Глава 15. Переправа через подземную реку

Глава 15. Переправа через подземную реку

Птица с человеческим лицом?

Хэй Сяцзы тоже разглядел это чудовище. Три слова — «птица с человеческим лицом» — эхом отдавались у него в голове.

Эти птицы отличались от киннар из буддийских сказаний. Киннары, хоть и были полулюдьми-полуптицами, обладали прекрасной внешностью и сладким голосом. А эти птицы с человеческими лицами издавали пронзительные крики, и их лица, хоть и похожие на человеческие, вызывали странное и жуткое чувство.

Это были птицы с человеческими лицами из мифов о Си Ванму, но как они оказались здесь, было непонятно.

Птиц было явно много. Вся стая этих монстров с шумом взлетела. Многие устремились к Чжан Цилин, другие, ослепленные светом фонарика, бросились на Хэй Сяцзы, А Нин и остальных, оставшихся на этом берегу.

Чжан Цилин выхватил кинжал и легко подпрыгнул. Прыжок казался невесомым, но затем он резко опустился в воздухе, кинжал описал полукруглую дугу света. Раздались два шлепка — две атаковавшие его твари упали в реку. После двух всплесков все стихло.

Вероятно, запах крови раззадорил монстров, и еще три-пять темных теней устремились к Чжан Цилин. Хэй Сяцзы, отбившись кулаками и ногами от нескольких птиц, крикнул в сторону Чжан Цилина:

— Не оборачивайся!

С этими словами он выхватил у одного из людей А Нин автомат с глушителем и в темноте открыл огонь в направлении Чжан Цилина.

Остальные замерли от ужаса. В подземелье было почти темно, светящиеся шары мешали обзору, Чжан Цилин находился на цепи. Хэй Сяцзы был слишком смел или просто сошел с ума?

Но не успели они прийти в себя, как Чжан Цилин ускорил шаг и быстро достиг другого берега.

— Идите, я прикрою тыл, — сказал Хэй Сяцзы. Несколько человек переглянулись, явно считая поступок Хэй Сяцзы слишком рискованным. Шаман Дун, однако, не колебался и сразу ступил на цепь.

Хэй Сяцзы продолжал стрелять, прикрывая шамана, пока тот не добрался до другого берега. В этот момент один из людей обратился к А Нин:

— Госпожа Нин, эта цепь шириной всего в одну ступню. Разве она не будет раскачиваться? А еще эти птицы…

— Сейчас говорить об этом бесполезно, — ответила А Нин. — Боишься — оставайся здесь. Путь назад отрезан. Если пойдем вперед, не факт, что умрем, а если останемся — умрем точно. Я не собираюсь здесь погибать.

Сказав это, А Нин тоже ступила на цепь. Поскольку цепь была массивной, она раскачивалась не слишком сильно. Опытные бойцы тренировали стойку. Главное — быть смелым и осторожным, тогда можно пройти.

А Нин сохраняла спокойствие, стараясь не думать об опасности нападения ужасных монстров. Она шла вперед и благополучно пересекла цепь.

Затем, хоть и неохотно, на цепь ступили и ее люди. Но один из них, то ли из-за слабой психики, то ли из-за плохого чувства равновесия, пройдя две трети пути, сорвался с цепи. У остальных сердце бешено заколотилось.

Все-таки они спустились вместе, и вот так просто человек исчез.

Было неизвестно, что таилось в воде. Кроме всплеска, от упавшего не было слышно ни звука, что пугало даже больше, чем если бы он кричал и барахтался.

Но горевать было бесполезно. Хэй Сяцзы выбросил автомат и ступил на цепь.

Ему никто не расчищал путь, но, к счастью, он был ловок. С помощью кинжала и нескольких дротиков он пересек цепь. Чжан Цилин, ожидая на том конце, в одиночку убил несколько птиц. Увидев, что Хэй Сяцзы спустился с цепи, он молча убрал кинжал и пошел вперед.

