Глава 13

Когда Цинь Цайсан очнулась, она увидела, как в голубом небе плывут белые облака, постоянно меняя форму, принимая тысячи обличий, и это было необыкновенно красиво. Она некоторое время растерянно смотрела на них, не понимая, где находится. В груди давило, голова болела, все тело было слабым, и ей не хотелось двигаться. Она просто продолжала лежать на спине, наблюдая за изменениями облаков в небе. Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг перед ее глазами промелькнула черная тень, а затем прямо над ее лицом повисла мохнатая голова, перевернутая вверх ногами. От испуга она невольно вскрикнула.

Та голова тоже испугалась ее крика и внезапно исчезла.

Цинь Цайсан не осмелилась расслабиться. Собрав последние силы, она села. Увидев рядом длинный меч, она поспешно схватила его и сжала в руке. Только тогда она почувствовала себя немного увереннее. Настороженно подняв глаза, она посмотрела на виновника — оказалось, это была обезьяна, одетая в человеческую одежду.

Она вздохнула с облегчением, но вдруг заметила, что одежда на обезьяне кажется знакомой. Оглядевшись, она увидела, что вокруг сидят еще несколько обезьян, окружив ее разбросанный узелок. Они, казалось, с удовольствием играли с маленькими вещицами, купленными ею в Цзиньгуаньчэне. А некоторые жевали ее сухой паек. Неизвестно, отличается ли организм обезьян от человеческого, но с ними ничего не случилось.

«Ничего не случилось…» — Ее сердце резко сжалось. В одно мгновение она продумала все от начала до конца. Значит, хотя она и упала со скалы, ей посчастливилось остаться в живых?

Да, внизу была вода, и очень глубокая. Она на короткое время приходила в себя, но, пытаясь выбраться, из-за действия одурманивающего зелья и падения с такой высоты, эти два фактора, воздействуя одновременно, окончательно лишили ее сознания.

Подумав так, она решила, что, скорее всего, ее принесло сюда течением.

«Видно, в Дилу все-таки есть немного духа…» — Она повернула голову и взглянула на мула. Тот, казалось, совершенно беспечно, не обращая никакого внимания на то, жива его хозяйка или нет, спокойно ел траву и пил воду неподалеку. Похоже, даже если у него и есть дух, то характер у него отвратительный.

Она почувствовала легкое раздражение. Глядя, как обезьяны дерутся друг с другом, она почувствовала, как просыпается голод, и, одновременно смеясь и чувствуя себя беспомощной, сказала: — Обезьяны, обезьяны, вы съели мою еду, а что мне есть? Похоже, если я сегодня не умру от падения, то не избежать мне смерти от голода.

Несколько обезьян, услышав ее слова, разом посмотрели на нее. Та, что была в человеческой одежде, некоторое время чесала ухо и царапала голову, а затем вдруг прыгнула и скрылась в лесу.

Другие обезьяны, увидев, что она убежала, тоже побежали за ней, оставив в мгновение ока на земле лишь разбросанные маленькие вещицы.

Цинь Цайсан: «…»

Это что, бегство от ответственности?

Она снова вздохнула, встала, держа меч, и приготовилась искать себе пропитание.

Куда ни глянь, всюду были зеленые горы и прекрасные леса, бескрайние и густые. Она не знала, как далеко отсюда то место, куда она упала, и как ей выбраться.

«Когда я вернусь, я обязательно хорошенько проучу Чжао Эра и его банду! Какая ненависть может довести человека до такого!»

Она, стиснув зубы, думала о мести, но тут же урчание в животе вернуло ее к реальности. Она колебалась, стоит ли ловить рыбу в реке или искать фрукты в лесу, как вдруг услышала шум вокруг. Подняв голову, она увидела, что те самые обезьяны вернулись, держа в руках разноцветные ягоды. Недалеко от нее они стали бросать их в ее сторону, одну за другой.

Цинь Цайсан подобрала одну ягоду, упавшую рядом, и с сомнением сжала ее в руке.

Она вспомнила, что читала в книгах: слишком яркие фрукты часто ядовиты. Хотя эти обезьяны, казалось, хотели отплатить ей за доброту, глядя на то, как они съели тот шаобэн и ничего с ними не случилось, нельзя было быть полностью уверенной.

Обезьяна, увидев ее колебания, словно что-то поняла. Вдруг она схватила одну ягоду, хрустнула, откусив кусочек, затем посмотрела на нее, замотала головой, как погремушка-барабанчик, снова откусила, снова посмотрела на нее, словно говоря, что не стоит беспокоиться.

