Лёгкая лодка (5)

— Слушай, отсюда недалеко до Горы Парчовая Ширма. Хочешь, я тебя туда отведу? — предложила Юнь Нян.

Гора Парчовая Ширма была ближайшей к городу горой. Она была невысокой и небольшой, но очень живописной. На горе находились павильоны и беседки, построенные специально для императорской семьи, и это было излюбленное место отдыха знати Речного Округа.

Однако Бай Мин отказался, сказав, что хочет отвести её на другую гору.

— Куда? — спросила Юнь Нян.

— Название тебе ничего не скажет. Увидишь, когда придём.

— Что, боишься? Думаешь, я задумала что-то недоброе? — поддразнил он.

Он точно знал, что она поддастся на провокацию.

Юнь Нян тут же согласилась и сказала, что поедет с ним верхом. Бай Мин ответил, что повезёт её сам, ведь с её скоростью они доберутся туда только к утру. Юнь Нян почувствовала в его голосе нотки презрения.

— Хорошо, поедем вместе. Только не приближайся слишком близко, и ты должен меня защищать. И ещё… ты должен гарантировать… Эй!

Бай Мин практически закинул её на лошадь. Сам он ловко вскочил в седло, ударил коня пятками, и тот помчался вперёд. Все наставления и просьбы Юнь Нян остались позади, развеянные ветром. Она могла только кричать.

На этот раз было немного лучше. Хотя лошадь скакала ещё быстрее, чем раньше, ей нужно было всего лишь крепко держаться за Бай Мина. Юнь Нян решила, что если лошадь взбесится и убьётся, то хотя бы не одна, и это её немного успокоило. Ветер трепал её волосы и одежду, пейзажи мелькали перед глазами. Юнь Нян не обращала на это внимания, лишь крепче прижималась к Бай Мину.

Чем дальше они ехали, тем гуще становился лес, а дорога — безлюднее. Казалось, что они не поднимаются и не спускаются с горы, а просто едут вперёд. Они проехали через долину, пересекли несколько ручьёв, и Юнь Нян совершенно потеряла ориентацию.

«Он и правда очень умелый», — подумала она. — «Такой умный, много где побывал, столько всего знает, да ещё и мастер боевых искусств. А эта лошадь под ним словно создана специально для него».

Вспоминая всё, что произошло с ней с позавчерашнего дня, она почувствовала, что догадывается о его намерениях.

— Ты хочешь меня приручить? — крикнула она, её голос затерялся в свисте ветра.

— Что? — переспросил он.

Юнь Нян промолчала.

Примерно через час Бай Мин привёл её к подножию горы. Вид вокруг начал проясняться. С высоты лошади было видно, как горы тянутся одна за другой, покрытые свежей зеленью. Небо казалось тёмно-синим. Здесь было намного прохладнее, чем в городе или у озера.

Вокруг росли деревья разной высоты, цвели жёлтые и белые полевые цветы, в воздухе слышалось пение цикад и птиц, иногда пролетали бабочки. Было одновременно и шумно, и тихо.

Бай Мин привязал лошадь у подножия горы и, взяв Юнь Нян за руку, начал подниматься вместе с ней.

— А что, если лошадь сорвётся или её украдут? — спросила она.

— Если потеряется, я тебе другую куплю, — ответил Бай Мин, и Юнь Нян успокоилась.

Они прошли несколько десятков шагов, и склон стал круче. Каменных ступеней не было, приходилось цепляться за деревья и искать место, куда можно поставить ногу. Некоторые участки были скользкими, и Юнь Нян чуть не упала. Она не знала, на какую гору они поднимаются, насколько она высокая и сколько ещё им идти. Но отступать было неловко, и она осторожно шла вперёд, наблюдая, как Бай Мин легко взбирается вверх.

Они по очереди называли растения, которые встречались им по пути. Как ни странно, Бай Мин, который почти не бывал на юге, ни разу не ошибся. Юнь Нян тоже знала некоторые растения, но была поражена его знаниями. Даже тот, кто вырос в горах, вряд ли знал бы их так хорошо.

Она решила проверить его, указывая на незнакомые и странные растения.

— Дерево с ароматной древесиной, золотистый гибискус, весенний рододендрон, слива сорта «Сун», катальпа, — перечисляла она. Он правильно назвал каждое растение.

— Как ты это делаешь? — удивилась она. — Ты точно не врёшь? Может, ты уже бывал в Речном Округе?

— Ничего удивительного. Я читал «Записки о растениях и деревьях Южного края» У Цзюня. Все эти растения там описаны.