А Нин знала, что от этого человека не стоит ждать команд, и быстро сказала:

— Дайте очередь из автоматов, потом отходим, прикрывая друг друга!

Автоматные очереди были плотными и сбили немало птиц. Те, кто прикрывал тыл, стреляли на ходу. Птицы, казалось, не отлетали далеко от реки и постепенно перестали их преследовать. Все вздохнули с облегчением.

Только теперь они поняли, что отошли от страшной реки, похожей на реку мертвых из преисподней, и словно попали в другой мир.

Луч фонаря осветил почти белоснежный сталактитовый грот.

Из-за отсутствия человеческой деятельности и относительной замкнутости среды сталактиты не приобрели серо-черный оттенок, как на открытом воздухе, а сохранили почти чистый белый цвет. Несколько лучей фонарей превратили пещеру в сказочный хрустальный дворец.

— Там ступени, образованные древним водным потоком, — Хэй Сяцзы повернул фонарь вправо. Все посмотрели туда и увидели небольшие ступени в форме листьев лотоса, вымытые водой, которые змеились вверх в углу пещеры.

— Пойдем посмотрим, — сказала А Нин. — Или сначала поедим?

— Давайте сначала поедим, — предложил Хэй Сяцзы.

Только после этого предложения несколько человек осознали, что пережили слишком много потрясений и даже не заметили голода.

Кроме того, из восьми человек, спустившихся в два захода (пятеро людей А Нин, включая ее саму), осталось только трое. На мгновение все погрузились в молчание, слышался лишь шорох доставаемых сухпайков, разрываемой упаковки и жевания.

Как сказала А Нин, путь назад был отрезан, и только двигаясь вперед, можно было найти выход. Говорить об отступлении было бесполезно. Путь сюда был опасен, а что ждало впереди — неизвестно.

В любом случае, умирать голодными они не собирались.

Насытившись, Хэй Сяцзы предложил разбить здесь палатки и немного отдохнуть. Это место казалось относительно безопасным — по крайней мере, пока не было видно ни цзунцзы, ни монстров.

В подземном мире невозможно было отличить день от ночи. Хэй Сяцзы и Чжан Цилин были самыми дорогими «цзя лама» в команде, поэтому они решили дежурить по очереди.

Когда все ушли в палатки, Хэй Сяцзы сел рядом с Чжан Цилин, достал сигарету и протянул ему. Чжан Цилин взял, но курить не стал. Хэй Сяцзы не обратил на это внимания, прикурил свою сигарету и затянулся.

У Хэй Сяцзы не было сильной зависимости, но в такой момент затяжка помогала немного расслабиться.

Он сделал несколько затяжек. Когда он держал сигарету во рту, Чжан Цилин вдруг взял сигарету, которую дал ему Хэй Сяцзы, поднес ее к тлеющему кончику сигареты Хэй Сяцзы, яркому в темноте, и затянулся.

Сигарета была не слишком крепкой, но Чжан Цилин, очевидно, не очень любил курить. Сделав одну затяжку, он зажал сигарету в руке, позволяя ей тихо тлеть.

Оба молчали. На самом деле, им было что обсудить по поводу этой случайной встречи и того, как они оказались здесь, но в итоге никто не начал разговор.

Когда сигарета догорела, Хэй Сяцзы затушил окурок, прислонился спиной к сталагмиту у палатки и закрыл глаза. Первую смену дежурил Чжан Цилин.

Такие люди, как они, отличались выучкой.

Хэй Сяцзы проспал около трех часов и проснулся. Он похлопал Чжан Цилина по плечу, давая понять, что пора меняться. Теперь он будет дежурить три часа.

За эти шесть часов ничего особенного не произошло.

— Непривычно так спокойно в гробнице, — пробормотал Хэй Сяцзы в темноте, будя остальных.

После сна все выглядели немного бодрее. Собрав вещи, Чжан Цилин снова пошел впереди. На этот раз Хэй Сяцзы сознательно занял место в арьергарде. Группа направилась к каменным ступеням, похожим на ступени лотоса.