Цинь Цайсан с улыбкой вздохнула, не зная, смеяться или плакать. Она подумала: «Ладно, либо отравлюсь, либо умру от голода. Из двух зол, кажется, лучше отравиться — по крайней мере, это быстро».

Она помыла ягоду в речной воде, поднесла ко рту и откусила. Она почувствовала сладкий и приятный вкус, аромат остался на губах. Она невольно откусила еще большой кусок, съела одну ягоду за несколько движений, затем помыла остальные и съела еще несколько. Только тогда она почувствовала, что силы вернулись. Она встала и, улыбаясь, сложила руки в приветствии обезьянам: «Спасибо».

Несколько обезьян переглянулись и вдруг тоже, подражая ей, сложили лапки в приветствии, что-то бормоча. Их мохнатые лапки неуклюже повторяли движение, и Цинь Цайсан рассмеялась до упаду.

Она собрала все ягоды с земли и, увидев, что в узелке осталось совсем немного вещей, просто высыпала их: «Это вам». Затем, держа меч, пошла к мулу. Раз уж она наелась и напилась, ей нужно было найти выход.

Несколько обезьян радостно закричали и бросились играть, толкаясь и хватая друг друга.

Она слегка улыбнулась. «Все сущее обладает духом, это правда. Но…» — Ее взгляд упал на все еще беззаботного мула, и ее снова охватило раздражение. Она не удержалась и сильно хлопнула его по голове: — Ты что, думаешь, что ты не мул, а небесный конь?

Мул фыркнул, поднял на нее глаза, словно совершенно не понимая, что она говорит, и выглядел обиженным.

Цинь Цайсан усмехнулась и снова хлопнула его: — Я придумала! Буду звать тебя Саобасин. Тебе нравится это имя? Не нравится? Ну и что, все равно придется смириться. Кто виноват, что ты такой «удачливый»?

Сказав это, она схватила поводья и, не слушая его, потянула за собой: «Столько времени ел, наверное, наелся? Вставай, поищем дорогу отсюда».

Она пока не решалась на него садиться. Если он снова вздумает скинуть ее в воду, одежда, боюсь, нескоро высохнет.

Река была ее путем к спасению, и она пошла вниз по течению. Саобасин лениво следовал за ней. Пройдя неизвестно сколько времени, она вдруг почувствовала, что окружающий пейзаж кажется знакомым. А на земле лежало несколько обрывков ткани, что сильно ее встревожило.

«Не может быть! Ни в коем случае не может быть!»

Как можно вернуться? Как можно вернуться, идя вдоль реки? Неужели река круглая?

Саобасин поднял на нее глаза, вдруг фыркнул и лег, не двигаясь.

Мул потянул ее за собой, и она едва не упала. Выпрямившись, она с ненавистью посмотрела на него. Впервые ей захотелось ударить его. Хотя она понимала, что злиться на него бесполезно и унизительно, она все же не удержалась и резко дернула поводья: «Быстро вставай! Пока не стемнело, нам нужно сходить посмотреть наверх по течению».

— Не поверю я, что такое возможно! Неужели я сошла с ума?

Хотя она и не надеялась взобраться на ту десятитысячефутовую скалу, но хотя бы нужно было узнать, можно ли вернуться пешком.

Иначе… Иначе быть не может!

Она решительно покачала головой, с трудом подняла Саобасина и потащила его за собой. Они снова пошли вверх по течению, но снова безрезультатно.

Глядя на бурлящую реку, она впервые в жизни почувствовала отчаяние: «…Неужели единственный путь — по воде?»

Однако, подняв голову и увидев, как солнце клонится к закату, она поняла, что если сейчас войдет в воду, то, скорее всего, проведет ночь мокрой. «Ладно, уже поздно, завтра разберусь».

Она привязала Саобасина и, пока не стемнело, поспешила в лес собрать хворост и сухие ветки. После многих попыток ей с трудом удалось развести огонь.

Ночью, когда стемнело, вокруг сгустились тени. Слышалось лишь стрекотание насекомых и шорохи животных, но ни единого следа человека.

Никогда в жизни она не была так одинока, по-настоящему вдали от мирской суеты. Лишь непослушный мул изредка фыркал, напоминая ей, что она не совсем одна.

Подняв глаза, она увидела яркие звезды и сияющий Млечный Путь. Вдруг она вспомнила, как в детстве Чжао-ван рассказывал ей о звездах Пастуха и Ткачихи.

