Глава 3. Книжный Дух (Часть 1)

Мелкий дождь прекратился примерно через четверть часа. У главной дороги, ведущей к столице, находился соломенный павильон для отдыха путников.

Дождь только что закончился, и с соломы все еще капала вода. Белая лошадь, привязанная снаружи, щипала мокрую траву. Сун Цюэ, прислонившись к колонне, закрыл глаза и немного отдохнул. Он не снял дождевой шляпы, лишь прикрыл веки. Легкий ветерок развевал вуаль, свисающую с его шляпы, и шелестел страницами книги.

Янь Шу выпала из рукава Сун Цюэ под дождь. Обложка книги намокла, на уголках появились разводы.

Дождь как раз прекратился, и Сун Цюэ, найдя беседку, решил здесь переждать и просушить книгу, прежде чем продолжить путь. Он разложил ее на скамье.

Западный ветер усилился, страницы зашелестели, тонкие нити, скрепляющие книгу, рассыпались в прах. Белые листы взметнулись в воздух, закружились вихрем вокруг беседки и, подхваченные порывом ветра, унеслись прочь.

Белая бумага превратилась в длинное лунное платье, страницы книги свернулись в изящную женскую фигуру. Черные волосы, словно водопад, ниспадали на лицо, обрамляя его с двух сторон. Тонкая рука поднялась, прикрывая лицо от ветра. Янь Шу склонила голову, медленно открывая лицо.

Широко распахнутые миндалевидные глаза, изогнутые брови, слегка приподнятые от любопытства. Зрачки Янь Шу были удивительно черными, словно капли чернил, в которых отражался Сун Цюэ, отдыхающий в беседке.

Развевающаяся вуаль, словно легкий туман, скрывала половину его лица. Одна сторона была отчетливо видна, другая — едва различима.

Янь Шу помнила его глаза. Даже закрытые, они напоминали ей лепестки персика, с легкой улыбкой, слегка изогнутые, ясные и в то же время манящие.

Янь Шу опустила руку. При виде Сун Цюэ ее сердце забилось чаще. Она лучезарно улыбнулась, обнажив ряд зубов, ее глаза превратились в полумесяцы, а на щеках появились ямочки.

Не раздумывая, Янь Шу бросилась к беседке. Ее легкие шаги подняли брызги из лужи. На белоснежном платье появились темные пятна.

Добежав до Сун Цюэ, Янь Шу не остановилась, а распахнула руки и крепко обняла его. Ее появление сопровождалось порывом ветра, который Сун Цюэ почувствовал еще до того, как открыл глаза. Он только успел приподнять веки, как белая тень врезалась ему в грудь. Тупая боль отозвалась в груди. Волосы Янь Шу, взметнувшиеся вверх, коснулись его подбородка.

От столкновения дождевая шляпа Сун Цюэ упала на землю. Он замер.

Белая лошадь, заметив движение, посмотрела на них, фыркнула и продолжила щипать траву.

Янь Шу крепко обнимала Сун Цюэ, прижимаясь щекой к его груди. В ее голосе слышалось нескрываемое возбуждение:

— Сун Цюэ! Сун Цюэ!

Сун Цюэ, очнувшись от секундного оцепенения, понял, что происходит что-то странное. Он положил руки Янь Шу на плечи и попытался отстранить ее. Но Янь Шу не только не отпустила его, но, приняв это за игру, еще крепче обняла его, пытаясь забраться к нему на руки.

— Вы… девушка… — Сун Цюэ стоял спиной к колонне беседки, отступать было некуда. Легкая неловкость появилась на его лице. Он подумал, что раз эта девушка знает его имя, значит, она его узнала.

Янь Шу подняла голову и, глядя на него, лучезарно улыбнулась. Она приблизила лицо к его шее, вдыхая знакомый аромат.

Сун Цюэ застыл. Видя незнакомое лицо, он нахмурился и все же отстранил ее.

Янь Шу снова попыталась обнять его, но Сун Цюэ быстро сложил два пальца правой руки и легонько коснулся ее лба. Золотистая рябь пробежала по лбу Янь Шу. Она только успела ахнуть, как потеряла дар речи.

Сун Цюэ увидел, как внезапно появившаяся девушка превратилась в книгу, лежащую на земле. Он слегка приподнял брови, понимая, кто она.

По идее, вещи из Павильона Земной Луны не должны превращаться в людей.

Сун Цюэ завел руку за спину и снял заклятие с Янь Шу. Книга снова превратилась в девушку. Янь Шу, потирая ушибленные колени, с обидой во взгляде поднялась и посмотрела на него.

— Так ты Книжный Дух, — задумчиво произнес Сун Цюэ, разглядывая Янь Шу. Он заметил, что в ней не так много бессмертной энергии, скорее, она была духом книги, получившим шанс обрести человеческий облик.

— Правда? Я Книжный Дух? — Янь Шу обрадовалась этому прозвищу. — И если я Книжный Дух, то это твоя заслуга!

Не дожидаясь вопроса, Янь Шу сделала шаг ближе и сказала:

— Первый голос, который я услышала, был твой. Ты подул на меня, снял печать, а потом вдохнул в меня бессмертную энергию. Благодаря этому я вернула себе чувства и смогла принять человеческий облик.

Услышав это, Сун Цюэ нахмурился, пытаясь вспомнить. Он завел руку за спину и, сделав расчеты на пальцах, понял причину. Удивленный, он снова посмотрел на Янь Шу, и его взгляд изменился.

Янь Шу, склонив голову, все еще смотрела на него с улыбкой. Сун Цюэ смягчился, на его лице снова появилась легкая улыбка. Увидев это, Янь Шу улыбнулась еще шире.

Она хотела взять Сун Цюэ за руку, чтобы показать свою привязанность, но он, предугадав ее намерение, незаметно завел руки за спину. Янь Шу не расстроилась, а продолжая улыбаться, схватила его за рукав, провела пальцами по вышитым облакам и глубоко вздохнула.

От Сун Цюэ исходил чудесный аромат!

Словно тонкий запах жимолости.

Обретя человеческий облик, Янь Шу больше не хотела становиться книгой. Теперь, когда у нее была жизнь, она больше не была просто вещью. Сун Цюэ не мог спрятать ее в рукав, поэтому ему пришлось позволить ей следовать за собой.

Янь Шу была очень жизнерадостной. Она впервые видела мир и, если бы Сун Цюэ не рассказал ей, даже не знала бы, что тысячи лет пролежала на полке в Павильоне Земной Луны, никем не тронутая. Она считала себя книжным духом, обретшим просветление, и очень гордилась прозвищем, данным ей Сун Цюэ.

Сун Цюэ мог бы давно въехать в столицу на своей белой лошади, но поскольку он не мог ехать вместе с Янь Шу, ему пришлось идти пешком, ведя лошадь под уздцы.

Путь, который обычно занимал несколько часов, растянулся до самой темноты. Городские ворота были заперты, поэтому им пришлось заночевать в деревне за стенами столицы.

К счастью, окрестности столицы, хоть и не блистали роскошью, были довольно благоустроены. Некоторые крестьяне, имея большие дворы, переоборудовали их передние части под ночлег для путников. Стоимость проживания была значительно ниже, чем в городских гостиницах, поэтому многие путешественники предпочитали останавливаться за городом.