Глава 6. Возвращение в деревню

Настал день возвращения Чжэн Жэня домой.

Выйдя из академии, он почувствовал, как пронизывающий холодный ветер режет лицо, и, плотнее запахнув халат, ускорил шаг.

Только он вышел за ворота академии, как увидел нескольких студентов в залатанных халатах, собравшихся вместе.

Увидев его, студенты почтительно поклонились.

Чжэн Жэнь остановился и спросил: — В такой холод, почему вы не возвращаетесь пораньше?

Один из студентов немного смущенно ответил: — Учитель, вы не знаете, сегодня Праздник Лаба, и в городе г-н Фэн Юаньвай раздает кашу.

Мы тут совещались, чтобы пойти и взять немного.

Говоря это, он держал глаза опущенными.

Ученые больше всего ценили честь и репутацию, и их колебания здесь, вероятно, объяснялись тем, что им было неловко идти за бесплатной кашей.

Чжэн Жэнь понял их и сказал: — Нам по пути, пойдемте вместе.

Только тогда студенты почувствовали себя менее скованно и последовали за ним.

Поместье Фэна находилось по дороге из академии в деревню, и Чжэн Жэнь издалека увидел, что у ворот поместья Фэна собралось много людей.

Последние два года были трудными, все товары дорожали, и большинство людей испытывали финансовые затруднения.

Семья Фэн раздавала кашу Лаба в мешочках с уже готовыми ингредиентами.

Если терпеливо стоять в очереди, то каждый, независимо от возраста, мог получить небольшой мешочек.

Один мешочек весил около полуцзиня, то есть восемь лянов, чего было достаточно для одного приема пищи для всей семьи.

Семьи с большим количеством членов могли получить еду на несколько дней.

Чжэн Жэнь, глядя на длинную очередь, размышлял, как бы ее обойти.

Из толпы протиснулся юноша, похожий на слугу, и почтительно поклонился ему, сказав: — Вы Цзюйжэнь Чжэн, не так ли?

Наш господин издалека увидел вас и попросил меня пригласить вас получить рис.

Чжэн Жэнь покачал головой и сказал: — У меня дома риса достаточно.

Слуга улыбнулся: — Это искреннее желание нашего господина, и если цзюйжэнь не возьмет, мне будет очень трудно.

Чжэн Жэнь был известным цзюйжэнем в городе и преподавал в академии много лет, его репутация была широко известна.

Люди ценили ученых, и многие семьи проявляли к нему большое усердие.

Г-н Фэн Юаньвай был так щедр, и Чжэн Жэнь не в первый раз сталкивался с подобным.

Подумав, что если он сам возьмет, то и студенты смогут спокойно получить свою долю, он больше не отказывался и последовал за слугой.

Как только он подошел, толпа, естественно, расступилась перед ним.

Господин Фэн стоял на ступеньках, и, увидев его, радушно спустился, поприветствовал его, а затем лично протянул ему несколько мешочков с рисом: — Это скромный подарок, надеюсь, вы не откажетесь.

Чжэн Жэнь сложил руки в знак благодарности, взял только один мешочек и сказал: — Одного мешочка достаточно.

Благодарю, господин Фэн.

В то время было много людей, и было неудобно долго разговаривать, поэтому Чжэн Жэнь, получив рис, попрощался.

Выбравшись из толпы у поместья Фэна и убедившись, что студенты спокойно стоят в очереди за кашей, Чжэн Жэнь отправился домой.

Как раз в это время один ребенок, получив рис, пошел с ним вместе.

Ребенок выглядел примерно того же возраста, что и его собственный сын, но был незнаком. Видя, какой он худенький и маленький, Чжэн Жэнь сам заговорил: — Сможешь донести?

Ребенок кивнул, на его маленьком личике читалась уверенность: — Не тяжело.

Из-за того, что в последние дни снег то шел, то прекращался, дорога была наполовину растаявшей и очень скользкой.

Чжэн Жэнь замедлил шаг, думая подождать ребенка и помочь ему, если тот вдруг упадет.

Большой и маленький, они шли друг за другом по большой дороге, пока не дошли до входа в деревню Хуайшу. Чжэн Жэнь подумал, что это совпадение, что ребенок оказался из той же деревни.

Чжэн Жэнь на мгновение отвлекся и услышал "бум", ребенок, который шел с ним всю дорогу, уже лежал на земле.

Он поспешил вперед, чтобы проверить. Глаза ребенка были плотно закрыты, дыхание было ровным, но сколько бы он ни звал, тот не просыпался.

Чжэн Жэнь быстро поднял его на руки и поспешил домой.

*В доме Чжэн Сю уже готовила ужин.

Зная, что в этот день вернется ее отец, она приготовила особенно обильный стол.

Помимо обязательной каши Лаба, были рис, жареное вяленое мясо, вяленая колбаса на пару и жареные стебли китайской капусты.

Чжэн Юй тоже рано вернулся домой и играл во дворе, гоняя кур.

Как только Чжэн Жэнь вошел во двор, Чжэн Юй закричал: — Папа вернулся! Сестра, пора ужинать!

— А-Юй, быстро позови лекаря! — Чжэн Жэнь быстро прошел через главную комнату, неся ребенка на руках, и вошел в спальню. Чжэн Сю, вытирая руки, вышла из кухни и последовала за ним.

