Уходящая вода (1)

Из магазина тканей в резиденцию княжны доставили новую партию материалов.

Среди них Юнь Нян заметила отрез серебристо-серой ткани, подходящей для мужского костюма. Ей вдруг захотелось сшить одежду для Бай Мина. Скоро похолодает, и ему пригодится новый наряд.

Юнь Нян почти ничего не умела делать по дому: ни шить, ни готовить, ни вышивать. Раньше она не задумывалась об этом, но теперь, когда ей предстояло выйти замуж, нужно было учиться этим навыкам. Стыдно же ничего не уметь.

Юнь Нян начала учиться шить у Юй Чжуй. Сначала она не стала брать серебристо-серую ткань, а тренировалась на других обрезках.

Юй Чжуй удивилась, что госпожа вдруг заинтересовалась шитьём, но Юнь Нян сказала, что ей просто стало интересно, и служанка больше не спрашивала.

Юнь Дай пришла навестить подругу и, увидев на столе кучу лоскутков, испугалась.

— Что случилось? — спросила она.

— Учусь шить, — смущённо ответила Юнь Нян.

— Зачем тебе, такой знатной и утончённой, шить самой? Да ещё и мужскую одежду? — засмеялась Юнь Дай.

— Просто захотелось попробовать. Шью для развлечения. Потом подарю шестому или четвёртому брату. Ты шьёшь лучше меня, поможешь мне?

— Конечно!

Юнь Дай действительно хорошо шила. Она начала учить Юнь Нян с самых основ: как снимать мерки, какие швы использовать. К полудню они сшили короткое мужское платье. Швы были неровными, кое-где ткань перекосилась, но с практикой должно было стать лучше.

Юнь Нян, глядя на платье, почувствовала гордость за себя.

— Как ты думаешь, — спросила она Юнь Дай, — что, если я выйду замуж за обычного человека? Может быть, за торговца или странствующего рыцаря?

— Ты с ума сошла! — воскликнула Юнь Дай. — Как ты можешь такое говорить? Ты же княжна! Как ты можешь выйти замуж за простолюдина? Как вы будете жить вместе, будучи из разных миров?

— Я просто подумала… Но что, если он хороший человек? Если он будет хорошо ко мне относиться? У меня есть деньги, мы будем вместе работать, и всё у нас получится, — с надеждой, но и с некоторой тревогой произнесла Юнь Нян.

— Даже если ты согласишься, император и принцы никогда не позволят этого. Для императорской семьи очень важна репутация. Они никогда не позволят тебе выйти замуж за неизвестного простолюдина. Лучше выбрать кого-то надёжного, чья семья хорошо известна, — Юнь Дай поняла, что сболтнула лишнего, и быстро сменила тему. — Впрочем, не стоит об этом беспокоиться. Ты же просто так сказала. Кстати, я сегодня пришла к тебе по делу.

— Я только что из дворца. Императрица спрашивала, чем ты занимаешься. Она просила тебя прийти во дворец, если ты свободна. Послезавтра в Дворце Великого Великолепия будет прощальный пир для послов Северной Династии. Тебе нужно помочь с подготовкой и присутствовать на нём.

Юнь Нян облегчённо вздохнула. Наконец-то дела с послами Северной Династии подходили к концу.

— Но… я раньше никогда не участвовала в таких мероприятиях.

Именно поэтому всё это время она бездельничала, избегая дворца и любых новостей. Она просто пряталась, надеясь переждать это время.

— Не знаю. Но так сказала императрица, а я не посмела её расспрашивать. Мне тоже это показалось странным. Происхождение Юнь Нян было секретом Полишинеля в Речном Округе. Все об этом знали, но предпочитали не говорить.

— Хорошо, я приду, — с натянутой улыбкой ответила Юнь Нян.

— Ну вот и славно. Наконец-то они уезжают. Это будет наша последняя встреча, ничего не случится, — Юнь Дай тоже почувствовала облегчение.

— Терпеть их не могу! — возмутилась она. — Как они вели себя в Речном Округе всё это время! Словно дикари какие-то! Только и знают, что убивать и пить вино! Грубые и высокомерные!

— А наши чиновники только и делают, что им потакают. Ведут себя словно лакеи, а не представители великой державы. Неудивительно, что нас не уважают. Говорят, сын премьер-министра Северной Династии тоже приехал, но я его ещё не видела. На всех встречах одни старики…

Юнь Нян всегда старалась не слушать разговоры о Северной Династии. Она лишь рассеянно улыбалась, пока Юнь Дай рассказывала ей все эти новости.

Юнь Нян хотела пригласить подругу на обед, но та сказала, что у неё дела и ей нужно идти.

