кушетке, укрытый толстым одеялом. Рядом стояла жаровня. В комнате не было света, только слабое мерцание углей освещало его лицо. Даже в этом тусклом свете Тан Цзю заметил, как плохо он выглядит.

— Янь Цзиньчэн, — позвал Тан Цзю.

Услышав голос, Янь Цзиньчэн открыл глаза. Казалось, он хотел многое сказать, но, несколько раз открыв рот, лишь вздохнул.

— Тан Цзю, мне не повезло. Боюсь, мы больше не сможем вместе пить вино и сочинять стихи.

— Не говори так, — Тан Цзю подошел ближе и взял руку Янь Цзиньчэна, выглядывавшую из-под одеяла. — Небесная Канцелярия сказала, что нужно три человека для принятия страданий императора. Это всего лишь кровопускание для лекарства. Кровь троих не израсходуют до конца. Ты держись, а когда император поправится, поешь хорошенько, восстановишь силы.

Тан Цзю увидел на запястье Янь Цзиньчэна несколько порезов от кровопускания. Его ноги были скованы цепями, чтобы он не сбежал.

— Как твоя семья могла так поступить с тобой… — рука Тан Цзю похолодела.

— Это не семья, — покачал головой Янь Цзиньчэн. — Это люди из дворца принесли. Я видел твои письма. Ты спрашивал, как я. Я не знал, что ответить. Меня здесь кормят и поят, родители каждый день навещают. Наши отношения стали даже ближе, чем раньше. Но в такой ситуации лучше бы они не были такими близкими, чтобы не страдать.

Янь Цзиньчэн вздохнул.

— Я не хотел тебя видеть. Я велел открыть для тебя калитку, потому что с рассветом придет указ, и меня заберут во дворец. Я вряд ли вернусь, так что давай попрощаемся.

— Неужели император действительно хочет твоей смерти? Небесная Канцелярия несет какую-то чушь! Он же император, разве он не…

Янь Цзиньчэн прервал Тан Цзю.

— Неужели ты готов так умереть? — возмутился Тан Цзю.

Янь Цзиньчэн горько усмехнулся.

— Можно сказать, что готов.

Было уже поздно. Тан Цзю успел сказать лишь несколько слов, прежде чем Янь Цзиньчэн попросил его уйти. Выходя из двора, Тан Цзю почувствовал, как холодный ветер пробирается под одежду, заставляя его дрожать.

Он вдруг понял, что имел в виду Янь Цзиньчэн, говоря, что готов. Вся его семья служила при дворе. Его нежелание означало бы гибель для сотни человек. Император, возможно, и не стал бы открыто расправляться с семьей Янь, но хорошего конца им ждать не приходилось.

Сейчас Янь Цзиньчэн ценой своей жизни спасал всю семью. Поэтому он и сказал… что готов.