Глава 14. Нюй-ба в бронзе

Глава 14. Нюй-ба в бронзе

— Это… — вдруг воскликнул Хэй Сяцзы. — Быстро назад!

Не успел он договорить, как температура во всей пещере резко подскочила.

Все бросились бежать обратно, подальше от бронзового грота. Сзади раздался грохот, словно что-то упало. Обернувшись и посветив фонариком, они увидели, что вход в грот перекрыла огромная каменная дверь.

Жар немного спал, но путь назад был отрезан. Теперь и путь вперед, в бронзовый грот, тоже был заблокирован. Казалось, им оставалось только ждать смерти.

— Что происходит… — голос А Нин дрогнул. Она все-таки была женщиной, в самом расцвете лет, и не хотела погибать в гробнице.

— В том гроте заперта Нюй-ба. Легенда гласит, что Нюй-ба помогла Хуан-ди победить Чи Ю. Похоже, люди из племени Чи Ю вернулись, схватили Нюй-ба и заперли ее здесь, чтобы она охраняла гробницу Чи Ю.

— Охраняла гробницу… Неужели она живая?! — у говорившего застучали зубы. То, что они увидели под землей, было слишком невероятным, выходящим за рамки обычного понимания. Само существование персонажей древних мифов было под вопросом, а здесь они не только встретили одного из них, но и вызвали его гнев своим появлением. Неужели она все еще жива?

— Трудно сказать, жива ли она, но самосознания у нее точно нет, — сказал Хэй Сяцзы. — Ее ярость, возможно, была вызвана каким-то механизмом, который мы случайно активировали.

— Звук, — произнес Чжан Цилин. Хэй Сяцзы тут же понял его.

С самого начала их пути в этой гробнице все механизмы, появление и исчезновение монстров, казалось, были связаны со звуком. И Нюй-ба, естественно, тоже была «разбужена» звуком.

— Она была вмурована в камень, покрыта тонким слоем бронзы. Обычный человек действительно принял бы ее за барельеф, — Хэй Сяцзы все еще не отошел от пережитого. — И те, кто вошел бы внутрь, погибли бы там.

— А разве сейчас не то же самое? Мы разве не умрем? — не поняла А Нин. — Разве пути вперед и назад не заблокированы?

— Нет, — Хэй Сяцзы посмотрел на Чжан Цилина.

Чжан Цилин ничего не сказал. Он прислонился к стене и, казалось, дремал с закрытыми глазами.

Видя это, Хэй Сяцзы еще больше уверился в своих догадках.

С момента их входа в эту гробницу Чжан Цилин вел себя так, словно заранее знал, что здесь произойдет и как действовать.

Это была не обычная гробница с цзунцзы и ловушками.

Только подумать об этих монстрах, которых нужно отгонять звуком, о воинах тьмы, пробуждаемых звуком… Хэй Сяцзы не мог представить, что случилось бы, если бы они ошиблись хоть с одним ударом барабана.

Это означало, что Чжан Цилин знал, что находится в этой гробнице. Эти знания могли быть унаследованы от семьи Чжан или же быть воспоминаниями из прошлой жизни, подобно тому, как это бывает у шаманов Дун или тибетских сказителей, получивших дар небес.

Чжан Цилин не только знал, что находится в гробнице, но и знал, что делать.

Это навело Хэй Сяцзы на смелую мысль: возможно, эта гробница, в отличие от гробниц древних императоров, спроектированных так, чтобы не дать расхитителям гробниц проникнуть внутрь и не оставить им пути к отступлению, была создана для того, чтобы определенный человек мог забрать нечто, спрятанное внутри.

Возможно, все пути здесь были заранее проложены, словно это был кодовый замок, предназначенный для открытия хозяином. Стоило лишь ввести правильный «звуковой» код, и можно было забрать сокровище.

Чжан Цилин некоторое время отдыхал с закрытыми глазами, затем выпрямился и направился к запечатанному входу в бронзовый грот.

Он постоял у заблокированного входа, затем достал бронзовый колокольчик и легонько коснулся им нескольких выступов на стенах по обе стороны.

