Уходящая вода (6)

Дни после свадьбы текли размеренно, почти не отличаясь от прежних.

Раньше Юнь Нян чувствовала себя одинокой, и сейчас мало что изменилось.

У неё и Хэ Чжэня были свои дела: Хэ Чжэнь ходил на службу, а Юнь Нян проводила время в своей комнате, читая книги, занимаясь каллиграфией, изредка встречаясь с подругами или посещая дворец.

Юнь Дай постоянно расспрашивала Юнь Нян о подробностях её брака: о происхождении Хэ Чжэня, о его характере, о том, как он ведёт себя с ней. Вопросы становились всё более нескромными, и Юнь Нян отвечала лишь на те, на которые могла ответить, а на остальные делала вид, что смущается, шутливо ударяя подругу по плечу.

На людях они с Хэ Чжэнем выглядели идеальной парой, которой все завидовали, но на самом деле виделись они лишь перед сном, и то почти не разговаривали.

Юнь Нян не испытывала ни горечи, ни боли, лишь неловкость и смущение. Её сердце словно окаменело, и холодное безразличие мужа причиняло ей меньше страданий, чем могли бы причинить чувства живого человека.

В мире так много супружеских пар, и не все они созданы по любви. Возможно, так даже лучше — заранее принять и привыкнуть к этому.

В конце концов, Хэ Чжэнь был хорошим человеком: вежливый, сдержанный, без вредных привычек. Он был красив, и с ним не стыдно было показаться на людях. Юнь Нян не могла жаловаться и не хотела выяснять причины его поведения.

Так же, как и о своём происхождении, о своём непростом положении между Южной и Северной Династиями, она никогда не спрашивала.

Единственным решительным поступком в её жизни был разрыв с Бай Мином, и этого было достаточно, чтобы истощить её силы.

После начала зимы с каждым днём становилось всё холоднее. Дул пронизывающий ветер, трава пожухла, и Юнь Нян всё реже выходила из дома.

Её служанка Сян Чжуй стала чаще приходить к ней, принося продукты с поместья — мясо, овощи, — чтобы княжна могла спокойно перезимовать, и заодно отчитывалась о доходах за год.

Сян Чжуй рассказала, что заметила неладное: возле резиденции княжны постоянно кто-то крутился, словно выслеживая кого-то или провоцируя. Когда слуги пытались подойти ближе, этот человек отходил, а потом снова возвращался. Это была женщина. Однажды Сян Чжуй видела, как Хэ Чжэнь разговаривал с ней.

— Узнай, кто это, — велела Юнь Нян. — Но будь осторожна, не спугни её.

— Слушаюсь. Я пошлю Лин Си.

Юнь Нян задумалась над словами служанки. Вернувшись в свои покои, она велела двум молодым служанкам понаблюдать за незнакомкой. Те рассказали, что видели женщину, прогуливающуюся у стены ближе к вечеру, как раз когда Хэ Чжэнь возвращался со службы. Но Хэ Чжэнь просто вошёл в резиденцию, не остановившись, чтобы поговорить с ней.

По словам служанок, женщина была не очень красива, хрупкого телосложения, выглядела совсем юной, почти девочкой.

Возможно, именно из-за неё Хэ Чжэнь так холоден с Юнь Нян.

Юнь Нян делала вид, что ничего не происходит, продолжая жить как обычно. Она не заметила никаких изменений в поведении Хэ Чжэня.

Через пару дней Лин Си вернулась с новостями.

Женщину звали Шэнь Цзинъюй.

Семьи Шэнь и Хэ когда-то были близки. До переселения на юг мать Хэ Чжэня обручила его с Шэнь Цзиншуан, старшей сестрой Шэнь Цзинъюй, от другой матери.

Во время смуты родители Шэнь Цзиншуан погибли, и у неё остались только младшая сестра и мачеха. Год назад Хэ Чжэнь приходил свататься к Шэнь Цзиншуан, но её мать отказала ему, сославшись на отсутствие у него должности.

Несколько месяцев назад Хэ Чжэнь занял первое место на экзаменах, и император поинтересовался его семейным положением. Чтобы угодить императору, чиновники умолчали о помолвке Хэ Чжэня с семьёй Шэнь, и его обручили с Юнь Нян. Хэ Чжэнь не успел ничего сделать, а Шэнь Цзиншуан, не желая ставить его в неловкое положение, вышла замуж за другого. У Хэ Чжэня не было выбора, и он женился на Юнь Нян.

Теперь Юнь Нян поняла, почему Хэ Чжэнь сторонился её.

Другие были бы рады породниться с императорской семьёй, но Хэ Чжэнь был гордым человеком, для которого чувства и обещания были важнее славы и богатства.

