Уходящая вода (2)

Откуда Юнь Нян было знать? Она старалась избегать любых новостей.

Она услышала его слова: «Южная Династия уступает Северной Ци пять городов в области Цинчжоу. Кроме того, она должна разрешить свободную торговлю между Севером и Югом. Они выбрали третьего брата в качестве заложника. Ему предстоит провести три года в Верхней Столице, прежде чем он сможет вернуться.

Кто виноват, что Южная Династия слаба и проиграла войну?»

— Третий брат?

Третий принц Сяо Чу был не самой заметной фигурой. Его мать была низкого происхождения, всего лишь цайжэнь, и умерла при родах. У императрицы уже было трое своих детей, и она не могла заботиться ещё и о нём. Третьего принца фактически вырастили дворцовые служанки. Он был замкнутым, не отличался выдающимися способностями и не был красноречив, но всегда по-доброму относился к братьям и сёстрам, и к Юнь Нян тоже.

Он уже был женат, но не покинул императорский дворец, потому что ему всё ещё не пожаловали титул и земельный надел.

Естественно, именно он стал козлом отпущения, которого отправили заложником. Но Юнь Нян почувствовала невыразимую печаль.

— И ещё, после завершения переговоров с послами Северной Династии я покину Речной Округ и отправлюсь в свой удел в Учане. Мы больше не будем часто видеться.

— Как же так? — изумлённо спросила Юнь Нян.

События развивались слишком быстро, перемены были столь велики, почти катастрофичны. Всего за несколько дней, пока она избегала дворца и новостей, столько всего произошло. Неудивительно, что в этом году послы Северной Династии…

— Четвёртый брат, третий брат, вы…

— Не печалься. Это не прощание навеки. Моё положение намного лучше, чем у третьего брата. Я уеду отсюда, не буду видеться с тем человеком, будет меньше ссор и распрей.

К тому же, мне уже два года как провели церемонию увенчания шапкой, мне давно пора было уехать.

Юнь Нян не нашлась, что сказать. Она лишь молча опустила голову, подошла к нему, обняла и, качая головой, горько заплакала.

Казалось, это были события, на которые невозможно повлиять, оставалось только смириться. Она была лишь посторонней, неспособной что-либо изменить.

Сяо Тинчэнь похлопал её по спине.

Через некоторое время, видя, что она немного успокоилась, он напутствовал её: «Прошу тебя, никому не говори о моих связях с Бай Ицинем. Боюсь, недоброжелатели могут узнать и использовать это в своих интригах».

Он ещё не знал, что Юнь Нян и Ицинь тайно поклялись друг другу в верности.

Юнь Нян удивилась, какие интриги можно сплести вокруг Ициня, но всё же пообещала молчать.

— Вот и хорошо. Береги себя. Дальше провожать не нужно.

Когда я прибуду туда, обязательно пришлю тебе весточку.

Юнь Нян с трудом сдержала слёзы и помахала ему на прощание.

Проводив Сяо Тинчэня, Юнь Нян ещё некоторое время постояла на месте, прежде чем вернуться во Дворец Благоухающей Красоты. Ветра не было, но пока она шла, ей казалось, что холод пробирает до костей. Услышав эти новости, она словно постарела на несколько лет. Радость влюблённости мгновенно улетучилась, оставив лишь печаль и безысходность.

Она не могла уснуть до полуночи, долго ворочалась в постели. Ей хотелось найти утешение, но Бай Мина не было рядом. Она очень скучала по нему.

Да и что бы изменилось, будь он здесь? В Речном Округе царил такой хаос, решались государственные дела. Разве могла она отвлекать дядю-императора своими девичьими переживаниями?

Она не знала, что делать, и решила пока отложить эти мысли.

Проснувшись, когда уже совсем рассвело, Юнь Нян утром отправилась навестить третьего принца. Она выслушала горестные причитания его супруги и сама расплакалась вместе с ней. Увидев её умоляющий взгляд, Юнь Нян почувствовала, будто её сердце режут ножом. В делах между Южной Династией и Северной Ци её положение было слишком щекотливым, она не могла ни высказаться, ни вмешаться.

Да и что бы изменило её вмешательство? Просто отправили бы кого-то другого.

Если не третьего брата, то четвёртого, пятого или шестого.

Сяо Тинчэнь был прав: Южная Династия была богата, её культура и военная мощь превосходили Северную Ци, но из-за отсутствия единства она потерпела поражение и оказалась в руках противника.

Слезами эту проблему было не решить.

Она могла лишь утешить супругу третьего принца и посоветовать ей как можно лучше подготовиться к будущему.

После обеда Юнь Нян отправилась помогать во Дворец Великого Великолепия. Здоровье императрицы в последнее время ухудшилось, ей нельзя было переутомляться, поэтому она просто сидела рядом и наблюдала, как Юнь Нян и несколько других наложниц руководят слугами, украшающими зал, репетирующими церемонию, развешивающими фонари. Юнь Нян находила в этом какую-то иронию.

Наблюдая за работами, она услышала, как несколько молодых служанок обсуждают, что сын канцлера Северной Династии тоже приехал. Говорили, что он молод, талантлив, красив и известен всей Верхней Столице, и что сегодня им выпадет честь увидеть его.

