Глава 13. Гигантский ритуал

Темный проход оказался довольно длинным, настолько, что им пришлось искать темы для разговора, чтобы скоротать время.

— Красавица, как вы вообще догадались, что в Гуанси есть гробница Чи Ю? Насколько я знаю, все говорят, что она в Шаньдуне. Выходит, мы идем в противоположном направлении. Может, мы ошиблись, и здесь похоронен кто-то другой? — спросил Хэй Сяцзы, идя рядом с А Нин.

— Если сопоставить легенды, народные обычаи и истории из «Шань хай цзина», то станет ясно, что гробница Чи Ю не может быть в Шаньдуне, — ответила А Нин. — У Мяо и Яо есть эпические сказания, связанные с Чи Ю, а он был родоначальником культа быка. Но на севере культ быка встречается редко, а на юге, например, у Чжуан, Мяо и Яо в Гуанси, существует множество обычаев, связанных с быками. Кроме того, согласно преданию, Гунгун разрушил небесный столп, чтобы помочь племени Цзюли проложить путь на юг. И считается, что именно с помощью Гунгуна это племя смогло переселиться на юг.

Если Чи Ю был обезглавлен Хуан-ди, то как он мог потом переселиться на юг? И зачем Гунгуну было разрушать небесный столп? Конечно, мифы и легенды склонны к преувеличениям, но можно предположить, что Гунгун со своими людьми мог использовать особенности местности, чтобы задержать преследователей из племени Хуан-ди, и дать Чи Ю возможность увести остатки своего племени на юг.

— Красавица, вы так убедительно говорите, что я почти вам поверил, — сказал Хэй Сяцзы. Трудно было понять, шутит он или говорит серьезно, но его слова немного разрядили напряженную атмосферу. В этот момент Чжан Цилин сделал знак остановиться.

Все замерли. Чжан Цилин подошел вперед и посветил фонариком вокруг.

— Что-то случилось? — спросила А Нин.

— Да, — ответил Чжан Цилин. — И это довольно серьезно.

Все подошли к Чжан Цилин и, следуя за лучом его фонарика, застыли от изумления.

Проход заканчивался. Перед ними был огромный грот. Дно грота находилось в пяти-шести метрах ниже прохода, а потолок — на такой же высоте над ними.

Грот был настолько большим, что мог вместить тысячу человек.

Но не это было причиной беспокойства Чжан Цилина. На дне грота стояли фигуры, похожие на людей, выстроенные в форме гигантской спирали.

В центре спирали находился огромный солярный символ, такой же, как на барабане за спиной Чжан Цилина. Из чего он был сделан, было непонятно.

В центре солярного символа стоял какой-то предмет, но из-за расстояния невозможно было разглядеть, что это.

— Это ритуальное место, — сказал Хэй Сяцзы. — Хотя я никогда не видел ничего подобного, но, судя по всему, это место было создано для проведения масштабного ритуала.

— Эти фигуры — живые или нет? — спросил кто-то дрожащим голосом, все еще находясь под впечатлением от шевелящихся теней в камне у входа.

— Возможно, это легендарное войско Чи Ю, вселявшее ужас в сердца врагов, — со смешком сказал Хэй Сяцзы.

— Мы с ним спустимся, — сказал Чжан Цилин, указывая на шамана Дун, игнорируя слова Хэй Сяцзы.

Шаман Дун не возражал. Они спустились на дно грота. Шаман достал из корзины маску и надел ее, затем вынул рог и связку бронзовых колокольчиков.

Чжан Цилин уколол палец, нарисовал кровью две полосы на лице, снял барабан и поднял его за ушко.

Шаман поднес рог к губам и затрубил.

Затем он затряс колокольчиками. Звон колокольчиков, смешиваясь со звуком рога, создавал таинственную и завораживающую атмосферу в тишине пещеры.