— Ты прочитал и всё запомнил?

— Конечно. В этой книге описаны не только растения, но и насекомые, и животные, их свойства, ядовитые они или нет. На юге много змей и насекомых, эти знания могут пригодиться.

Юнь Нян никогда не слышала об этой книге.

— Её написал человек из Северной Династии. Что, все книги в мире должны быть написаны южанами?

Юнь Нян, конечно, не это имела в виду. Она хотела сменить тему и, увидев косулю, пробегающую у ручья, указала на неё Бай Мину.

Юнь Нян немного устала, и, когда они наконец добрались до ровного участка, она поспешила усадить Бай Мина отдохнуть.

Бай Мин заметил неподалёку фрукты и, попросив Юнь Нян подождать, взобрался на дерево. Вскоре он вернулся.

Он протянул ей несколько диких фруктов и цветок вибурнума.

— «Если он шутит с тобой, подари ему пион»*, — сказал он.

«Но это же не пион», — подумала Юнь Нян, с улыбкой принимая подарок.

Она посмотрела на себя: подошвы туфель были в грязи, подол платья порвался, рукава помялись, а причёска растрепалась.

За три дня знакомства с Бай Мином она испортила три наряда: первый помялся, когда она промокла, второй порвался на дереве, а третий был вот в таком состоянии. Кроме того, она потеряла жемчужную заколку и сломала нефритовый шпилька.

— Но ты же ни разу не отказалась от моих приглашений на прогулку, — усмехнулся Бай Мин.

Это правда.

В её жизни ещё не было столько случаев, когда она могла бы вести себя так непринуждённо, свободно смеяться и плакать. Это было опасно, но в то же время увлекательно и ново, совершенно не похоже на её прежнюю жизнь. Как и сам Бай Мин. Она знала, что не должна сближаться с ним, но её неудержимо тянуло к нему.

Съев фрукты, Бай Мин сходил к ручью с листом банана, чтобы набрать воды для Юнь Нян, и они продолжили путь. Ближе к вечеру они наконец достигли вершины.

Один Бай Мин добрался бы до вершины ещё днем, но с Юнь Нян всё было сложнее.

Видя, как она устала, он даже не стал её поддразнивать. Она отказалась, чтобы он нёс её на спине, и ему пришлось крепко держать её за руку, когда они приблизились к вершине, боясь, что она упадёт.

Если бы Юнь Нян знала, что гора такая высокая, она бы ни за что не согласилась. Теперь же у неё не было сил даже ругать его. Она могла только указывать на него рукой и тяжело дышать, её ноги ужасно болели.

Бай Мин подумал, что она хочет его ударить, но она лишь потянула его к себе, чтобы показать закат.

— Как красиво! — воскликнула она, и вся усталость словно исчезла.

С вершины открывался великолепный вид. Вдали виднелись соседние горные вершины и павильоны. Внизу — бамбуковые рощи и плывущие облака. На западе небо пылало золотисто-красным цветом, радуга протянулась across небосвода. Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь облака, мягким рассеянным светом окрашивали горы, воду, деревья и даже их самих в красный цвет. Казалось, будто они попали в волшебную страну.

— Красиво, очень красиво! — Юнь Нян, схватив его за руку, подпрыгнула от восторга.

— Да, — улыбнулся Бай Мин.

Юнь Нян, не отрываясь, смотрела, как солнце скрывается за горизонтом. Её сердце всё ещё трепетало от волнения. Она спросила Бай Мина, не пора ли им возвращаться, ведь скоро стемнеет.

Но Бай Мин сказал, что хочет показать ей ещё и восход солнца.

— Ты с ума сошёл! Где мы здесь будем ночевать?

— Если бы здесь было где переночевать, ты бы согласилась остаться со мной на ночь?

Внезапно Юнь Нян почувствовала неладное. Ей показалось, что он задумал что-то недоброе.

— Ты всё это спланировал? Ты хочешь воспользоваться моей беспомощностью?!

— Ты считаешь меня таким человеком? — спросил он в ответ.

Не то чтобы… Он, конечно, был легкомысленным, но всё же казался благородным человеком.

— Чего же ты боишься? Мы же странствующие рыцари, зачем нам эти условности?

Юнь Нян не знала, что ответить. Затаив обиду, она позволила ему вести себя вниз по другому склону. Пройдя всего несколько десятков шагов, они увидели остатки фундамента. Вероятно, раньше здесь была беседка, но теперь от неё остались лишь несколько колонн, густо увитых плющом.

— Я так и знал, что здесь что-то есть, — усмехнулся Бай Мин.

— Что?