Юнь Нян тут же тихо прикрикнула на них, велев замолчать.

После полудня и целого дня подготовки, на следующий день в час зайца во Дворце Великого Великолепия официально начался пир. Присутствовало много людей: со стороны Южной Династии — члены императорской семьи, императрица и наложницы, наследный принц, третий, четвёртый, пятый, шестой, седьмой и восьмой принцы, несколько княжон, а также высшие сановники двора.

Место Юнь Нян было в задних рядах. Она сама попросила императрицу посадить её подальше от центра. Она не была главной героиней, не играла никакой роли и не хотела привлекать внимание. Ей нужно было лишь пережить эту формальность, а потом попрощаться с несколькими людьми.

Сегодня на ней было платье цвета осенней душистости. В тусклом свете свечей её одежда и лицо почти сливались с обстановкой. Она сидела, опустив голову и разглядывая вышивку на своём платье, и почти никто не обращал на неё внимания.

Заиграла музыка. Члены делегации Северной Династии один за другим вошли в зал, поклонились императору Южной Династии. Император позволил им выпрямиться и указал на их места.

Юнь Нян подняла голову и увидела в толпе посреди зала Бай Мина. Боясь, что ей показалось, она несколько раз протёрла глаза, пока они не заболели.

Это действительно был он. Как он здесь оказался?

Да, это был он. На нём было серебристо-голубое одеяние и серебряная корона в виде лотоса. Высокий, стройный, с изысканно-красивым лицом и непринуждённой манерой держаться — он совершенно не походил на того беззаботного весельчака, которого она знала.

Она услышала, как сидящие рядом жёны чиновников шепчутся, что это и есть Бай Мин, старший сын канцлера Северной Династии Бай Цзинчэня, самый выдающийся представитель нового поколения столичной семьи Бай. Они обсуждали, как он красив и талантлив.

Юнь Нян почувствовала себя так, словно её ударило громом. Она задрожала всем телом, и если бы Юй Чжуй не поддержала её, она бы упала на пол. Мысли путались. Она тихо покачала головой, и две слезинки неудержимо скатились по её щекам.

Она и раньше подозревала что-то о происхождении Бай Мина, но он был так откровенен, прямо говорил, что приехал из Верхней Столицы и что его фамилия Бай.

Его знания и опыт были обширны, но он легко притворялся простым и незначительным. Она считала его максимум бродягой. К тому же, он был другом четвёртого брата, а четвёртый брат знал о её вражде с семьёй Бай и не стал бы ей вредить. Но… он действительно так нагло обманул её. Всё было ложью. Он не бродяга — это было ещё хуже, чем если бы он был бродягой.

Бай Ицинь — это Бай Мин.

При этой мысли она рассмеялась от гнева.

— Что с вами? — обеспокоенно спросила Юй Чжуй.

Подняв глаза, она увидела человека в центре зала и тоже испугалась.

Она была личной служанкой Юнь Нян и видела Бай Мина в резиденции. Он был очень близок с Юнь Нян.

Уже подали блюда, в зале начались танцы и музыка. Всё вокруг сияло и веселилось. Внимание присутствующих было приковано к представлению, атмосфера была радостной и гармоничной. Тосты и смех заглушили состояние Юнь Нян, никто не заметил её смятения.

Бай Мин сначала не видел Юнь Нян.

Со вчерашнего дня он по непонятной причине чувствовал беспокойство. Сегодняшний приём был лишь формальностью, после которой он сможет увидеться с Юнь Нян.

Когда император Южной Династии закончил рассаживать гостей, Бай Мин пошёл на своё место. Он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд из задних рядов. Ощущение было таким сильным, что он не мог не обернуться и увидел знакомое лицо.

Трудно было сказать, что именно выражал этот взгляд — печаль, ненависть, гнев, сожаление — всё смешалось воедино. Её лицо было бледным, она едва держалась на ногах, но заставляла себя улыбаться.

Она посмотрела на него всего мгновение и быстро отвела взгляд, делая вид, что ей всё равно, и принялась молча есть.

Но он был уверен, что она видела его и узнала.

От этого взгляда Бай Мин внезапно почувствовал, будто ему ножом вырезали кусок сердца. Боль была такой сильной, что он едва мог дышать.

Пир был в самом разгаре, но Юнь Нян больше не могла там оставаться. Она попросила Юй Чжуй тихонько передать императрице, что ей внезапно стало плохо и она хотела бы уйти. Императрица, увидев её бледное лицо, согласилась.

Вместе с Юй Чжуй она пошла коротким путём обратно во дворец. Дойдя до Императорского Сада, она почувствовала, что больше не может идти. В груди болело и давило так, что было трудно дышать. Юй Чжуй помогла ей сесть отдохнуть. Ей становилось всё хуже, и неожиданно её вырвало кровью.

— Княжна! — Юй Чжуй чуть не закричала.

— Как ты? Как ты, Юнь Нян?! — Бай Мин оттолкнул Юй Чжуй и подхватил её на руки.

Услышав его голос, Юнь Нян подняла голову и посмотрела на него спокойно. Она сказала Юй Чжуй, чтобы та возвращалась, а ей нужно поговорить с этим господином Баем.