На этом бы всё и закончилось, но через месяц к Хэ Чжэню пришла Шэнь Цзинъюй и рассказала, что её сестра овдовела всего через две недели после свадьбы и теперь живёт в бедности. Она просила Хэ Чжэня помочь ей.

Хэ Чжэнь чувствовал себя виноватым перед Шэнь Цзиншуан и отдал ей почти всё своё жалованье, надеясь, что ей станет хоть немного легче.

Юнь Нян почувствовала, что здесь что-то не так.

— А сама госпожа Шэнь… она никогда не приходила? Всегда только её сестра просила у тебя деньги?

— Да.

— За кого она вышла замуж?

— Странно… Она вышла замуж за богатого купца из западной части города. У него не было детей, и в преклонном возрасте он взял в жёны молодую красавицу. После его смерти всё наследство должно было достаться ей. Почему же она живёт в бедности?

— Ясно.

Юнь Нян велела Лин Си продолжить тайное расследование, а сама приготовила ужин и пригласила Хэ Чжэня присоединиться к ней.

— Я знаю о твоей истории с семьёй Шэнь, — сказала она.

— Прости, — серьёзно ответил Хэ Чжэнь.

— Ты ни в чём не виноват. Это я… я не могу спокойно наслаждаться этим браком, зная, что причиняю тебе боль.

— Нет, это не твоя вина, и я никогда не винил тебя, — сказала Юнь Нян.

— Виновата судьба… и я сам. Я должен был всё выяснить до свадьбы. Я тоже виноват. Я должен разделить с тобой это бремя.

— Но это несправедливо по отношению к тебе. Я сама совершила эту ошибку, и я сама должна её исправить. Я помогу семье Шэнь. Я и так причинила тебе много боли.

— Но теперь я знаю правду, и я не могу оставаться в стороне. Они уже обратились ко мне. Я думаю, сейчас самое главное — разобраться во всём. Ты знаешь, за кого вышла замуж госпожа Шэнь?

Хэ Чжэнь словно не хотел говорить об этом.

— Если ты всё ещё любишь её, я… я могу уступить…

Хэ Чжэнь перебил её, сказав, что он уже поел и ему нужно идти по делам.

— А что, если долг чувств не оплатить деньгами? Что ты будешь делать? — спросила Юнь Нян.

Лин Си вернулась с результатами расследования. Как и предполагалось, Шэнь Цзиншуан вышла замуж за богатого купца по фамилии Цинь из южной части города и после его смерти унаследовала всё его состояние.

Юнь Нян решила навестить её. Выбрав ясный день, она отправилась в южную часть города по адресу, который дала ей Лин Си.

Дом семьи Цинь находился в престижном районе, это была большая усадьба. Над воротами висели белые траурные ленты. Ворота были открыты для гостей и слуг. Карета Юнь Нян остановилась у входа, и служанка отправилась передать визитную карточку.

Вскоре управляющий испуганно выбежал из ворот и поспешил к карете, чтобы встретить княжну.

Юнь Нян прошла за управляющим во двор, в главный зал. Там её встретила женщина в белоснежном платье. Она была одета как замужняя дама, но украшений на ней было немного, что придавало ей элегантный и сдержанный вид. Её лицо было красивым и утончённым, с печатью образованности, что сразу бросалось в глаза.

Шэнь Цзиншуан поклонилась Юнь Нян.

— Вы госпожа Шэнь? — спросила Юнь Нян.

— Да. Вы… вы что-то хотели? — в глазах Шэнь Цзиншуан читалось удивление.

— Я слышала от вашей сестры о вашем положении и решила навестить вас, — ответила Юнь Нян и велела слугам внести подарки: свиток с её каллиграфией, несколько отрезов модной шёлковой ткани и сладости.

Шэнь Цзиншуан на мгновение застыла, а затем поняла, в чём дело.

— Я давно не видела сестру. Наверное, она приходила к вам и что-то рассказывала, брала у вас деньги… Скажите, сколько, я немедленно всё верну.

Юнь Нян села и выслушала её историю.

— На самом деле я никогда не встречалась с Хэ Чжэнем. Я согласилась на замужество только для того, чтобы уйти из дома.

Когда вышел императорский указ о браке Хэ Чжэня с Юнь Нян, Шэнь Цзиншуан, не желая ставить его в неловкое положение, сама расторгла помолвку и выбрала себе в мужья пожилого и одинокого купца, который пообещал оставить ей всё своё состояние.

Вскоре после свадьбы он умер, и Шэнь Цзиншуан унаследовала всё его имущество.

Она оставила мачехе и сестре достаточно денег, но те быстро их потратили и стали требовать ещё. Шэнь Цзиншуан прогнала их, и, видимо, отчаявшись, они обратились к Хэ Чжэню.