Трижды осень (1)

Юнь Нян велела слугам следить за Шэнь Цзинъюй, чтобы та больше не беспокоила Хэ Чжэня. Но сегодня Хэ Чжэнь задержался на службе, и Шэнь Цзинъюй, так и не дождавшись его до темноты, ушла ни с чем.

Хэ Чжэнь тоже не торопился домой.

Его слуга вернулся с каретой, чтобы забрать кое-какие вещи, и передал, что ужинать без него не нужно. Юнь Нян предположила, что, вероятно, из-за приближения конца года у него много дел, или же его задержал начальник, и не стала больше об этом думать.

Хэ Чжэнь вернулся только к часу сюй (с 19:00 до 21:00). Он пришёл переодеться и помыться. На нём была не парадная одежда для выхода ко двору, а лишь нижняя рубаха, испачканная грязью и маслом, от которой исходил странный запах, совсем не похожий на его обычный чистый и холодный аромат.

Даже сквозь ширму Юнь Нян почувствовала этот запах и велела слугам унести одежду.

— Я был в западной части города, — сказал Хэ Чжэнь, вернувшись. Он казался очень радостным, но в то же время уставшим.

После поражения в Цинчжоу и потери земель многие местные жители лишились крова и скитались без крыши над головой.

Во второй половине года была сильная засуха, урожай в верховьях реки пострадал, и множество беженцев хлынуло в Речной Округ. Сейчас, в разгар зимы, им некуда было идти. Днём они просили милостыню в городе, а ночью их выгоняли за городские стены, где они ночевали под открытым небом.

Возвращаясь со службы, Хэ Чжэнь увидел, как в западной части города кто-то раздавал еду нуждающимся. Он подошёл узнать, в чём дело, затем послал слугу за деньгами, купил еду и одежду и отправился за городские стены, чтобы помочь этим людям. Он вернулся только к закрытию городских ворот.

— Как такое возможно? Неужели власти ничего не делают?

— Поражение в Цинчжоу — больная тема для двора. Цзинчжао Инь пытается скрыть это, чтобы сохранить лицо. На фронте не хватает денег и продовольствия. Его Величество, занятый государственными делами, так переживает, что уже несколько дней не выходит на службу, и ему не до этого.

Двор трижды в день раздаёт еду, богатые горожане тоже жертвуют деньги и продовольствие, но этой помощи хватает лишь на то, чтобы утолить голод. На них больно смотреть — без тёплой одежды, скитающиеся без крова.

— Бедняги, — вздохнула Юнь Нян.

— Ты не представляешь, Юнь Нян, это первый раз, когда я делаю что-то действительно полезное. Я очень хочу им помочь, и мне горько от собственного бессилия.

— Тебе не нравится твоя должность? — спросила Юнь Нян. Насколько она знала, должность Саньи Чанши была довольно спокойной, близкой к императору, и с неё легко было попасть в Чжуншу Шэн (Департамент государственных дел).

— Да, с неё легко подняться по карьерной лестнице. Я каждый день изучаю «Записи о ритуалах» и исторические хроники, лишь бы угодить Его Величеству. В Речной Округ каждый день привозят стихи, музыку, и то, что я делаю, ничем от этого не отличается.

Но ты знаешь лучше меня, Юнь Нян, что в Цзинчжао Фу (столичной префектуре) дела о коррупции лежат горой, и никто не собирается их рассматривать. Я знаю, кто берёт взятки и нарушает закон, но я ничего не могу сделать, потому что эти люди — родственники или пешки влиятельных лиц.

— Я поговорю с дядей-императором, попрошу, чтобы он дал тебе другую должность, — попыталась утешить его Юнь Нян.

— Это бесполезно. Всё взаимосвязано. Я могу заниматься лишь тем, что и так хорошо. Возможно, потому что я потомок прежней династии, возможно, потому что я супруг княжны, возможно, по какой-то другой причине. Я давно это понял и могу заниматься лишь такими делами. Если бы не мать, которая убедила меня служить Великой Лян, я бы не стал чиновником. Сегодняшний день лишь подтвердил мои догадки.

Юнь Нян помолчала.

Да, она понимала.

Находясь между Южной и Северной Династиями, она видела, почему Север процветал, а Юг приходил в упадок. Это казалось неизбежным и безнадёжным.

Никто не мог ничего изменить. Даже Хэ Чжэнь. Всё медленно, но верно катилось в пропасть.

— У меня есть идея! Давай организуем ичжуан (приют). Мы выделим деньги на еду, одежду и жильё для этих людей, поможем им обустроиться. Весной мы дадим им денег на дорогу домой. А те, кто не захочет возвращаться, смогут остаться работать в приюте. А ты будешь учить их грамоте. Как тебе эта идея?

