Глава 10. Непростой противник

Глава 10. Непростой противник

— Это знак, оставленный нашими предками, — заговорил шаман народности Дун. Все обернулись и увидели, что он надел маску. Судя по раскраске, это была женская маска. Чжан Цилин приложил палец к губам, призывая всех к тишине, очевидно, не желая, чтобы кто-то мешал шаману войти в состояние транса.

— Наш народ и Ли, связаны узами дружбы навеки. Шаман с топором и щитом, отгоняет злых духов. Женился на главе племени Буну, Милотуо. Женился на главе племени Лоюэ, Са. Священный предмет народности Ли — сломанный рог шамана, место его захоронения — у фаворита. Охраняет свирепый зверь, на глубине трех чи.

Шаман пел на языке Дун, и никто, кроме Чжан Цилина, не понимал слов. Когда шаман пришел в себя, Чжан Цилин встал и начал осторожно исследовать землю вокруг сталактита специальным инструментом.

— Нужно быть настолько осторожным? — тихо спросил один из людей А Нин. Хэй Сяцзы усмехнулся:

— Братец, ты мало видел людей, которые проваливались в пещерах в скрытые ямы?

Как только он договорил, Чжан Цилин наткнулся на тонкую прослойку земли. Он пробил несколько отверстий вокруг нее своим инструментом, а затем ударил молотком по центру. С грохотом открылся темный проход.

— Фонарик, — сказал Чжан Цилин.

Луч фонарика осветил проход. Чжан Цилин посмотрел вниз и сказал:

— Действуем по правилам.

Сначала они опустили вниз клетку из сухих веток с зажженным факелом, облитым керосином. Затем Чжан Цилин обратился к Хэй Сяцзы:

— Ты иди.

Хэй Сяцзы подошел к краю прохода, посмотрел вниз, затем приложил ухо к земле. Через некоторое время он поднялся с серьезным выражением лица.

— Давайте попробуем с домашней птицей.

Клетку с гусем опустили вниз на длинной веревке. Через некоторое время, когда они попытались вытянуть веревку обратно, она оказалась подозрительно легкой. Вытащив ее, они увидели, что веревка оборвана.

— Похоже, внизу нас ждет непростой противник, — сказал Хэй Сяцзы. — Я даже звука летучих мышей не слышу.

В большинстве пещер, если они не полностью герметичны, обитают летучие мыши. Из-за проблем со зрением слух Хэй Сяцзы был намного острее, чем у обычных людей. Поэтому, когда он увидел, что опущенный вниз факел не погас, но не услышал летучих мышей, он понял, что что-то не так.

— Должно быть, это оно. Но нам придется спускаться по одному. Если это действительно то, о чем я думаю, нас могут разделить, — сказал Чжан Цилин Хэй Сяцзы.

— Что там такое? — спросила А Нин. — Может, нам взять автоматы и, спускаясь, стрелять во все стороны? Так будет безопаснее.

— Нет, — коротко ответил Чжан Цилин и замолчал.

А Нин с надеждой посмотрела на Хэй Сяцзы, который, казалось, лучше понимал Чжан Цилина.

— Я не так хорошо разбираюсь в этих делах, как мой друг, — пожал плечами Хэй Сяцзы. — Почему бы вам самим не попробовать?

А Нин посмотрела на своих людей. Большинство из них струсили и начали мямлить, не желая спускаться первыми.

— Лучше расширить вход, чтобы можно было спускаться группами. Так будет безопаснее, — предложил Хэй Сяцзы, и его предложение тут же поддержали.

Хотя эти люди были отчаянными головорезами, человеческая природа порой бывает очень странной: чем отчаяннее человек, тем больше он ценит свою жизнь.

Поскольку проход был сверху вниз, а скала была твердой, они осмотрели трещины вокруг и решили сделать небольшой взрыв, чтобы расширить вход.

— Это место чем-то напоминает алтарь Нюйва. Тоже есть верхний и нижний уровни, и нужно спускаться на веревке, — тихо сказал Хэй Сяцзы Чжан Цилин, закладывая взрывчатку.

Хэй Сяцзы действовал профессионально. Взрыв был негромким и не повредил окружающую породу. Теперь в проход могли спускаться четыре человека одновременно.

Чжан Цилин подошел к краю, посветил фонариком вниз и, не говоря ни слова, надел на себя веревку, показывая, что готов спуститься первым.

— Нехорошо отправлять друга одного на разведку, — улыбнулся Хэй Сяцзы и тоже взял веревку, начиная готовиться.

— Он тоже спускается. Дай мне барабан, — Чжан Цилин указал на шамана Дун и бросил ему веревку.

— Похоже, мне тоже придется идти в первых рядах, чтобы чему-то научиться, — улыбнулась А Нин и начала готовиться. Если путь назад будет отрезан, а эти люди уйдут вглубь, ей нечего будет сказать своему боссу. Придется идти, стиснув зубы.

Чжан Цилин равнодушно посмотрел на нее: — Как хочешь.

Когда приготовления были закончены, люди А Нин разделились на пары, каждая из которых отвечала за страховочную веревку одного человека. Четверо медленно спустились по скале.

Они включили мощные фонари еще во время спуска. Слой породы от вершины прохода до пещеры был нетолстым, и вскоре они оказались в просторном гроте, образованном размыванием известняка водой.

В этом гроте, помимо естественных образований, были видны и следы человеческой деятельности. Самыми заметными элементами пещер обычно были следы водной эрозии и многочисленные сталактиты. Однако здесь большинство сталактитов выглядели словно обтесанными. Даже те, что сохранились, казались новыми по сравнению с теми, что формировались миллионы лет.

— Посветите вниз, — вдруг сказал Хэй Сяцзы. Его голос, обычно беззаботный, сейчас звучал серьезно. Очевидно, он что-то заметил в темноте. Еще до спуска А Нин обратила внимание, что он не снял свои темные очки.

Чжан Цилин без колебаний направил луч фонаря вниз. На земле лежали обрывки веревки и следы от сожженных предметов.

А на каменном полу виднелось множество крошечных фигурок, похожих на человеческие, которые, казалось, двигались.

— Что это? — вскрикнула А Нин.

Хотя она много повидала, эти шевелящиеся фигурки заставили ее покрыться мурашками.

— Невежественные ханьцы по ошибке называют их Милотуо, но это не так, — заговорил шаман Дун. — Это злые духи. Народность Буну Яо почитает Милотуо как богиню-прародительницу, потому что она сделала много хорошего для них, помогая выживать в этих суровых краях. И одно из ее деяний связано с этими злыми духами.

— Ты можешь сейчас войти в состояние транса? — вдруг спросил Чжан Цилин.

— В течение этих пяти дней я могу сделать это в любой момент.