Ближе к вечеру Бай Мин спрыгнул с большой альбиции, растущей перед домом Юнь Нян, и вошёл в её комнату.

Юнь Нян всё ещё разглядывала серебристо-серую ткань. Внезапно что-то блеснуло в воздухе и упало ей в руки. Она машинально поймала предмет, а затем, увидев Бай Мина, спрятала ткань за спину и, подняв голову, стала оценивать его рост. Шесть чи или семь?

— Что ты прячешь? — спросил он.

— Ничего. Ты, наверное, голоден? Я приготовила для тебя сладости.

Она достала из шкафа несколько тарелок с разнообразными сладостями. Бай Мин взял одну и, оценив её аппетитный вид, откусил кусочек. Вкус действительно был превосходным.

— Это с жасмином, это с розой, а это с начинкой из семян лотоса… — начала она рассказывать о каждой сладости, а потом вспомнила, что держит в руке какой-то предмет. Разжав ладонь, она увидела заколку с двумя фениксами. На конце заколки красовались две золотые птицы со сверкающими хвостами, в клювах которых были зажаты кроваво-красные камни. Снизу свисали жемчужные подвески. Хвосты фениксов были украшены каплями лунного камня. Если нажать на скрытый механизм, заколка разделялась на две части — мужскую и женскую.

Изысканная, роскошная, но не вульгарная.

— Маленький подарок. Поиграй, — сказал Бай Мин.

— Это семейная реликвия? — спросила Юнь Нян.

— Как хочешь.

— Тогда я могу её кому-нибудь подарить?

— Нет… Лучше носи сама, только не показывай никому, а то засмеют.

Юнь Нян скорчила ему рожицу, про себя посмеялась и надела заколку. Она ей очень шла. Засмотревшись на украшение, Юнь Нян не заметила, как Бай Мин выхватил у неё из-за спины ткань.

— Отдай! У тебя руки в креме! Не трогай!

Она попыталась выхватить ткань, но Бай Мин, обняв её, не дал ей это сделать.

— Это мне? — спросил он.

— Не знаю, пригодится ли тебе, — ответила Юнь Нян, отводя взгляд.

— Конечно, пригодится. Всё, что ты сделаешь, мне понравится, моя хорошая Юнь Нян.

— Даже если плохо получится?

— Мне понравится любой твой подарок.

«Какой сладкоречивый», — подумала Юнь Нян.

— А почему ты не подаришь мне свою каллиграфию? — вдруг спросил Бай Мин.

— Хочешь? Тогда я не буду дарить тебе одежду, подарю каллиграфию.

— А можно и то, и другое?

«Вот нахал», — Юнь Нян лишь закатила глаза.

— Кстати, я хотел сказать, что уезжаю на несколько дней к другу. Не смогу тебя навестить.

— Хорошо, езжай по своим делам.

Юнь Нян хотела рассказать ему о том, что ей нужно идти во дворец, но решила, что это ни к чему.

— Когда вернусь, отвезу тебя на Гору Тяньтай, хорошо? Или поедем в Цяньтан смотреть на прилив?

— Тогда ты должен меня защищать, не ворчать, если я устану, научить меня ездить верхом и… боевым искусствам.

— Хорошо, я согласен на всё, — ответил Бай Мин, подыгрывая ей. — Только, пожалуйста, не щипай меня за лицо по утрам, если не можешь проснуться.

— Ах ты! — Юнь Нян чуть не плюнула в него.

Юнь Нян отправилась во дворец днём. Сначала она поприветствовала императрицу и осталась на ужин. Случайно там оказались наследный принц Сяо И, Четвёртый принц Сяо Тинчэнь и Пятая княжна Сяо Синъин. Они все вместе поужинали.

Это был, пожалуй, самый неловкий ужин в жизни Юнь Нян. Все сидели за столом, скованные, погружённые в свои мысли, с хмурыми лицами. Юнь Нян не решалась спросить, что случилось, и молча ела. Только Сяо Синъин, казалось, была в хорошем настроении и пыталась разговорить Юнь Нян.

После ужина наследный принц, сославшись на срочные дела, ушёл. Сяо Тинчэнь посидел ещё немного и тоже собрался уходить. Юнь Нян решила проводить его.

На улице уже стемнело. Юнь Нян отпустила слуг и, держа в руке фонарь, шла рядом с Сяо Тинчэнем по длинному коридору.

— Четвёртый брат, тебя что-то беспокоит? — спросила она. Отношения Сяо Тинчэня с наследным принцем были натянутыми, и Юнь Нян подумала, что он расстроен из-за встречи с ним.

Сяо Тинчэнь горько усмехнулся и погладил её по волосам.

— Ты знаешь, чем закончились переговоры?