— Хорошая идея, но это потребует больших затрат.

— Неважно. Деньги — всего лишь вещи. Мы с тобой живём скромно, и для нас это не проблема. К тому же, помогать людям — это благое дело, и я буду только рада.

Решение было принято. Они с энтузиазмом обсуждали детали всю ночь: где лучше основать приют, кого нанять на работу. Они говорили до самого рассвета, пока не почувствовали усталость и не уснули прямо в одежде.

Император часто болел в последнее время, и Юнь Нян регулярно ездила во дворец, чтобы ухаживать за ним. Все дела по организации приюта она поручила Хэ Чжэню, который уже оставил службу и полностью посвятил себя этому делу.

Император узнал о создании приюта и одобрил начинание Юнь Нян. Он выделил ей деньги и землю, велев действовать смело.

Вернувшись из дворца, Юнь Нян отправилась в западную часть города. Хэ Чжэнь раздавал там еду и одежду нуждающимся.

Они были не единственными, кто помогал. Вдохновлённые примером Юнь Нян, несколько других чиновников тоже пожертвовали деньги, еду и одежду. Вокруг царило оживление.

Юнь Нян захотела помочь, и Хэ Чжэнь нашёл для неё удобную одежду, дал ей половник и попросил раздавать кашу.

Она с энтузиазмом взялась за дело, не чувствуя усталости. Рядом с ней стояли жёны других чиновников, они болтали и смеялись, и работа шла легко.

Они говорили о том, что молодой генерал семьи Бай из Верхней Столицы Северной Ци женился накануне на знатной девушке, и свадьба была очень пышной.

Юнь Нян слушала их разговоры, улыбаясь, но вдруг поперхнулась, отставила половник и отошла в сторону, закашлявшись.

— Что с тобой? — подбежал к ней Хэ Чжэнь.

— Ничего, просто ветер сильный. Я немного отдохну и всё пройдёт.

— Это я виноват. Зная, что ты ещё слаба, оставил тебя без присмотра. Присядь здесь, а когда я закончу, мы поедем домой. — Хэ Чжэнь накинул на неё тёплый плед и велел слугам отвести её к карете.

Юнь Нян с трудом улыбнулась и кивнула.

В этот момент в очереди за кашей началась суматоха. Какой-то юноша схватил лепёшки и кашу и убежал. Хэ Чжэню пришлось оставить Юнь Нян и идти наводить порядок.

— Куда ты бежишь? Всем хватит! Ты ещё одежду не взял! — кричала вслед Юнь Нян, переживая за него.

Строительство временных жилищ, распределение еды, одежды, наём учителей и лекарей, закупка лекарств — всё это заняло у них много времени.

К счастью, принцы, высокопоставленные чиновники и богатые купцы согласились помочь, и к концу года большинство беженцев в Речном Округе были обеспечены жильём и всем необходимым. Наконец, можно было немного передохнуть.

Император всё ещё был болен, поэтому пышных новогодних празднеств не устраивали. Лишь вечером двадцать восьмого дня двенадцатого лунного месяца был дан небольшой пир.

Вернувшись из дворца, Юнь Нян и Хэ Чжэнь отправились прямо в приют в восточной части города. Слуги были отпущены на новогодние праздники — кто домой, кто к родственникам. В пустой резиденции было скучно и одиноко, а здесь, в приюте, царила оживлённая атмосфера.

Приют был построен недавно. Комнаты были маленькими, обстановка простой, лишь бы защитить от холода и дождя. Даже комната Юнь Нян и Хэ Чжэня была вдвое меньше их спальни в резиденции: кровать, несколько шкафов, светильник, печка. Они жили по-прежнему: Юнь Нян спала на кровати, а Хэ Чжэнь — на составленных вместе шкафах. Разведя огонь в печи и укрывшись одеялами, они не чувствовали холода.

— Я кое-что вспомнила, — сказала Юнь Нян, закутавшись в одеяло с головой, так что видны были только её глаза. — Мы женаты уже так давно, а я ещё не навестила твою мать. Даже если она ведёт уединённый образ жизни и не любит гостей, всё же неприлично ни разу не увидеться.

— Встретиться с ней несложно, — ответил Хэ Чжэнь. — Завтра я поеду к ней. Если хочешь, поедем вместе. Она живёт недалеко отсюда, на Горе Шести Динов.

— Нужно что-нибудь подготовить?

— Нет. Ей ничего не нужно, и там всего хватает.

Договорившись, они рано утром собрали немного вещей и отправились верхом. Стояла морозная зимняя погода. Несмотря на тёплую одежду, Юнь Нян сначала было холодно, но вскоре она согрелась. Она чувствовала только усталость.