Только по звуку от прикосновения колокольчика остальные поняли, что эти выступы тоже были отлиты из бронзы. И, возможно, благодаря мистической силе Нюй-ба, способной рассеивать влагу, бронза здесь не подверглась коррозии.

Как только запечатанный вход открылся, все увидели, что внутри грота произошли изменения.

Там, где раньше в стене была вмурована Нюй-ба, появилась узкая щель, достаточная для прохода человека. Из щели слегка тянуло воздухом. Сама Нюй-ба исчезла, а на полу лежало ужасное на вид тело — иссохшее до состояния кожи да костей, с обугленной кожей.

Хэй Сяцзы подошел, достал какой-то инструмент и осмотрел тело. Наконец он вздохнул:

— Похоже, это и есть Нюй-ба. Механизм был устроен весьма коварно. Не знаю, каким образом они поддерживали в Нюй-ба жизнь на последнем издыхании, словно в гибернации внутри камня. А в момент пробуждения заставили ее поверить, что она все еще сражается с врагом. В результате она сожгла остатки своей жизни, расплавив бронзу, и превратилась в это.

Это действительно вызывало дрожь. Нюй-ба была использована как часть механизма. Это казалось жестоким, но древние легенды всегда пишутся победителями. На протяжении долгой истории Чи Ю и его племя демонизировались, им приписывали ужасные и жестокие черты.

Но какой была правда в те дописьменные времена?

Легенда гласит, что Синтянь, один из воинов Чи Ю, даже после обезглавливания не сдался и продолжал сражаться, размахивая топором и щитом.

Дым той великой битвы давно рассеялся, но даже из легенд можно было почувствовать ее жестокость.

Сражаться даже после обезглавливания — само рождение такой легенды символизировало безграничную ярость и ненависть. Можно представить, какую ненависть испытывало племя Чи Ю к Нюй-ба, помогшей Хуан-ди одержать окончательную победу.

Глядя на тело Нюй-ба, все словно ощутили отголоски древней ненависти и долго стояли молча, пока Чжан Цилин не сказал:

— Пошли.

Только тогда все пришли в себя. Грот был небольшим. Чжан Цилин за несколько шагов дошел до щели. Она была немного низковата для его роста, но тут послышался хруст его костей, и он словно стал немного меньше. Затем он боком протиснулся в щель.

Остальные последовали за ним, один за другим боком пролезая в узкий проход. Хэй Сяцзы шел последним. Он бросил последний взгляд на лежащую на полу Нюй-ба, подошел к щели, так же, как Чжан Цилин, немного сжался и вошел внутрь.

Пройдя некоторое расстояние по щели, они вышли в более просторное место. Здесь все снова сильно отличалось от того, что они видели раньше.

Стены по обе стороны были инкрустированы чем-то неизвестным, излучавшим тусклый мягкий свет. Идти по этому проходу было все равно что идти по Млечному Пути.

Пройдя еще немного вперед, они услышали шум воды.

У берега реки извивалась роща бронзовых кленовых деревьев. Еще до того, как они приблизились к роще, раздались странные пронзительные крики, не прекращавшиеся ни на секунду.

Над рекой висела длинная бронзовая цепь, давно покрывшаяся зеленой патиной.

— Нам нужно перейти по этой цепи? — А Нин вопросительно посмотрела на Чжан Цилина.

— Да, — коротко ответил Чжан Цилин и, шагнув вперед, ступил на огромную бронзовую цепь. Цепь была шириной чуть больше его ступни. Только при первом шаге она издала неприятный скрип, а затем затихла.

Чжан Цилин шел вперед шаг за шагом, уверенно, как по ровной земле. Те, кто наблюдал за ним, затаили дыхание.

Когда он оказался над лесом тунговых и кленовых деревьев, что-то с шумом взлетело вверх. А Нин посветила фонариком и осветила одно из существ. Попав под луч света, оно сделало очень человекоподобное движение — обернулось. Увидев его лицо, А Нин от испуга выронила фонарик.

У большой птицы было лицо, на восемьдесят процентов похожее на человеческое.