Чжэн Юй не успел разглядеть, кого принес его отец, но, услышав его слова, быстро выбежал.

Чжэн Жэнь положил ребенка на кан.

Чжэн Сю вошла в комнату и увидела, что ребенок на кане с растрепанными волосами, грязным личиком и в тулупе из звериной шкуры, цвет которого невозможно было различить.

Это был Сюэ Шао.

Чжэн Сю была очень удивлена. С тех пор как несколько дней назад Сюэ Шао ушел, рассерженный словами ее брата, она несколько раз ходила к Сюэ, но так никого и не нашла.

А когда она позже проверила, то обнаружила, что оставленная там еда осталась нетронутой. Она беспокоилась, куда делся ребенок и не случилось ли с ним чего-нибудь.

— Почему это он?

Откуда папа его привел?

Чжэн Жэнь объяснил: — Этот ребенок шел со мной из города в деревню, и вдруг потерял сознание у входа в деревню, поэтому я принес его сюда.

Ты его знаешь?

Чжэн Сю кратко рассказала о своей связи с этим ребенком.

Вскоре пришел старый лекарь.

Увидев того же ребенка, старый лекарь прощупал пульс и, поглаживая бороду, сказал: — У этого ребенка все еще слабость ци и крови, это от голода. Я же говорил в прошлый раз, что его нужно хорошо кормить, почему же он снова потерял сознание?

Чжэн Сю не стала вдаваться в подробности, лишь сказала: — Я запомнила все ваши указания и обязательно позабочусь о нем.

Сказав это, она снова попыталась дать ему денег, но старый лекарь отказался брать, собрал свои вещи, попрощался с Чжэн Жэнем и ушел.

Чжэн Юй, лежа на краю кана, недовольно смотрел на Сюэ Шао: этот человек постоянно появляется, как призрак, как же он надоел.

После ухода лекаря Чжэн Жэнь вздохнул: — Бедняжка, а его отец так и не нашелся?

В те дни, когда Чжэн Сю не могла найти Сюэ Шао, она каждый день ходила к жене старосты деревни, чтобы узнать новости, но снег в горах еще не полностью растаял, и спасатели не осмеливались идти вглубь гор.

От тех охотников до сих пор не было никаких вестей.

Чжэн Сю покачала головой: — Жена старосты деревни сказала, что когда его найдут, его можно будет отправить к ней домой.

По крайней мере, до Нового года, пока снег не растает, а что касается потом… — Если отец этого ребенка действительно погиб, то, скорее всего, его отправят в приют.

Чжэн Жэнь вздохнул. В конце концов, времена были слишком тяжелыми. В хорошие времена, если бы каждый житель деревни дал по кусочку, этот ребенок мог бы вырасти, питаясь "сотней семей".

Чжэн Сю попросила отца и брата начать ужинать, а сама взяла маленькую миску, наполнила ее кашей Лаба и ложка за ложкой кормила Сюэ Шао, сидя у кана.

К счастью, он мог глотать, и миска каши быстро опустела.

После того как он поел каши, она отжала полотенце и протерла лицо и руки Сюэ Шао теплой водой.

После того как его лицо было вытерто, она обнаружила, что Сюэ Шао на самом деле очень красив: у него было чистое белое личико, длинные ресницы и прямой маленький носик.

Закончив, она закрыла дверь и пошла ужинать с семьей.

После того как дверь закрылась, Сюэ Шао открыл глаза.

На самом деле, он очнулся, когда Чжэн Жэнь нес его обратно, после того как он потерял сознание у входа в деревню.

Но он уже несколько дней толком не ел, и у него совсем не было сил.

Позже, когда члены семьи Чжэн разговаривали вокруг него, у него уже были силы открыть глаза, но почему-то, слушая их болтовню, а потом, когда та сестра кормила его и вытирала, он вдруг почувствовал себя очень спокойно и просто лежал неподвижно.

Он некоторое время смотрел в пространство, думая, что они говорят, что от его отца нет вестей, и он, возможно, не вернется.

Он считал это невозможным. Его отец был так искусен, и раньше в таких опасных ситуациях всегда возвращался целым и невредимым, так что и на этот раз он обязательно вернется в целости и сохранности!

*Когда Чжэн Сю вернулась в главную комнату, Чжэн Жэнь и Чжэн Юй еще не начали есть, ожидая ее.

Чжэн Юй надул губы, выглядел очень недовольным и пробормотал: — Почему он снова здесь?

Он такой грязный, и его положили на кан.

Я совсем не хочу с ним спать.

Чжэн Сю, не раздумывая, стукнула его палочкой по голове.

Чжэн Юй погладил голову и надул губы.

Этот парень действительно грязный!

Чжэн Сю искоса взглянула на него, а затем рассказала отцу о том, как Чжэн Юй тайком ходил в красильню, чтобы покрасить для нее юбку, и чуть не упал в чан с краской.

Чжэн Жэнь, выслушав, сказал: — За столом, зачем ты его палочками бьешь?

Если хочешь проучить, то после еды используй розги!

К тому же, ты и так нездорова, такую тяжелую работу лучше поручить отцу.

Чжэн Жэнь ласково улыбнулся и положил Чжэн Сю кусочек вяленого мяса.

Чжэн Юй:???

Мой родной отец???