— Бум, — Чжан Цилин ударил ладонью по солярному символу в центре барабана, и тот издал гулкий звук.

Они шли друг за другом, словно верховные жрецы на гигантском ритуале из древних легенд, трубя в рог, звеня колокольчиками и ударяя в барабан, двигаясь по спирали к центру грота.

Дойдя до центра, где стоял неразличимый предмет, Чжан Цилин достал веревку, продел ее через ушко барабана и подвесил его к предмету. Это оказалась подставка для барабана.

Затем шаман вытащил из подставки две палочки. Они обменялись взглядами и начали танцевать какой-то странный, явно древний танец, используя преувеличенные движения.

Танцуя, шаман бил палочками по чему-то на земле, а Чжан Цилин время от времени ударял в барабан.

Фигуры, образующие спираль, явно были расставлены неслучайно. Эхо от барабанного боя и ударов палочек создавало особый, сложный, но гармоничный и протяжный звук.

Вдруг из-за фигур начали медленно выходить темные тени. Тени были человекообразными, но отличались от обычных людей, что было особенно заметно Чжан Цилин и шаману.

У них были неестественные лица, но они были одеты в боевые доспехи древнего племени Цзюли и держали в руках топоры, алебарды и другое оружие.

Они не пошли к Чжан Цилин и шаману по спирали, а словно под воздействием музыки начали двигаться в обратном направлении, к стенам грота, и один за другим исчезать.

Затем раздался скрипучий звук, словно заработал какой-то заржавевший механизм.

— Вот это да! Они использовали воинов тьмы, чтобы активировать механизм, — сказал Хэй Сяцзы. — Спускаемся быстрее, а то останемся тут.

С этими словами он дернул за веревку и соскользнул вниз, подбегая к Чжан Цилин и шаману.

Чжан Цилин и шаман уже перестали играть. Солярный символ под их ногами начал медленно опускаться. А Нин поняла, что происходит, и велела всем спускаться. Они быстро спустились на дно грота и побежали к солярному символу.

К счастью, платформа опускалась небыстро, и большинство успели на нее запрыгнуть. Только один, слишком разволновавшись, задел «сосуд» одного из «воинов тьмы». Оказалось, что у фигуры был механизм. Когда человек упал и попытался встать, фигура нанесла ему удар алебардой. Алебарда весила не меньше двадцати цзиней (примерно 10 кг). Раздался ужасный крик, эхом прокатившийся по гроту. Те, кто уже спустился на платформе, содрогнулись, не желая представлять, что стало с этим человеком.

Платформа опустилась на пять-шесть метров и остановилась. Перед ними открылся новый проход. Чжан Цилин снова пошел впереди, готовый к новым опасностям.

Все последовали за ним. Как только последний человек ступил в проход, платформа начала подниматься, отрезая им путь назад.

— Что теперь делать? — кто-то запаниковал. Один из них погиб, а потеря даже одного человека — это потеря. К тому же люди склонны полагаться на пути к отступлению. И хотя вопрос задал только один, многие начали беспокоиться.

— Будь что будет, — улыбнулся Хэй Сяцзы. Но разные люди восприняли его улыбку по-разному.

Некоторых успокоило, что кто-то еще может улыбаться в такой ситуации, тем более что этот человек был опытным бойцом. Другие же сочли его безрассудным. Но о пути назад больше никто не спрашивал.

Они шли вперед, и вскоре перед ними появился еще один грот. Этот грот сильно отличался от предыдущих, которые были созданы с использованием естественных пещер. Разницу заметили не только Чжан Цилин и Хэй Сяцзы, но и самый неопытный расхититель гробниц в команде.

Грот был небольшим, и было очевидно, что он не был образован водой.

Его стены, пол и потолок были покрыты бронзой.

— Такое грандиозное сооружение… Невероятно, как в те времена могли достичь такого уровня металлургии. Это настоящее чудо… — не смогла сдержать восхищения А Нин.