Чжао-ван всегда был с каменным лицом, и рассказывал истории сухо и безжизненно. Казалось бы, такая романтичная история, а в его пересказе звучала как скучное классическое писание.

Но сейчас, вспоминая об этом, она незаметно почувствовала, как слезы навернулись на глаза.

Ей хотелось домой.

Но нельзя.

Путь, который она выбрала, нужно пройти до конца, чего бы это ни стоило.

Что будет, если она вернется сейчас?

К тому же, даже если бы она захотела вернуться, сейчас, похоже, ничего нельзя было сделать.

Она горько усмехнулась, крепче прижала к себе меч и не осмелилась сомкнуть глаз до самого утра, боясь, что в лесу могут быть свирепые дикие звери, и она незаметно лишится жизни.

Кое-как дождавшись рассвета, она умылась и, увидев свое отражение в воде, почувствовала себя необыкновенно изможденной.

Она энергично покачала головой, подбадривая себя, затем сняла верхнюю одежду, привязала ее к шее Саобасина и не забыла дать ему несколько наставлений: «Я скоро вернусь. Ты сам будь внимателен. Не уподобляйся ослу из Цянь, чьи умения иссякли, и не стань легкой добычей для хищников».

Мул даже не поднял головы, лишь лениво фыркнул и остался лежать.

Цинь Цайсан подумала, что он делает это нарочно, и не удержалась, чтобы снова не ударить его по голове, а затем прыгнула в воду.

Вода была очень глубокой и холодной. Она невольно сильно вздрогнула, стиснула зубы и поплыла против течения. Сначала было очень трудно, но потом стало легче. В душе она не почувствовала облегчения. Вынырнув, она, как и ожидала, увидела лениво лежащего на земле Саобасина. На самом деле, если бы хозяин не сказал ей об этом заранее, она бы подумала, что он болен. Видно, в этом животном действительно есть немного духа.

Пока она размышляла, Саобасин вдруг, словно почувствовав ее взгляд, поднял голову и снова фыркнул в ее сторону.

Цинь Цайсан: «…»

Обладает духом?

Боюсь, слишком уж обладает.

Однако, отвлекшись на него, она почувствовала, что страха стало меньше. Выбравшись на берег, она надела верхнюю одежду и снова посмотрела на густой зеленый лес.

На самом деле, она не хотела туда заходить. Кто знает, может быть, там водятся шакалы, волки, тигры и леопарды. Но теперь у нее не было другого выхода, оставалось только попробовать.

Она сжала поводья в руке и медленно повела Саобасина в лес. Пройдя несколько шагов, она останавливалась, оглядывалась по сторонам, опасаясь. Но даже при такой осторожности она не смогла предотвратить того, что что-то вдруг ударило ее по спине. Она тут же вздрогнула и громко крикнула: «Кто?!»

Позади послышался лишь шорох травы и шелест листьев. Она огляделась и увидела на земле косточку от фрукта. Вероятно, именно это ее и ударило.

Может быть, обезьяна бросила ее случайно, а она слишком уж напугана.

Она немного расслабилась и пошла дальше. Пройдя немного, она снова почувствовала, как рядом упала косточка.

Она снова обернулась и увидела обезьяну, висящую на ветке дерева. На ней висела куча какой-то знакомой рваной ткани. Она невольно вздохнула: «Эх, обезьяна, обезьяна, это ты, конечно. Но у меня сейчас совсем нет настроения с тобой играть… Эй, не трогай это!»

Обезьяна, однако, очень ловко выхватила меч из ее руки, схватилась другой рукой за ветку и раскачалась.

Цинь Цайсан тут же забеспокоилась и поспешила за ней, крича. Но обезьяна продолжала раскачиваться, весело смеясь, и, видя, что она не поспевает, даже специально останавливалась, чтобы ее подождать.

Она была вне себя от злости, но ничего не могла поделать. В конце концов, ей пришлось временно оставить Саобасина, который ее тормозил, и поспешить за озорной обезьяной.

Обезьяна снова раскачивалась высоко на дереве и вдруг отпустила руку.

Цинь Цайсан поспешно увернулась, собираясь подобрать меч, когда он упадет. Однако меч, вонзившись в землю, исчез без следа.

Она некоторое время стояла в оцепенении, затем бросилась к месту, где исчез меч. Разгребя траву и лианы на земле, она увидела лишь узкое отверстие.

Черное, как смоль, бездонное.